Граф Рейхард
Шрифт:
Гордость не позволила Максимилиану показать им спину. Он ждал их выпрямившись, с обнажённой шпагой.
Впереди выступал плечистый бородач с чёрной повязкой на глазу. Остановившись перед Максимилианом, он жестом заставил своих товарищей остановиться. Его уцелевший глаз азартно блестел, оглядывая юношу с головы до ног.
Этот малый осмелился достать шпажонку?
– Разбойник засмеялся, предвкушая забаву.
– А ведь он вызывает меня на поединок, клянусь потрохами!
И он не торопясь извлёк из ножен свою шпагу, раза в полтора длиннее шпаги барона.
Его гогочущие сообщники разбежались, перекрывая
Известно ли тебе, что всех, кто вторгается в наши земли, ожидает смерть?
– спросил одноглазый, направив острие шпаги на Максимилиана.
Известно, - мрачно ответил барон.
– Но, видит Бог, я не ищу её.
Я, конечно, проткну тебя, - продолжал разбойник, - но чтобы моя победа была не столь лёгкой, я дам тебе надежду: если ты через четверть часа после начала нашего поединка всё ещё будешь жив, то я отпущу тебя с миром, хотя и придётся конфисковать твою лошадь и кошелёк. Но если за это время я успею сделать дырку в твоей груди, то не обессудь!
И с этими словами он сделал выпад.
Максимилиан едва успел уклониться. Клинок просвистел в нескольких дюймах от его плеча. Одноглазый удовлетворённо хмыкнул: противник не был новичком в фехтовании.
Максимилиан скинул плащ и сорвал с головы треуголку. Парировав новый удар одноглазого, он стремительно отскочил в сторону и сделал встречный выпад. Клинки скрестились. Яростная ухмылка исказила лицо разбойника. Он усилил натиск, но Максимилиан хладнокровно уклонялся и отступал, понимая, что в ближнем бою противник получит преимущество благодаря своей медвежьей силе и более тяжёлой шпаге.
Разбойник не был бы так самоуверен, если бы знал, что в бытность свою в Париже юноша не только посещал лекции в Сорбоннском университете, но и брал уроки фехтования у виконта де Сент-Эмлера, лучшего шпажиста при дворе Людовика ХV. Уроки этого дуэлянта и пропойцы не раз оказывали Максимилиану хорошую услугу. Пригодились они и теперь.
Коронный обманный манёвр де Сент-Эмлера, завершившийся молниеносным выпадом, едва не оказался для одноглазого роковым: клинок свистнул в дюйме от его шеи. Разбойник свирепо выругался, сбросил плащ и взялся за эфес обеими руками. Ему уже было не до веселья. Максимилиан, увернувшись от его рассекающей воздух шпаги, рванулся вперёд, лезвия скрестились и противники сшиблись телами. Высвобождая шпагу, Максимилиан с силой оттолкнул одноглазого. Тот не удержал равновесие и рухнул; его шпага, вырванная из рук, отлетела в сторону.
Максимилиан приставил острие клинка к его горлу.
Стой, незнакомец!
– раздался вдруг властный голос.
От группы разбойников, наблюдавших за поединком, отделился высокий широкоплечий человек с густой копной чёрных волос и с седеющей бородой, являвшей разительный контраст с его моложавым живым лицом. На нём был потёртый зелёный камзол с серебряными галунами, в руке он держал большой двуствольный пистолет.
Зигмунд побеждён и ты вправе его прикончить, - продолжал седобородый разбойник.
– Но знай, что в ту же минуту умрёшь и ты. Поединок у вас был честным, а потому я предлагаю тебе сделку. В обмен на жизнь Зигмунда я оставлю тебе твою. Мало того - ты получишь своего коня и останешься при своих деньгах! Это говорю
В душе Максимилиана вспыхнула надежда. Этот Гроцер, как ему рассказывали сведущие люди, придерживался некоторых принципов чести. Не раз случалось, что он отпускал своих пленников и даже возвращал им деньги. Юноша отвёл острие от горла одноглазого, отступил на шаг и вложил шпагу в ножны.
Полагаюсь на твоё слово, - проговорил он.
– Пусть мне вернут коня. Мне необходимо сегодня ночью быть в замке.
Услышав это, разбойники умолкли. Все лица обратились на юношу. Некоторые посмотрели на него с любопытством, другие с испугом. Кто-то украдкой перекрестился. Даже Зигмунд, ещё не успевший подняться с земли, выпучил на Максимилиана свой единственный глаз.
Сегодня?
– Гроцер нахмурился.
– Почему именно сегодня?
Я должен попасть на бал призраков.
Ты ищешь смерти, несчастный, - молвил главарь.
Я готов к ней, - ответил Максимилиан.
Гроцер прошёлся, в задумчивости теребя бороду. Внезапно он остановился перед юношей.
Будь по-твоему. В замок я тебя пропущу. В конце концов, это не такая уж высокая цена за жизнь моего верного Зигмунда. Эй, молодцы!
– Обернулся он к сообщникам.
– Надвигаются тучи, поэтому поторопимся! Подведите нашему гостю его коня.
Во взглядах разбойников, бросаемых ими на Максимилиана, и в их обращении с ним сквозило уважение. В поединке он проявил себя достойно. Даже над его одноглазым противником, против обыкновения, никто не подтрунивал, лишь рыжий детина с серьгой в ухе кисло кривил физиономию:
Наш Зигмунд не смог справиться с мальчишкой, надо же, кто бы мог подумать...
Максимилиан подобрал с земли плащ и треуголку, вскочил на своего жеребца. Подвели коня и Гроцеру.
Вперёд!
– крикнул главарь, устроившись в седле.
– Мы должны успеть, пока нас не вымочил ливень!
Люди кто пешком, кто на конях двинулись к замку, растянувшись на дороге.
Впереди покачивались в сёдлах Гроцер и Максимилиан.
Значит, правду говорят, что раз в году на башнях Вратиславского замка собираются привидения?
– поинтересовался Максимилиан у главаря.
Правду, - с неохотой отозвался Гроцер, который явно не был расположен разговаривать на эту тему.
И вы видели их?
– не унимался юноша.
Нет, - Гроцер угрюмо смотрел перед собой.
– Призраки слетаются только на самые верхушки башен, а мы живём в подвалах, потому что туда боятся сунуться жандармы... Им ведь тоже известны страшные истории о привидениях Вратиславского замка...
– Он вдруг расхохотался, оскалив гнилые зубы.
– Поселиться во Вратиславском замке - это отличная идея, лучше некуда! Живём под крылышком у привидений, как у Христа за пазухой!
Стало быть, вы даже не сделали попытки увидеть их бал?
А к чему это нам? Хотя, конечно, в первое время находились среди нас смельчаки, которые поднимались на башни в ночь бала. Ни один из них не вернулся... Бал призраков - это зрелище не для глаз смертного...
– Гроцер покосился на своего молодого спутника.
– Впрочем, ты можешь полюбоваться на бал издали, вместе с нами. Нынешней ночью верхушки башен озарятся небывалым сиянием...
Нет, я поднимусь на башню, - ответил Максимилиан твёрдо.