Гости Голоадии
Шрифт:
– Но это же так естественно, что я ничего не заметил!
– пожал плечами Эмир.
– В Вуште столь; ко всего происходит каждый день, что просто не успеваешь отследить и… почувствовать разницу!
– Да уж!
– заключил я.
– Так что? Отведете нас во Внутренний Город? И как можно скорее!
– Как можно скорее!
– решительно воскликнул Эмир, повернулся, чтобы вести нас, но задержался на секунду и разочарованно спросил: - Так, значит, вы не занимаетесь запретными наслаждениями?
– Боюсь, что нет!
– сознался я.
– А вас не привлекает такая работа?
–
– У вас есть все, чтобы добиться успеха, поверьте мне!
– Нам сейчас не до того!
– воскликнула Нори.
– Нам надо спасать Вушту!
– Ах да, конечно.- Эмир с грустью отвернулся.- Спасать Вушту! Если, конечно, ее нужно спасать…
И он повел нас по многолюдным улицам.
– Внимание!
– вдруг крикнул Дилер и остановился как вкопанный.
– Что-то не так!
Мы прислушались, но лично я не услышал ничего, кроме гула вуштинского базара.
– Это… еще довольно далеко, - сказал Дилер, напряженно вслушиваясь.
– Можно идти, но очень осторожно.
Нори вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул и велел Дилеру идти первым. Его тренированные органы чувств помогут нам не угодить в плен к силам Голоадии. Мало-помалу я тоже начал различать странные звуки - как будто какой-то крупный зверь ревел и ворочался под землей. Но мы ведь и так под землей! Неужели это не предел, и какие ужасы еще ниже?
Были и другие звуки: одинокий голос, который звучал все громче и громче, и целый хор голосов, отвечающих ему. Не попросить ли Эмира отвести нас во Внутренний Город каким-нибудь другим путем? Нет, мы обязаны выяснить природу этих странных шумов. А вдруг голоса принадлежат правителям Вушты, которых мы как раз ищем?
Мы завернули за угол, и звуки стали гораздо четче и громче. Теперь можно было разобрать каждое слово. Гулкий одинокий голос вещал:
Мы можем делать все, что любим,
– Пред нами на коленях люди!
Толпа отзывалась на это мощным: «Гакс! Гакс! Гакс!»
– Проклятие,- произнес Хендрик.
– Кажется, мы вышли на самого Гакса Унфуфаду.
Я призвал всех членов нашего отряда соблюдать осторожность. Мы обнаружили Гакса, но в наши планы вовсе не входило, чтобы он обнаружил нас. Быстро, но спокойно, без суеты мы пробирались сквозь толпу, в которой становилось все меньше людей и все больше демонов. Какие-то субъекты подозрительного вида запаслись плакатами:
Да здравствует Гакс Унфуфаду - Диктатор всего мира!
По-видимому, мы угодили на политический митинг. Были и еще плакаты, в том же ключе, только попроще по содержанию, например: «Гакс велик!» или «Гакса - в диктаторы!»
– Бракс! Снаркс!
– прошептал я.- Вы что-нибудь понимаете?
Бракс только присвистнул, не вынимая сигары изо рта:
– Я знал, что Гакс - гений коммерции, но чтобы такое! Спереть с земли важнейший город, почти захватить наземный мир и выставить свою кандидатуру на такую должность! Ну и размах!
– Невольная дрожь пробежала по телу демона.
– Слава подлости, что он никогда не занимался торговлей подержанным оружием!
– Все обстоит еще хуже, чем я думал! О нет, только не это!
– простонал
Он указал вперед. Там, на высокой платформе, стоял Гакс Унфуфаду во всей своей мерзости, облаченный в грязно-серо-буро-малиновую мантию.
– Что это на нем надето?
– прошептал я.
– А-а, это… - рассеянно ответил Снаркс.
– Это просто национальные цвета Голоадии. Гораздо важнее - что у него за спиной!
За спиной Гакса высилось какое-то огромное сооружение из серого металла, которое урчало и взревывало, подобно дикому зверю.
– Что это?
– спросил я, чуя недоброе.
– Это слизеварня, - мрачно сообщил Снаркс.
– Что?
– Во рту у меня пересохло.
– Для чего она?
– Лучше тебе этого не знать!
– заявил Снаркс еще угрюмее.
– Только теперь я понял, как опасен Гакс. Если мы не поторопимся, весь поверхностный мир завалят слизьбургерами!
Между тем на платформе что-то происходило. Несколько сподвижников Гакса Унфуфаду собрались вокруг своего вождя. Он же быстро ретировался вглубь платформы, откуда его пришлось выманивать уверениями вроде: «Не бойся, это не она!», «На много миль - ни одной пожилой дамы!». Помощники великого Гакса уговаривали его самыми елейными голосами.
В конце концов Гакс снова показался народу и улыбнулся - сама уверенность в завтрашнем дне. Он провозгласил:
Со всем стараньем и юродством
Займемся слизи производством!
Собравшиеся ответили могучим «ура!» и подняли повыше плакаты и транспаранты.
– Теперь понимаете, что я имел в виду?
– жалобно спросил Снаркс.
– Почему я дал Эбенезуму уговорить себя! Зачем я в это ввязался! Лучше быть стертым с лица земли, чем увидеть слизеварню! Кто знает, может, со временем я бы и почувствовал вкус к жизни на поверхности!
– Стыдись!
– возмутился Бракс.
– И ты еще называешь себя демоном! Так легко сдаться! Даже не попытаться вернуть золотые дни! Ты помнишь прежнюю Голоадию? Демон тогда был демоном, а слизь - всего лишь слизью. Помнишь, как на каникулах бегали потешаться над пропащими душами? Помнишь первый глоток горячей магмы, которым ты обжег себе нёбо? А помнишь, как ты впервые попробовал Сладкий Демонский Пирог и в нем оказалось столько черники, что у тебя губы склеились? Это не просто приятные воспоминания. Прежнюю Голоадию можно вернуть! И любой демон снова сможет гордиться тем, что он - скромный торговец подержанным оружием!
– Бракс умолк, едва сдерживая слезы, но вскоре справился с собою.
– Пришло время и мне прочесть свое произведение:
Если надо, тебя погибну ради я,
Душная, грязная, чудная Голоадия!
Он смахнул скупую мужскую слезу и вполголоса Добавил:
– Голоадия навсегда!
– Слушайте!
– насторожился Дилер Смерти.
– Там еще что-то!
Мы затаили дыхание. Может быть, меня согревала тайная надежда, что появится кто-то или что-то, чего так боится всемогущий Гакс. Но я и на этот раз не услышал ничего, кроме гула толпы, политических стишков Гакса Унфуфаду и урчания слизеварни.