Граф Рейхард

Волознев Игорь Валентинович

Хочешь испытать храбрость?
– Гроцер усмехнулся.
– Или тебя одолевает любопытство?

Ни то и не другое, - ответил барон и умолк.

Замолчал и Гроцер.

Кони неспешно несли их по неровной дороге, едва заметной в быстро сгущавшихся сумерках. На всадников надвигалась громада горы с тремя башнями на вершине.

Под мерный стук копыт Максимилиан задумался. Ему вспомнилось морщинистое лицо старой прорицательницы, её выцветшие глаза, трясущиеся руки, простёртые над кипящим котлом. Паутина и мрак царили в одинокой хижине. Максимилиан много дней разыскивал её в горах, руководствуясь указаниями пастухов. Ведунья, выслушав

его, заварила в котле какое-то зелье, долго перемешивала, а когда над котлом стал подниматься едкий жёлтый пар, ввела в его клубы свои руки и заговорила так, словно не она, а кто-то другой вещал её шамкающим ртом.

"Ты встретишься со своей погибшей возлюбленной..." - с усилием произнесла она.

"И что же? Продолжай!" - поторопил её Максимилиан.

"Ты встретишься с ней на бале призраков во Вратиславском замке, и тогда свершится месть... Ты покараешь убийцу..."

Юноша наклонился к ней. Пар от варева разъедал ему глаза.

"Свершится месть?
– переспросил он.
– Но как это произойдёт? Преступник будет на балу? Он что - призрак? Не может быть! Луизу убил живой человек, из плоти и крови!"

"На бале призраков ты отомстишь убийце своей невесты", - повторила старуха.

"Скажи хотя бы, по каким приметам я распознаю его?"

"Поторопись, сударь, во Вратиславский замок. В Иванову ночь ты должен быть на его башне, если хочешь соединиться со своей суженой..."

Старуха со стоном отпрянула от котла и без сил опустилась на пол.

"И это всё?"

"Всё".

"Странное пророчество, - молвил юноша после долгой задумчивости.
– Я должен отправиться во Вратиславский замок, чтобы на бале призраков отомстить убийце своей невесты и соединиться с ней..."

"Я повторила то, что мне нашептали духи земли и подземных вод, а им дано прозревать будущее, - ответила ведунья.
– Больше я ничего не могу для тебя сделать".

Разыскивая дорогу к Вратиславскому замку, Максимилиан слышал от людей только одно: это самое страшное место в Карпатских горах. В его башнях обитают привидения, а в подвалах нашли себе приют разбойники. Но главное - раз в году туда на свой бал слетаются отвергнутые небом души грешников, влачащие своё жалкое существование на старых заброшенных кладбищах, в лесах, болотах и древних замках. Все встречные уговаривали барона оставить саму мысль о Вратиславском замке, но он был непреклонен. Вера в пророчество давала ему силы бороться со страхом и не думать о смерти. Когда же в его душу закрадывалось сомнение, он упрямо твердил себе: "Я попаду на бал призраков чего бы мне это ни стоило, и пусть свершится воля небес. Жизнь опостылела мне после гибели Луизы!"

... Пронзительный свист заставил его вздрогнуть и выпрямиться в седле. Задумавшись, он не заметил, как они с Гроцером подъехали к крепостной стене. На низкой надвратной башне горели факелы и виднелись бородатые головы разбойников, высматривающих на дороге своего главаря.

Гроцер издал ответный свист, и подъёмный мост со скрежетом пополз вниз. По нему процессия переехала через ров, наполовину заваленный мусором, и втянулась под арку башни.

На замковом дворе, засыпанном обломками и поросшем травой, горели костры, возле них сидели разбойники в драных сюртуках и их пёстро одетые женщины. Кто-то готовил нехитрую еду, другие играли в карты. Гроцер спешился. Максимилиан последовал его примеру.

Прими у его благородия коня, - приказал Гроцер подбежавшему подростку.
–

Скакун ему больше не понадобится.

Разбойники заухмылялись, услышав эти слова. Максимилиан и бровью не повёл.

Заодно пусть отдаст кошелёк!
– оскалил зубы рыжий бандит с серьгой.
– Всё равно за золото он не купит расположения привидений!

Заткнись, Дремба!
– перебил его Зигмунд.
– У тебя только одно золото на уме. Зачем оно тебе? В твоих руках оно как вода: всё спускаешь в карты да тратишь на баб!

Считай, что он уже мертвец!
– не унимался Дремба.
– На том свете золотишко ему не понадобится!

Гроцер властным жестом заставил людей умолкнуть.

Дремба прав, - сказал он Максимилиану.
– На башне тебе, сударь, деньги ни к чему. А если ты возьмёшь их с собой, то и нам они не достанутся. Никто из нас не пойдёт туда, чтоб забрать их. Твоё тело будет лежать там, пока не рассыплется в прах. Так что отдал бы ты нам свой кошелёк. Клянусь Пресвятой Богородицей, заступницей нашей, если случится чудо и завтра ты явишься перед нами живой, то я верну тебе его в целости.

Максимилиан молча вынул из кармана кошелёк и передал главарю.

Могу я всё-таки узнать причину твоего желания попасть на бал призраков?
– Гроцер пристально посмотрел на молодого человека.
– Старинное предание гласит, что на празднестве привидений можно многое узнать. Например, своё будущее, или места, где спрятаны клады... Лет пять назад здесь объявился один чудак, который хотел выведать у призраков тайну философского камня...
– Гроцер усмехнулся.
– Мы пропустили его на башню и с тех пор больше не видели... Ты, наверное, тоже хочешь что-то узнать у них?

Мне было предсказано, что сегодня ночью призраки помогут мне отомстить убийце моей невесты, - ответил барон.

Разбойники удивлённо зацокали языками, подступили к Максимилиану ближе. Некоторые потребовали, чтобы он рассказал свою историю.

Это произошло два месяца назад в глухом лесу в окрестностях моего карпатского поместья, - заговорил Максимилиан.
– Мы с Луизой обручились ещё в Париже. Там же мы рассчитывали пожениться, но внезапная болезнь моего отца заставила меня спешно выехать на родину. Я рвался назад, в Париж, где меня ожидала невеста, но болезнь отца затянулась, и Луиза, которая горячо любила меня и тяготилась нашей разлукой, согласилась приехать сюда и венчаться в нашей сельской церкви... Я узнал о случившемся поздно вечером от её кучера и лакея. Смертельно перепуганные, они пешком добрались до моего дома. В лесу на карету напал дерзкий и злобный разбойник, он с первого же выстрела наповал уложил одного из лакеев, ударом сабли ранил кучера и обратил в бегство второго лакея... Луиза оказалась в руках этого грязного животного...
– Голос Максимилиана задрожал, рука непроизвольно сжала эфес шпаги.

И ты его, конечно, не нашёл, - предположил Гроцер.

Ночь была темна, а лес велик, - мрачно ответил юноша.
– Я и мои люди искали убийцу несколько дней, но он как в воду канул... В брошенной карете я нашёл тело моей невесты... Злодей унёс с собой то немногое, что было у неё, он не постыдился даже сорвать с неё золотую цепочку с жемчужным медальоном в форме трилистника - мой подарок в день нашей помолвки... Одна старая ворожея сказала мне, что привидения, которые сходятся на свой бал во Вратиславском замке, помогут мне найти убийцу. Предчувствие говорит мне, что её слова сбудутся.