Грехи империи

Макклеллан Брайан

Поразмыслив, Влора решила, что Линдет права. Её следовало швырнуть в темницу. Но в таком случае спустя считанные часы Фиделис Джес и черношляпники будут дышать ей в спину. Как только всё закончится, Линдет станет грозным врагом, но потребность в союзнике пересиливала страх перед будущими последствиями.

– Согласна, – сказала она. – Мне понадобятся припасы и войска поддержки. Вооружите черношляпников и пришлите на берег ваших избранных. Всех.

– Они у вас будут, – пообещала Линдет.

Влора выбежала из кабинета. Олем сразу оказался рядом.

– Так что с арестом Линдет?

– Это подождёт.

– Ты оставила её у власти?

–

Не думаю, что у меня был выбор.

– А когда она ударит нам в спину?

– Когда это случится, тогда и будем разбираться. Передай Норрин и Дэвду, что они нужны в форте. На данный момент мы должны остановить вторжение.

Глава 55

Влора с Олемом возвращались в форт Ньед под усиленной бомбардировкой далёкого дайнизского флота. Пушечный огонь поливал восточный склон Лэндфоллского плато. Беспорядочные взрывы поражали улицы и здания. Влоре и её людям приходилось пробираться через толпы убегающих пешеходов, экипажей и телег. Вокруг царил полный хаос: одни искали спасения за пределами плато, другие бежали в доки.

Одетые в праздничные наряды, все глазели на дайнизский флот и ждали новостей о торговле. Никто не предполагал бомбардировки, судя по ужасу на лицах бегущих, дерущихся и рыдающих над погибшими и ранеными.

Влора вступила в форт и, перекрикивая свист и грохот бомбёжки, приказала:

– Все орудия к бою! Расчёты шесть и семь, потопить фрегат у мыса. Расчёты с восьмого по одиннадцатый, зарядить картечь и обстреливать воды перед доками. Я не хочу, чтобы они подобрались настолько, чтобы поджечь торговые суда на якорях. Остальным сосредоточить огонь на корабле по прямой от юго-восточной звезды. Их корабли будут бить неточно, но если им удастся подойти близко, нас сотрут с лица земли!

Она набрала побольше воздуха, впитывая магию, вплетённую в стены форта. Форт Ньед выстоял в битве за Лэндфолл, выдержал атаку кезанского флота. Его защитная магия может отражать массированный обстрел, но она понятия не имела, как долго.

Влора взбежала по лестнице на восточную стену и сначала обвела взглядом бухту, а затем открытое море, где над каждым кораблём дайнизского флота через равные промежутки времени поднимались клубы дыма. Обстрел не был направленным – ядра, похоже, приземлялись по всему промышленному району до самых северных болот, – но Влора сомневалась, что дайнизы промахиваются умышленно. Насколько она могла судить, внезапный обстрел имел единственную цель: посеять в городе хаос и тем самым прикрыть высадку сотен баркасов.

– Где Таниэль? – спросила она у оказавшегося поблизости сержанта.

– Кто? – озадаченно переспросил тот.

– Бездна, никто даже не знает...

Она застонала от досады, озираясь и пытаясь чутьём засечь другого порохового мага или мага крови. Однако нашла только трёх собственных магов.

– Вот тебе и помощь, засранец, – пробормотала она.

Влора переключила внимание на баркасы. На каждом плыли по шестьдесят или больше дайнизских солдат. Они усиленно гребли к суше, не придавая значения бурлящей воде, которая мешала целиться их боевым кораблям. Через пятнадцать минут они начнут высаживаться, и можно только предполагать, что произойдёт дальше.

Влора попыталась вспомнить, чему её учили, и пришла в ужас.

Никто не знал, как сражаются дайнизы. Стычек с ними не было уже больше ста лет, и тогда стреляли из ружей с колесцовыми замками и ранних кремнёвых. Влора не знала, будут ли дайнизы стрелять очередями, предпочтут массированную атаку или просто станут ломиться при помощи грубой силы.

– Олем! – крикнула она и помахала ему рукой.

Олем на другом конце стены поднял взгляд и пригнулся, когда в стену угодило ядро, отрикошетило вверх с такой силой, что пролетело через весь форт и, не причинив ущерба, упало в воду. Пригнувшись, Олем побежал к Влоре. Она схватила его за рубашку и, притянув к себе, закричала ему в ухо, перекрывая грохот собственных орудий, давших ответный залп:

– Баркасы плывут к северной стороне бухты. Кто там у нас?

– Четыре тысячи солдат гарнизона и три роты наших ребят.

Приняв щепотку пороха, чтобы обострить восприятие, Влора стала вглядываться в дайнизских солдат на баркасах, пытаясь угадать их стратегию.

Она никогда не видела такого вооружения – разве что на манекенах в музее. На солдатах были яркие мундиры цвета морской волны, а сверху угловатые, тяжёлые на вид нагрудники и булатные шлемы. Суровые и мужественные лица, зубы стиснуты в непоколебимой решимости. Баркасы с каждой секундой приближались к берегу. Один баркас разорвало выстрелом, погибла треть гребцов. Корма сразу погрузилась в воду. Солдаты с ближайшего судёнышка бросили тросы своим барахтающимся товарищам, чтобы удержать их на плаву в тяжёлой броне, но не прекратили усиленно грести к берегу.

Их мушкеты выглядели как серийная продукция с гравированными прикладами в форме раструба, в Девятиземье такие вышли из моды сто двадцать лет назад. Деталей ударно-кремнёвого замка Влора рассмотреть не смогла, но они выглядели такими же современными, как и на оружии её людей

– Ложись! – вдруг закричал Олем, хватая её за плечо и пригибаясь вместе с ней под защиту стены.

Магическое чутьё Влоры вспыхнуло, и спустя полсекунды над стеной взметнулся яростный столб пламени, разметав и обуглив два орудийных расчёта.

– Избранный! – закричал кто-то.

Влора вскочила на ноги и выглянула над стеной, открыв третий глаз. Избранную она нашла практически сразу – женщина стояла на носу баркаса в четверти мили от побережья. Она воздела над головой руки в перчатках; её пальцы шевелились, а руки поднимались и опускались, словно она дирижировала оркестром.

В северную часть форта Ньед врезалось пламя с силой дюжины пушечных ядер, полностью поглотив одиннадцатый расчёт. Вдруг избранная дёрнулась и завалилась на солдат, а на её лбу расплылось алое пятно. Влора увидела, что поодаль на стене Норрин опускает штуцер с дымящимся дулом и быстро его перезаряжает. Влора одобрительно кивнула.

– Там есть ещё! – крикнула Норрин.

Влора тоже их почуяла. По крайней мере двенадцать избранных, все разбросаны по баркасам. Некоторых заметить было сложнее – должно быть, они прятались в Ином, – а другие, увидев, как пала их соратница, начали окружать себя стенами затвердевшего воздуха.

– Олем, сколько избранных в гарнизоне?

– Два.

– Два? – возмутилась Влора. – Чем нам помогут двое избранных?

– У нас есть пороховые маги. – Олем показал на Норрин.

– Ага, нас четверо. А у них целый проклятый флот. Пошли сообщение Линдет. Нам нужны избранные из её личного совета, или этот бой не продлится и до вечера.