Грехи империи

Макклеллан Брайан

У Влоры перехватило дыхание, когда она поняла – или подумала, что поняла. Семья и бизнес Мелн-Дуна никогда не подвергались опасности. Нападения на её людей были уловкой, чтобы привлечь её на сторону Мелн-Дуна, и она угодила в эту ловушку, когда помогла ему свергнуть Маму Пало и заполучить власть в Гринфаэр-Депс. Он воспользовался её стремлением выполнить задание Линдет. Люди-драконы работали не на Маму Пало.

Они работали на Мелн-Дуна.

Всё это в один миг пронеслось в голове Влоры, когда она встретилась взглядом с Мелн-Дуном. Пало побагровел и вскочил на ноги. Она колебалась, не зная, в кого из троих мужчин всадить пулю. Она пришла

сюда, чтобы защитить друга, но сомневалась, что сможет убить хоть одного человека-дракона, не говоря уже о двух. Это не честный бой.

– Убейте её, – приказал Мелн-Дун.

Люди-драконы вскочили со своих мест. Посетители кафе закричали, а Влора развернулась, готовая бежать. Она быстро оторвётся от них на улице, вернётся в форт и...

Она столкнулась с каким-то мужчиной, отскочив от его груди, будто налетела на кирпичную стену. Подняв глаза, увидела перед собой Тампо и схватилась за шпагу. Он открыл рот, но она не позволит ему сказать ни слова. Это не совпадение, это…

Эта мысль оборвалась, когда он схватил её за руку прежде, чем она успела полностью обнажить шпагу. Она зарычала на него и дёрнулась, но не смогла даже пошевелиться.

– Влора, сядь, – спокойно сказал Тампо, отталкивая её в сторону.

Она опустилась на стул, чуть не свалившись на пол, и была готова вскочить и наброситься на него, но он уже отошёл.

Трость в его руке щёлкнула, и он одним быстрым движением выдернул спрятанную в ней шпагу. Первый человек-дракон двигался невероятно быстро, почти как пороховой маг. Он выхватил костяной нож и ударил в грудь Тампо.

Тампо оказался быстрее. Подобно мангусту, хватающему змею за горло, он проткнул человеку-дракону грудь, поднял его и швырнул в другого дракона, как тряпичную куклу. Второй дайниз увернулся от летящего тела, но Тампо схватил его за руку и одним движением вывернул так, что раздался громкий треск, а затем вбил голову дракона в кирпичную стену с силой, какой могла лягнуть тягловая лошадь.

Бой закончился в считанные секунды. Мелн-Дун выскочил через заднюю дверь ещё до того, как люди-драконы напали на Тампо. Влора собралась броситься в погоню, но Тампо поймал её за руку. Вывел её на улицу, небрежно поправил сюртук и настойчиво взял под руку. Она попыталась отстраниться, но безуспешно, и вскоре обнаружила, что поспешно уходит с места преступления.

Тампо негромко насвистывал, как будто убийство двух легендарных воинов, с которыми он расправился даже не вспотев, было всего лишь пунктом в списке дел рядом с напоминанием купить буханку хлеба. Когда они добрались до следующей улицы, Влора перестала сопротивляться. Она была ошеломлена, произошедшее не укладывалось в голове.

Она знала только одного человека, способного тащить за руку порохового мага; только одного человека, который мог двигаться с такой бешеной скоростью. Она не видела его и не слышала о нём десять лет, а в их последнюю встречу он уже был не вполне человеком и у него был доступ к таинственной магии, которая могла даже изменить лицо и скрыть его собственную магию.

Кроме того, после стольких лет она всё ещё помнила этот довольный свист.

– Что ты здесь делаешь, Таниэль? – настойчиво спросила она.

Таниэль Два Выстрела с чужим лицом поднял руку, чтобы остановить кэб.

– Нам нужно поговорить.

Глава 46

–

Это не уличный адрес, – сказала клерк.

Микель стоял в начале длинной очереди перед кабинетом уполномоченного по земельным вопросам. Средних лет клерк смотрела на него поверх очков. Она держала его бумажку, вытянув руку в сторону, будто дело было страшно хлопотное. Микель, одетый в штатское, подавил желание вытащить золотую розу, напомнив себе, что нужно держаться как можно осмотрительнее.

– Вы шутите, – сказал он.

– Нет. – Она протянула листок обратно. – Это не адрес.

Он с кислой миной взял его и сунул в карман.

– Тогда понятно, почему я нигде не могу найти это проклятое место.

Клерк хмыкнула и демонстративно глянула мимо него на очередь.

– Следующий! – крикнула она, пренебрежительно отмахиваясь от него. – Это не адрес. Это номер участка. Скорее всего к югу от города.

– Что значит номер участка?

Следующий в очереди подошёл к столу и начал говорить, но Микель снова встал перед клерком.

– Номер участка? – настойчиво спросил он.

– Государственная земля. К югу от города.

– Это то же самое, что адрес!

– Хорошего дня, сэр. Следующий, пожалуйста.

* * *

Микель не знал, чего ожидать, когда наёмный кэб привёз его в место в двух милях к югу от Лэндфолла. Здесь почти ничего не было, кроме сельскохозяйственных угодий – бесконечных пойм, засеянных табаком, хлопком и пшеницей. Чего он не ожидал, так это найти лагерь.

Издалека это было похоже на трудовой лагерь. Многие акры обнесены невысоким частоколом, внутри которого располагались бесчисленные ряды грязных палаток. В центре, рядом с рукотворными холмами, исходившими паром на жаре, как груды навоза, стояло несколько деревянных строений. Лагерь был разбит прямо посреди хлопкового поля, от которого остались растоптанные растения. Колеса фургонов продавили в грязи колеи, ведущие к главной дороге.

Приблизившись, Микель увидел охранников в жёлтых мундирах, которые периодически обходили лагерь с ружьями Хруща вместо дубинок – верный признак военных. Он смутно припомнил, что видел в газете статью об археологических раскопках, но не дочитал до конца. Местный университет перерыл половину Лэндфолла в поисках дайнизских реликвий, так что очередные раскопки его не удивили.

Кэб остановился у одной из грязных тропинок, ведущих к лагерю. Микель колебался. Идти в лагерь не казалось разумным, особенно при таком количестве охранников. Но это лучшая ниточка к богокамням. Если он упустит её, то... что тогда? Судя по лагерю, его разбили надолго. Он простоит ещё неделю или две, и как только повышенную готовность черношляпников отменят, Микелю может подвернуться шанс спокойно обшарить верхние архивы. Сейчас же спешка может выдать Фиделису Джесу его истинную цель.

Он стукнул кулаком в крышу кэба и крикнул:

– Возвращайся в город.

– Э-э, извините, сэр, – ответил кучер. – С вами хотят поговорить.

– Поговорить?..

Микель осёкся, когда какой-то солдат подошёл к окну и открыл дверцу, держа руку на пистолете. На нём был тёмно-жёлтый мундир. На одном плече нашивка и звезда майора фатрастанской армии, на другом вышита белая роза. Военный с полномочиями черношляпника.

Вид у майора был неприветливый. Широкое лицо без выражения, рот сжат в твёрдую линию, спина прямая, как доска.