Грань желания

Тильман Екатерина

Впрочем, она все же придвинулась поближе - э, нет, тут есть что прятать: Хилим быстро извлек из кармана поломанную, но вполне узнаваемую красную орхидею, полил ее чем-то душистым, уколол палец бог весть откуда взявшейся иголкой и уронил на цветок крупную каплю крови.

– Зажги пожалуйста спичку. Только аккуратно, чтобы не заметили!

Цветок с треском вспыхнул, повеяло странным горьковато-дурманящим запахом - и Хилим ловко вдохнул струйку мутного дыма.

– Вот теперь можно и звонить!
– с незнакомой интонацией воскликнул

он, бросая пальцы на клавиатуру.

Раздались непонятные щелчки, гудок, послышались неожиданно знакомые сигналы номеронабирателя: компьютер начал звонить... куда? В храм?

– Карелу, - ответил Хилим на беззвучный вопрос.
– Это самое логичное...

...Вероятно, Архелий тоже так подумал. Потому что через несколько секунд Марина почувствовала сгустившую в воздухе напряженность. Казалось, неизвестно откуда возник вдруг внимательный и недобрый взгляд.

– Ой!
– Марина не сдержала испуга.

Ее возглас, казалось, обрадовал Хилима:

– А, ты тоже почуяла?!

Он быстро вытащил маленькое зеркальце. Повертел его в длинных пальцах, пристраивая поудобнее и стараясь не заляпать стекло. И замер в непонятном ожидании...

Из компьютера донесся длинный гудок, потом вдруг раздался громкий скрежет, неприятно режущий слух, экран мигнул каким-то непонятным сообщением. Враждебность, и без того пугающая, вдруг скачком усилилась как будто ясное утро вдруг сменила полная призраков ночь!

Хилим поднял зеркало, заслоняясь им от экрана. В этом странном жесте причудливо смешались отчаяние и уверенность, спокойствие экспериментатора и боль загнанной в угол жертвы. Невозможное сочетание... но разве то, что происходило, было возможно?!

Зеркало слегка дрожало, медленно наливаясь слабым оранжевым свечением. Оно и потяжелело ощутимо: Хилим держал маленький кусок стекла с явным усилием. Казалось, еще мгновение, и...

Но безумие затянувшейся паузы все же кончилось - скрежет разом стих, экран высветил два коротких слова. Заглянув через плечо замершего магистра, Марина недоуменно прочитала: "NO CARRIER". И что бы это значило? Вот Игорь наверняка понял бы больше! И возможно, снова бы поплатился за излишнее понимание...

...Хилим облегченно вздохнул и чуть пошевелился, еще на всякий случай не опуская руки. Но странная враждебность уже растаяла, и оранжевый свет больше не капал с экрана...

Марина огляделась. Неужели после _т_а_к_о_г_о_ все вокруг могло остаться прежним?! Но экраны на других столах мерцали по-прежнему ровно, никто не оборачивался. Маленькая провинция в царстве равнодушия... или Марина просто слишком многого хотела от занятых своими делами обыкновенных людей?..

Хилим мягко подтолкнул ее:

– Пойдем. Мы и так засиделись, а у нас еще так много дел на сегодня!

Он подобрал сумку, расплатился и неторопливо двинулся к выходу.

12

И что было делать этому страусу,

как не стать футболистом?

...Народу в автобусе

было немного, и пройдя через весь салон, Хилим и Марина расположились на заднем сиденье. Следуя молчаливому приказу, Марина забрала и пристроила на коленях сумку.

Она видела, что Хилим выцелил нужного человека - но решительно не понимала, зачем этот самый человек мог ему понадобиться! Высоченного роста парень, с рюкзачком на одном плече, философский (или просто сонный!) вид, "в меру помятая" одежда...

Неужели Хилим собирается заводить знакомство? Странно... Это на него непохоже... Или обещанные странности уже начались?

Марина невольно поежилась: скоро все вокруг нее станет странным! Хилим уверяет, что только нестандартные поступки и нехарактерные чувства могут спасти беглецов от "выслеживания по эманации". Но сменить эманацию это ведь проще сделать, чем представить! Да еще эта постоянная необходимость остерегаться огня...

...Хилим так и сказал: "Ты должна запомнить два простых правила. Во-первых, надо остерегаться огня. Любого огня, хотя бы уличного фейерверка!"

"А во-вторых?" - спокойно поинтересовалась она. Удивительно, но склонность Хилима излагать все сверхпоследовательно уже перестала раздражать ее. Наверное, потому что она успела оценить эффективность его кратких объяснений...

"Второе правило более сложное. Понимаешь, дикие саламандры... ну, не только саламандры, вообще все стихийные существа, - Хилим едва заметно вздохнул.
– Так вот, "дикие" стихийные существа не узнают людей в лицо. Способность различать внешность появляется вместе с умением принимать человеческий облик, да и то не сразу. Не замечала, что магистры обычно плохо запоминают лица?"

Марина кивнула: да, конечно, замечала! Но относила это на счет обычной высокомерности. А дело-то, оказывается, совсем в другом... И ведь верно: представители чужой расы всегда кажутся на одно лицо! Разве сама Марина смогла бы отличить один огонь от другого?

"Вот именно! Ты можешь десять раз пройти мимо саламандра-шпиона, но он не узнает тебя, если ты ведешь себя нехарактерно. Например, испытываешь яркие эмоции, обычно тебе несвойственные..."

"Так что же, мне теперь всю жизнь вести себя нехарактерно?!
– едва не закричала Марина.
– Как, ты можешь это себе представить???"

Хилим вздохнул: "Никто не может себе этого представить! Но к счастью, настолько серьезной маскировки от нас и не требуется. Я думаю, Арчи настроил своих соглядатаев на одну волну эманации: желание отомстить. То есть ты должна как можно меньше думать как о мести, так и об Архелии..."

Марина хотела съязвить - "не думайте о белой обезьяне!" - но промолчала. Какой смысл в любых ее словах? Хилим просто описал способ защиты, а следовать его рецепту или нет - это уже вопрос таланта и желания...