Гражданин
Шрифт:
– Бинго, – бывший охотник ухмыльнулся. – Чистые улочки, вежливые прохожие, непреложный закон – как думаешь, такое могло возникнуть само? Есть те, кто установил правила, которые им удобны. И они даже не против, чтобы новые люди со схожим складом ума и талантами пополняли их число. Но они будут очень против, если будущему магу кто-то посмеет оказать протекцию. Разумный должен везде пробиваться сам и занять в жизни то место, которое заслуживает – так они считают. А тех, кто нарушает установленные правила, они наказывают. Вот почему старик Сатара подогнал вам эти два копьеца, но этим и ограничился. А я вот
– Хорошая память у мага – профессиональный инструмент, – уже в спину удаляющемуся Ирви проговорил я и увидел, как тот еле заметно наклонил голову. Отлично. Мы друг друга поняли.
– Девочки, – бодрым голосом сообщил я, рассматривая окровавленный нож в руках Маши. С виду клинок как клинок, заточен с одной стороны целиком, с другой – где-то на треть лезвия, рукоять вроде из дерева. Или это кость такая? Металл… вот в чём не разбираюсь, в том не разбираюсь. – Мне сегодня в голову совершенно самостоятельно пришла такая идея: хочу стать магом Жизни. Завтра сдаём Испытание, получаем первую награду за охотничий трофей, платим налоги за наш коттедж – и будем выяснять, как мне поступить на учёбу, и как её совместить с промыслом. Как вам мой план?
– Отлично! – Рона подсмотренным у меня движением продемонстрировала оттопыренный большой палец. Маша, наоборот, очень серьёзно кивнула. Что ж, всё замечательно – я знаю что делать и как делать. Осталась самая малость – завтра не помереть в процессе выполнения первого пункта.
Глава 4
4.
Я не сомневался, что в день Испытания вплоть до самого столкновения с секачом меня будет доставать всё более и более усиливающийся предбоевой мандраж. Это нормально, в конце концов, сколько ни готовься, риск для жизни всё равно никуда не денется. Особенно когда противник, пусть и неразумный, будет без всяких скидок пытаться добраться до тебя до тех пор, пока ты не убьёшь его. Тем не менее, сейчас, шагая по лесу, я пытался справиться совсем с другим чувством. Дежавю.
Разумеется, готовясь к атаке на экзаменационную тварь, я старался продумать всё. Защитное снаряжение, одежда и обувь, оружие, теоретическая и практическая подготовка к убийству магического зверя и последующим манипуляциям с тушей… Всё продумал, кроме одного. Болотного секача прежде, чем завалить, следовало найти. Точнее, момент с поиском я с самого начала уточнил в охотхозяйстве, где меня уверили, что местоположение зверя мне сообщат. Я кивнул, поставил в списке дел галочку — решено, ага – и забыл. Забыл о такой вещи, что в этот мир как-то не завезли смартфоны с интерактивными картами с геолокационной привязкой.
Высокие технологии как-то незаметно стали неотъемлемой частью жизни на Земле. В детстве из доступных компьютерных устройств у меня была только восьмибитная приставка. Где-то месяцев за шесть до попадания мне пришлось разбирать шкаф в офисе, забитый кем-то из моих предшественников, и там мне попался телефонный справочник “Жёлтые Страницы” за 2010 год. И я, наверное, секунд пять рассматривал этот толстый том в мягком переплёте, пытаясь понять: нахрена нужно было печатать этот анахронизм на хорошей, глянцевой бумаге, да ещё и в цвете? Неужели кто-то будет тратить несколько минут на бесполезное листание алфавитного указателя, а потом ещё столько же, чтобы найти адрес нужной компании? Да я эту информацию за двадцать секунд найду через поисковик, причём десять из них буду запускать браузер. И только потом до меня дошло… Помню, я тогда знатно ударился в воспоминания, даже понастальгировал чуток, вспоминая раннюю юность. Восемь лет, Дворец Молодежи и Юношества, и толпа разве что не лопающихся от избытка любопытства, энергии и дури мальчишек, разбившись на тройки, пытается совладать с картой-пятикилометровкой и компасом. То ли к “Зарнице”* нас тогда пытались приготовить, на которую из-за рассказов отца я захотел попасть, то ли родители меня просто отвели в кружок спортивного ориентирования — “на попробовать”: память подробности отказывалась выдавать наотрез. А вот про азимуты, про масштаб и про ориентиры я, как выяснилось, запомнил всё прекрасно. И про то, что без этих самых чётко видимых ориентиров в однообразной
Карта в охотхозяйстве была прекрасная, особенно, как я подозреваю, по местным меркам. С привычным мне разбиением районов по квадратам, с чётко прописанными и легко узнаваемыми из текста ориентирами, с реперными точками, по которым также можно было подтвердить своё местоположение, с высотами и низинами и еще массой дополнительной информации. Кроме того, мне показали и даже карандашиком обвели нужный мне квадрат, где я абсолютно точно найду нужную мне свинью. Причём это будет не болото и не бурелом. Что ещё? Ах да, до места Испытания можно было легко дойти на своих двоих. Всего часа три, может, четыре — смотря как шагать. Офигеть прям какой сервис…
[*”Зарница” – военно-спортивная игра на свежем воздухе, с элементами стратегии, тактики и даже, если так можно выразится, отыгрыша ролей. Правда, в отличие от сходок ролевиков, правила З. разрабатывали профессиональные военные для ознакомления детей и подростков с некоторыми аспектами службы в армии, в том числе – и в качестве офицера. Была популярна в советское время в пионерлагерях (зависит от лагеря, конечно), потому отец ГГ вполне мог сохранить об этом масштабном развлечении для подростков самые тёплые воспоминания.]
Шагать по местному лесу оказалось занятием неожиданно комфортным, но на редкость однообразным. Девушки молчали, даже неугомонная Рона выглядела задумчивой и невесёлой. Молчал и я: всё было обговорено-переговорено по двести раз, и повторять опять смысла никакого не было. Полагаю, этот выход за пределы городских стен вызвал у спутниц не самые приятные воспоминания и ассоциации – если вспомнить их истории. Неудивительно, что и мне в голову лезло… всякое. И ладно бы я просто почувствовал себя восьмилетним мальчишкой, которому доверили — о боже! — настоящий компас и настоящую карту. Нет, мой растревоженный разум нашёл себе ещё одно “интересное” занятие. А именно с упорством, достойным лучшего применения, раз за разом принялся подсовывать мысли о том, что нахожусь я в онлайн-игре, которую почему-то принимаю за реальность. Чушь ведь откровенная и не самая безопасная – в случае чего здесь вернуться на “точку респауна” не получится, и в оффлайн поспать не выйдешь. Но отделаться от этого дежавю у меня всё никак не получалось. Оставалось лишь последовательно раскалывать каждый “аргумент” имеющимися в наличии фактами. Ну и продолжать шагать, конечно. Вот если бы Арн не продал своих коней… Хотя нет, всё равно пришлось бы топать пешком. Меня-то верхом держаться никто никогда не учил. Да и соваться в этот лес на обычной лошади, а не на верховой боевой химере могло, как я заподозрил, оказаться не самой умной идеей.
Чувство некой ирреальности, точнее, виртуальности происходящего у меня возникло сразу же, стоило нам пройти северные ворота Эрста. Поверьте, у вас бы оно тоже возникло — а некоторые заядлые игроки сходу по привычке начали бы костерить ленивых и криворуких гейм-дизайнеров. Представьте: высокая стена без зубцов, в ней ворота, за которыми идет пролёт подъёмного моста. Дальше полотно моста продолжается уже надёжно лежит на каменных опорах -- ров с этой стороны по ширине больше напоминает небольшое озеро. И вот мост заканчивается… упираясь в идеально подстриженный зелёный газон. Грунтовая дорога, может быть, хотя бы веер расходящихся тропинок разной утоптанности? Ничуть не бывало – трава и всё, причём одного цвета и размера. И как последний штрих – на этом лугу тут и там пасутся небольшими группками коровы… Тёмно-зелёные и чешуйчатые. Честно сказать, если бы какая корова, пока мы мимо них шли, шмальнула куда-нибудь лазером из глаз, я бы не очень удивился. А потом мы вошли в лес.
М-да, “лес”. Ни опушки, ни подлеска – просто на расстоянии около километра ото рва из травы начинали расти деревья. Лиственные исполины с чёрной корой и кронами, смыкающимися на высоте крыши пятиэтажного дома, оставляли впечатление монументальных колонн, подпирающих величественный зелёный свод. Получался этакий супер-холл, сумасшедший бальный зал без стен, зеленовато-сумрачный и… абсолютно безжизненный, не считая редких жуков, с гулом пролетающих по своим делам. Если бы не птицы, перекрикивающиеся на разные голоса с высоты пятнадцати метров, давящая ватная тишина начала бы сводить с ума рискнувших прогуляться “на природе” идиотов уже через десять минут.