Грань будущего
Шрифт:
Большинство говорили, что нет. Но разве газовая плита по своей сути не уменьшенная версия огнемета? Под обычной кухонной раковиной могут ждать своей очереди самые разные воспламеняющиеся материалы. Полки, уставленные кастрюлями, могут обвалиться, и лавина железа и стали погребет под собой человека. Кухонным ножом можно убить с той же легкостью, что и кинжалом.
И все-таки мало кто считает, что готовить опасно, и действительно, риск, на который добровольно идет человек, не так уж серьезен. Любой, кому довелось провести время на кухне, прекрасно знает, какого
Точно так же Рита относилась к войне.
Атаки мимиков были простыми по своей сути. Они напоминали Рите свиней, которых она когда-то выращивала в Питтсфилде. Солдаты обычно выбирали одного противника и нападали на него, но мимики делали все с точностью до наоборот. Как метла, сметающая грязь с пола, твари атаковали сразу целые отряды. Если научиться уворачиваться от метлы, тебя не сметут, сколько бы раз ни нападали. Секрет в борьбе с мимиками заключался в следующем: нужно не избегать опасности, а мчаться ей навстречу.
Попробуй в следующий раз сам. Это легко.
Обычно этого хватало для того, чтобы люди оставили Риту в покое. Они пожимали плечами и уходили, пораженные ее словами.
Рита, которой едва исполнилось шестнадцать, не понимала, откуда у нее такие способности к войне. Она бы больше радовалась, если бы умела печь пирожки с мясом или могла интуитивно понять, где нужно почесать свинку, но, похоже, у Бога было чувство юмора. Наверное, Он заметил, как она засыпала во время проповедей почти каждое воскресенье, когда родители брали ее в церковь.
ВСН США были подходящим местом для одиночек – и для людей, у которых были проблемы с властями. Теоретически каждый солдат в отряде мог оказаться жестоким убийцей, которому предоставили выбор между армией и петлей. Для этих парней убить человека было не сложнее, чем заговорить с ним, и они не разделяли «своих» и мимиков, когда начинали поливать все вокруг двадцатимиллиметровыми пулями. Они участвовали в самых опасных операциях, и нужно было постоянно добирать новичков, затыкая ими дыры, оставшиеся после погибших в бою.
Как оказалось, отряд Риты сплошь состоял из закаленных в боях ветеранов. Если расплавить все медали, полученные ими, можно было бы сделать отменную литую штангу для тяжелоатлетов.
В отряде хватало крутых парней, столько раз попадавших в ад и возвращавшихся оттуда, что теперь они были на короткой ноге с самим дьяволом. Когда обстановка накалялась, они начинали обмениваться шуточками. И вовсе не из числа тех, которые можно рассказать мамочке за ужином. Но, несмотря на их репутацию, в отряде хватало и хороших парней. Рите сразу же понравились ее новые товарищи.
По большому счету, отряд держался на первом лейтенанте по имени Артур Хендрикс. У него были блестящие светлые волосы, пронзительные голубые глаза и жена-красавица, такая хрупкая, что обнимать ее следовало осторожно,
В отряде, в котором все, и мужчины и женщины, использовали такие выражения, от которых у любой монахини случился бы сердечный приступ, Хендрикс был единственным человеком, не произнесшим ни одного крепкого словца. Сначала он относился к Рите как к младшей сестричке – к ее тихому ужасу. Она бы никогда не призналась, но со временем это стало ей нравиться.
Рита прослужила в отряде около полугода, когда угодила во временную петлю, которая с тех пор определяла ритм ее жизни. Сражение, которое в конечном счете превратило Риту Вратаски в Валькирию, было особой операцией даже по стандартам ВСН США. Приближались президентские выборы, глава государства во что бы то ни стало хотел остаться у власти, и ему была нужна военная победа, чтобы обеспечить себе победу политическую.
Несмотря на возражения генералов и СМИ, все силы он бросил на эту операцию, каждый танк на ходу, каждый военный вертолет, способный держаться в воздухе, – и больше десяти тысяч взводов солдат в Доспехах. Их целью было вернуть США контроль над полуостровом Флорида. Это был самый опасный, безрассудный и тяжелый бой из всех, которые довелось видеть Рите.
В активном словаре отрядов ВСН хватало самых разных слов на букву «С», но понятие «страх» в нем отсутствовало. Но, даже несмотря на это, потребовался далеко не один отряд, чтобы переломить ход безнадежной войны с превосходящими силами противника. Доспех дарил солдату сверхчеловеческую силу, но само по себе это не превращает людей в супергероев. Во время Второй мировой Эрих Хартман подбил триста пятьдесят два самолета на Восточном фронте, однако войну Германия все равно проиграла. И если в планах командования стоит недостижимая цель, миссия обречена на провал. Все просто.
После боя полуостров Флорида был весь усеян Доспехами. Их разбитые, раздробленные корпуса стали гробами для запертых внутри тел.
Рита Вратаски сумела каким-то чудом удержаться на тонкой как струна грани, которая змеей вилась между жизнью и смертью. Молот-пробойник сначала погнулся, затем и вовсе потерялся. Патроны заканчивались. Она так крепко сжимала двадцатимиллиметровую винтовку, что казалось, та приварена к руке. С трудом борясь с тошнотой, она сдирала батареи с тел погибших друзей. И баюкала винтовку на руках.
– Судя по твоему виду, день не задался.
Это был Хендрикс. Он устроился рядом с Ритой, которая сидела на корточках в углублении в земле, и посмотрел на небо, словно пытался разглядеть что-то в облаках. Прямо перед ними в землю с пронзительным визгом воткнулось копье. Густой черный дым повалил из кратера. Перед глазами Риты стояли образы Питтсфилда, объятого пожарами, на фоне алого неба.
Хендрикс знал, что нужно вернуть Риту в реальность, где бы сейчас ни блуждали ее мысли.
– Мать однажды рассказывала мне, что в некоторых регионах Китая в чай добавляют кровь животных.