Готика. Становление
Шрифт:
Я посоветовал наёмнику для начала осмотреть ущелье под монастырём, сказав, что именно там нашёл свитки, но так и не смог осмотреться до конца из-за внезапного нападения глорхов. Это было практически правдой. И глорхи, и свитки там действительно имелись. Я был там до вступления в маги огня, как раз перед тем, как Ксардас стёр мне память. Больше того, я сам оставил свитки в этом ущелье. Это на первый взгляд бессмысленное действие потребовал от меня сделать отступник. Он понимал, что, просматривая мою память, магам может стать интересно, где я взял свитки, что продавал им. Я врал Торрезу, что нашёл их в старом монастыре, но на самом деле даже не бывал там. Именно для устранения противоречий и скрытия всех возможных зацепок за мою связь с бывшим Великим магистром
Внутрь развалин пройти не удалось – несмотря на минувшие годы, стальные ворота были крепко заперты, а стены неприступны. Похоже, Ксардас не соврал, и монахов на самом деле осадили и уморили голодом. Так как забраться в крепость не вышло, пришлось искать иное решение. Осмотрев окрестности, я обнаружил небольшой склад на дне расщелины, которая служила естественной преградой на пути к монастырю. Найденный схрон, похоже, не имел никакого отношения к монахам, в нём хранился по большей части всякий уже давно пришедший в негодность хлам. Возможно, это место когда-то использовали контрабандисты, охотники или беглые каторжники. Для моей цели детали не имели значения. Важно было только, чтобы остались воспоминания, как я роюсь в сундуке и достаю свитки. Сами заклинания, для верности, я оставил там – из-за амнезии и начала новой жизни в качестве одного из магов огня, они всё равно были мне ни к чему. После восстановления памяти у меня уже никогда не было возможности вернуться в то место и забрать ценности. Я решил, что будет здорово, если они послужат моему другу, поэтому настоятельно посоветовал Горну проверить этот тайник.
Лестеру место назначения досталось по остаточному принципу. Я не знал, что ценного можно найти в горном форте, но на удивление, это было известно Диего. По словам следопыта, по Хоринису одно время ходили слухи, что рудники по закону принадлежат вовсе не королю, а какому-то графу, испустившему дух несколько десятилетий назад, ещё до окончательного объединения Миртаны. Своей резиденцией этот аристократ избрал не замок Старого лагеря, а именно тот древний горный форт. Удалённость замка от рудников и торговых маршрутов, а также проблема поставки продовольствия по горным серпантинам делали содержание и снабжение крепости весьма сложным и дорогостоящим, однако такова была воля графа. Сам замок был великолепен и неприступен, если его охранять хорошим гарнизоном. Однако войску нужно платить кругленькую сумму, и едва ли не больше тратить на доставку провианта. Со временем граф оптимизировал свои расходы и сократил количество прислуги до минимума. Как он обезопасил себя от набегов орков, история умалчивала, зато насчёт причин гибели графа версий было предостаточно, одна краше другой. Наверняка все они были выдуманными, но одно можно было сказать наверняка – погиб граф при весьма загадочных обстоятельствах. Наследников не объявилось, замок покинули, и имение быстро пришло в упадок.
В своё время Хоринис был присоединён к Миртане добровольно, все жители острова сохранили своё имущество, земли, титулы и причитающиеся привилегии. Таким образом, горный форт и, по крайней мере, часть рудниковой долины до сих пор принадлежала оборвавшейся графской династии. Объявись вдруг законный наследник, королю либо пришлось бы признать его притязания на эти земли, либо во всеуслышание объявить, что данные раньше обещания и древние дворянские вольности для него ничего значат. Последний шаг едва ли понравился бы аристократии, и в особенности паладинам, многие из которых были крупными землевладельцами. В условиях напряжённой войны король не мог позволить себе терять доверие своей гвардии.
Оказывается, ещё в первые годы после возведения барьера находились авантюристы, которые пытались проникнуть в горный форт, однако мало кто из них вернулся. Один из выживших утверждал, что пройти туда совершенно невозможно, место проклято, а мост охраняется движущейся грудой камня. Конечно, его обсмеяли и назвали трусом, однако мало кто после этого рискнул ещё туда сунуться.
Выслушав историю этого места, Лестер неожиданно загорелся идеей отыскать в заброшенном замке старые документы, которые могли бы позволить претендовать на графский титул и владение окрестными землями. Не то, чтобы он слишком завидовал высокородным отпрыскам, живущим в достатке и роскоши, скорее ему хотелось досадить королю, по чьей милости все мы попали за барьер. Заодно, он согласился помочь Везунчику достать юнитор. Страж моста Лестера не сильно беспокоил, но на всякий случай я дал ему зелье скорости, которое должно было помочь в случае необходимости уклониться от любой опасности, которая может поджидать на пути. Послушник взял мой подарок, но заверил, что он и сам может за себя постоять, а враги при его виде просто разбегутся. Звучало это как весьма неудачная и странная шутка, но Лестер будто бы говорил серьёзно. Я так до конца и не разобрался, что он имел в виду – возможно, попросту ещё не до конца отошёл от недавней церемонии и выпитого перед ней зелья из смеси яиц ползунов и болотника.
Таким образом, все мы четверо разошлись по разным частям колонии, чтобы помочь новоявленному герою добыть юниторы, являющиеся ключом к нашей свободе. Конечно, можно было не разделяться и отправиться на встречу приключениям всей толпой, но это не входило в планы ни одного из нас. Так уж вышло, что каждый нашёл себе цель по душе именно в выбранных руинах и мало интересовался другими. Судьба словно вела нас за руку, давая даже не знаки, а явные указания, как поступать, и потому я нисколько не сомневался в успехе нашего предприятия. Барьер падёт – теперь, спустя годы, это, наконец, стало казаться реальным, как никогда.
Глава 102. Герои меча и магии
Покой прервался, как всегда, внезапно. Из горного прохода, откуда я ждал появления Везунчика, на меня выскочила, брызжа слюной, огромная собака с крокодильей мордой. Эту тварь в народе часто обзывали орочей ищейкой, хотя на самом деле она не имела никакого отношения к оркам. Существа эти были независимыми хищниками, которые, подобно мракорисам, ночевали в пещерах, но в отличие от них не так сильно боялись дневного света и часто сбивались в стаи. До этого я никогда не сталкивался ни с одной из этих редких тварей, но слышал о них рассказы, и потому, увидев мчащуюся на меня махину, сразу понял, с кем имею дело.
Долго размышлять времени не было, несколько огненных стрел застали разгорячённого пса врасплох. Тем не менее, хищник пробежал ещё изрядную дистанцию и повалился лишь у самых моих ног, нелепо раскинув в стороны свои огромные лапы. Я не сдвинулся с места – в этом не было необходимости. Запах жжёного мяса неприятно ударил в нос, но я уже не смотрел на валяющийся труп – гораздо больше меня интересовало то, что могло так напугать эту ищейку, заставив действовать настолько опрометчиво и бессмысленно.
Долго ждать не пришлось – вскоре на тропе между скал появился бегущий с мечом наголо человек в доспехах наёмника. Без сомнения, именно он напугал напавшее на меня существо. Когда незадачливый охотник приблизился, я узнал его – это был именно тот, кого я ждал. Я был готов к этой встрече, а вот Везунчик, судя по всему, немало удивился, увидев в этих диких безлюдных землях знакомого ему мага огня. Убрав меч в ножны и подойдя практически в упор, он спросил:
– Мильтен? – казалось, что он не верит своим глазам и вот-вот решит пощупать меня, чтобы убедиться в моей реальности.