Грех и невинность
Шрифт:
Лорд Уикем сочувственно покачал головой, и Джейн увидела, как просияли благодарностью глаза миссис Смол.
— Вы можете описать трость?
— Серебряная, милорд. А вместо набалдашника конская голова с развевающейся гривой. И глаза из алых рубинов.
Уикем откинулся на кресле и вытянул ноги.
— Слишком приметная вещица для джентльмена, желающего сохранить инкогнито.
Джейн тоже так считала. У нее не хватило бы дерзости высказать свое мнение, но самонадеянные джентльмены зачастую считали себя такими умными и неприкосновенными,
Столь примечательную трость наверняка кто-нибудь сможет опознать. И наверняка эти четверо были причастны к исчезновению женщин. А иначе, зачем им было так тщательно скрываться, когда остальные члены клуба разгуливали по нему открыто? Только вот имели ли они какое-то отношение к Дел?
Сцепив пальцы на коленях, миссис Смол с надеждой смотрела на лорда, Уикема.
— Больше я ничего не могу вам рассказать, милорд. Этого достаточно?
Ответная улыбка Уикема могла бы растопить кусок льда. И она растопила сердце миссис Смол.
— Сообщенная вами информация, безусловно, очень нам помогла. А не могли бы вы припомнить что-нибудь о пропавших девушках? Наносили ли им когда-либо серьезные раны?
Кухарка зарделась от похвалы. Ослепительные взгляды Уикема и его природное обаяние сыграли свою роль. Кроме того, кухарке было обещано весьма щедрое вознаграждение. Ну, какая женщина смогла бы устоять перед таким мужчиной?
— Пропавших девушек звали Молли Темплтон и Китти Уилсон. Обе они были танцовщицами. Работали в театре. — Кухарка помахала пальцем. — Но с девушками запрещалось обращаться грубо. Что верно, то верно. Правда, у них на руках оставались синяки после игрищ с веревками и кнутами. Но девушек не заставляли делать ничего такого, что они не смогли бы вынести. Некоторые из них работали раньше в гораздо более ужасных местах и благодарили Господа за то, что госпожа взяла их к себе.
Джейн ушам своим не верила.
— И они не возражали, чтобы их хлестали кнутом?
Миссис Смол криво усмехнулась:
— Уверена, его светлость все вам объяснит.
Сдвинув брови, Джейн бросила взгляд на Уикема, на лице которого возникло какое-то странное выражение.
— Так уж повелось, миледи, — продолжала миссис Смол, — что джентльменам хочется того, чего они не могут позволить себе дома.
— Но зачем им…
— Миссис Смол, — перебил ее Уикем, — еще несколько вопросов о клубе… — На протяжении нескольких минут он продолжал расспрашивать кухарку о заведении. Как проходили вечера в клубе, готовила ли миссис Смол для девушек, и где жили эти самые девушки? Лорд Уикем расспрашивал кухарку о ее кулинарных успехах и упрашивал выдать секрет приготовления молока с вином и сахаром.
Миссис Смол призналась, что она редко поднималась наверх, а посему ничего не могла поведать о гостях. Из разговоров служанок она знала лишь, что клуб посещали представители элиты. Например, два герцога, дюжина графов и даже разорившийся принц из рода Габсбургов.
— Если вы еще что-то
Миссис Смол принялась беззвучно ловить ртом воздух.
Уикем наградил ее самой очаровательной из своих улыбок, и кухарка сдалась.
— Мне кажется, для тех четырех мужчин госпожа воровала каких-то особенных девушек, — прошептала она, нервно теребя подол платья.
Джейн с отчаянно бьющимся сердцем придвинулась к миссис Смол.
— Что за особенные девушки?
Кухарка отерла глаз кончиком рукава.
— Совсем юные. Я случайно увидела одну из них. Совсем ребенок — не старше четырнадцати лет. Бедняжка казалась перепуганной до смерти. Моя госпожа была добра к работающим на нее людям, но боюсь, что… она поставляла тем джентльменам девственниц.
Поднявшись с кресла, Уикем отвесил поклон, и у миссис Смол от удивления едва не выскочили из орбит глаза.
— Благодарю вас.
Более сердечной благодарности Джейн еще не приходилось слышать. Лорд Уикем умел говорить и вести себя так, что женщина начинала чувствовать, будто он у нее в неоплатном долгу. Залившись румянцем, миссис Смол обернулась к Джейн:
— О, миледи, огромное вам спасибо за то, что познакомили меня с его светлостью!
Джейн вздохнула. Что бы она смогла сделать в одиночку? Откуда ей взять тысячу фунтов, чтобы выплатить кухарке вознаграждение? Да и купить дом с меблированными комнатами ей было не по средствам.
— Я поручу своему секретарю оформить все необходимые документы, миссис Смол, — сказал Уикем.
Кухарка порывисто встала с дивана и присела в реверансе.
— Ох, спасибо вам, милорд.
Уикем наклонился к уху Джейн.
— Не выйдете со мной ненадолго, миледи?
Джейн последовала за ним, и как только лорд Уикем отослал в кабинет седовласого дворецкого в очках и закрыл за собой дверь, она заглянула ему в глаза, желая быть… полезной. Готовой к действиям.
— Вы знаете, кому может принадлежать трость?
— Я вернулся в Англию недавно, поэтому не знаю. Но приложу все силы, чтобы узнать.
— Салаберри. Питерсборо. Дартмур или Тревор. Под маской мог скрываться кто угодно. — Джейн едва не сорвалась на крик. — А вдруг Дел узнала, что ее муж совращает невинных девушек? Сегодня четверг. Мы должны отправиться в клуб.
Уикем приложил палец к ее губам, а потом потянул за собой. Секретарь как раз провожал миссис Смол до дверей.
— Я приставил одного из своих людей наблюдать за ней, — прошептал Уикем на ухо Джейн.
— Так же, как поступили в случае со мной. Вы опасаетесь за ее жизнь. Как опасались за мою.
— Так и есть. — Уикем схватил Джейн за плечи, словно хотел с силой встряхнуть. Но не сделал этого. — Вы должны вернуться домой, моя дорогая. Мои люди проследят, чтобы вы поехали именно туда, а не куда-то еще. Я во что бы то ни стало обеспечу вам безопасность.
Джейн покачала головой: