Шрифт:
Пролог
Немного истории… и воображения автора…
Клан Дугласов — древний род из Шотландской низменности. В дворянском роду насчитывалось две ветви Дугласов. Черные Дугласы, с которыми расправился Яков II, и Красные или Рыжие Дугласы, которые после поражения первых, стали одной из самых могущественных семей Шотландии. Черный Арчибальд Дуглас был убит в замке Стерлинг, после чего брат покойного Джеймс поднял мятеж. Яков II перетянул на свою сторону приверженцев Дугласа и разбил его под Аркингольмом, а
Потомок Джеймса, Патрик Дуглас, вел свои корни уже из Северной Англии, точнее Йоркшира, где она обосновались чуть больше полувека назад. Патрик был крепким седовласым мужчиной с серыми проницательными глазами, отпраздновавший свой шестидесятый день рождения. Его жена, Кэролайн, происходила из старого, но бедного благородного рода Уорренов. В семье выросли трое детей — Ранульф, Селеста и Дональд, воспитывающиеся сразу и в английских, и шотландских традициях. Конечно, дочь Дугласа была замужем и жила с мужем и их отпрысками в его владениях, появляясь достаточно редко у родителей. А вот ее братья пока наслаждались прелестями холостяцкой жизни, хотя договоренности уже были.
Дугласы жили на шотландский манер — в большом поместье Патрика жило много его родни с семьями. Они даже продолжали носить свои клетчатые килты[1] и высокие броги, оставляющие ноги открытыми.
Около двадцати молодых мужчин собрались в старом сарае, где они держали свой совет. Старшим был Ранульф, и он заправлял собранием. Все Дугласы обладали русыми волосами с разным цветом глаз, но объединяла их принадлежность к одному клану и могучий рост с телосложением.
— Что ты придумал, Ранульф?
— Почему бы нам не растрясти жирок, наросший на костях?
— Что предлагаешь, Ран?
— Думаю прокатиться в сторону юга и устроить парочку набегов, Дональд. Что скажете?
— Хорошая идея, — одобрили друзья. — Но нас могут засечь.
— Если не будем дураками, все обойдется. Тем более мы наденем цвета клана Дугласов. Всегда все можно свалить на родню.
— Красных Дугласов, что ли?
— В яблочко, Коннор, — одобрил Ранульф. — Только уговор: набеги набегами, но никаких убийств. Ясно? Без убийств!
— Ран дело говорит — поддержал брата Дональд, — иначе нас не оставят в покое, пока не вздернут. Кто хочет встречаться с веревкой?
Гробовая тишина был ответом на его вопрос.
— Кажется, мы все прояснили, — подвел итог Ранульф. — Выступаем на рассвете, но не забудьте: едем в английской одежде, потом, отъехав подальше, переодеваемся в килты.
[1]предмет мужской шотландской национальной одежды, традиционная одежда горцев Шотландии.
Глава 1
Англия, конец лета 1535г
Эдвард проводил сестру на корабль и возвращался домой из Кардиффа. Когда рядом не было Фэллон и ее служанки, он мог ехать с привычной для него скоростью. Проезжая по Уэльсу, Эдвард любовался красотой окружающей его природы. Далеко впереди лес мягкими зелеными волнами
Лето в Англии было прохладным и коротким, но теплых и солнечных дней хватало. Зеленые листья начинала менять свой цвет на нежно желтый. Уже скоро наступит глубокая осень со своими дождями и ветрами, потом зима. Но вряд ли выпадет много снега. Это больше походило на Горную Шотландию, где круглый год шапки снега не сходили с вершин. Даже летом там было намного холоднее.
Мужчина подъехал к своему замку, который сначала даже не узнал — такая тишина стояла во всем доме и окрестностях. Никто не вышел встретить его. На кухне не было слышно звона посуды, а в воздухе не витал запах жаркого. В конюшне не ржали лошади, и не было слышно стука тяжелого молотка о чугун в кузне. Он не видел суетящихся и занятых делами слуг. В замке не было ни души — только ветер гулял по комнатам огромного дома, подхватывал ветки деревьев, разбитые осколки посуды и лоскуты разорванных вещей. В душу Эдварда закрался животный страх, которого прежде не приходилось испытывать никогда в жизни.
Что здесь могло произойти за его короткое отсутствие? Он же только довез сестру до порта и вернулся назад. Где слуги? А главное где его мать? Что с ней случилось? Эдвард спрыгнул с коня и набросил поводья на коновязь. Проверив на месте ли его клинок, он осторожно двинулся по разграбленному двору и замку. Многие вещи были изрезаны мечами и испорчены. Чего-то не хватало, но стены из серого камня выдержали и продолжали стоять, противостоя порывам ветра, разрухе и захватчикам. Уныние окутало весь огромный замок — резиденцию Чилтонов.
Вдруг он остановился, привлеченный чем-то необычным, не вписывающимся в английскую обстановку. Он подошел поближе к раскрытому окну и увидел кусок материи, зацепившийся за гвоздь. Эдвард протянул руку и снял лоскут. Это оказалась оторванный от пледа кусок полосатой материи синего, зеленого и черного цветов. Англичанин сжал руку в кулак и поднес ее к лицу — кусок шотландки маячил перед глазами. Не может быть, чтобы дикие шотландцы посмели напасть на английский замок, принадлежащий древней и уважаемой семье, да и не располагался он рядом с границей. Но улика в руке доказывала обратное — они посмели, проехали по территории его страны и напали в почти глубинке.
Какому клану хватило наглости, сил и терпения пробраться далеко в Англию и нанести удар? Граф ничего не знал историю соседних кланов через границу, но очень хотел узнать имя врага. Только один человек мог ответить на его вопросы — его зять Норт Боу, виконт Оуксли. Засунув лоскут в карман, Эдвард бегом бросился к коню, взлетел в седло и, пришпорив его, пустил его рысью, а потом в галоп и помчался в Ингл, расположенный по соседству. На взмыленной лошади он ворвался в ворота замка своих родственников и спрыгнул с нее.