Грехи империи

Макклеллан Брайан

– День добрый, мистер Тампо. Чем могу помочь?

– Добрый день, мистер Тампо, – эхом отозвалась Селина, не поворачиваясь от обрыва.

– Можно сесть? – спросил Тампо.

Стайк показал на незанятый стул Селины. Тампо уселся и несколько секунд с бестактной пристальностью изучал лицо Стайка. Стайк в свою очередь рассматривал Тампо, стараясь понять о нём как можно больше. Что за игру он ведёт? Чего он хочет от леди Флинт? Стайку вдруг захотелось взять Флинт под свою защиту, и он напомнил себе, что знаком с ней всего

несколько дней и скорее всего ему в конце концов придётся её убить. Похоже, она неплохой офицер, но Тампо заслужил его преданность, поскольку вызволил из трудового лагеря.

– Что произошло прошлой ночью? – спросил Тампо.

В его тоне сквозило обвинение, и Стайк заподозрил, что Тампо уже знает о нападении на леди Флинт.

Как он узнал – это уже другой вопрос.

– Кто-то пытался убить Флинт.

– Знаю. Надеюсь, вы были там и защитили её?

– Не был. – Лгать нет смысла. Ложь, как в лагере, так и в армии редко облегчала ему жизнь. Об этом тоже не стоит забывать. – Пришёл только под конец.

– Почему? – В тоне Тампо явственно сквозило обвинение. – Я же сказал, что вы должны её охранять.

Стайк пожал плечами.

– Вы сказали, что я должен подобраться к ней поближе. Она дала мне задание, чтобы я заслужил её благосклонность. Не могу же я требовать от неё сделать меня своим телохранителем. Это было бы малость подозрительно. А судя по тому, что я видел, она прекрасно сама может о себе позаботиться.

Тампо молчал, рассеянно вертя лежащую на коленях трость.

– Если честно, – продолжал Стайк, – я немного подозревал, что за покушением стоите вы.

К его удивлению, Тампо улыбнулся.

– Понимаю ваши опасения, но я рассчитываю на вас в отношении леди Флинт. Она даже не знает, что в Лэндфолле у неё есть могущественные враги, а она может оказаться мне очень полезной в будущем. Я хочу, чтобы она осталась в живых.

А вот это интересно. Кому это мешает генерал наёмников?

– А если она не окажется полезной?

– Тогда вы решите проблему. – Тампо помедлил. – Как вы думаете, мистер Стайк, сможете убить порохового мага?

Селина отошла от перил и плюхнулась Стайку на колени, пристально уставившись на Тампо.

– Бен может убить кого угодно. Вчера он убил троих пало и даже не вспотел.

– Вот как? – Склонив набок голову, Тампо перевёл многозначительный взгляд со Стайка на Селину.

– Какие-то сопляки пало крутились у меня под ногами, когда я делал свою работу, – объяснил Стайк. – И Селина будет держать рот на замке при леди Флинт. Правда, Селина?

Девочка сложила руки.

– Мне нравится леди Флинт. Но если Бен должен её убить, тогда...

Она воздела руки вверх, будто говоря: «Ну что ж!»

– Парочка старых наёмников, – прокомментировал Тампо. – Ладно, мистер Стайк. Я спрошу ещё раз. Вы можете убить порохового мага?

Стайк обдумал вопрос.

– В моём нынешнем состоянии?

В честном бою – нет. Но я без проблем могу драться грязно. Наверное, меня больше беспокоит, как сбежать после убийства Флинт. Пришлось бы убить и полковника Олема, иначе он станет меня преследовать. И пехотинцы тоже довольно близки к своему генералу, поэтому мне придётся туго.

– Я рад, что вы учитываете все варианты, но надеюсь, что до этого не дойдёт.

В голосе Тампо чудилось искреннее сожаление, и Стайку стало интересно, был ли тот таким хладнокровным убийцей, каким он счёл его поначалу.

– А для меня есть место в ваших планах? – поинтересовался Стайк. – Помимо дел с леди Флинт?

– Вы убийца, мистер Стайк, – сказал Тампо как само собой разумеющееся. – Убийца всегда пригодится. Почему вы спрашиваете?

– Просто интересно. – Стайк натянуто улыбнулся. – Учитываю все варианты.

Тампо втянул воздух сквозь зубы, прищурившись, и опять принялся молча изучать собеседника. Стайк поймал себя на том, что под этим взглядом ему как-то неуютно. Наконец Тампо сказал:

– Вы слишком умны, мистер Стайк. Думаю, именно поэтому вас отправили в трудовой лагерь. Вы выглядите как головорез, убиваете как головорез, но думаете и говорите как офицер. Людей это смущает – внешность и репутация создают определённые ожидания, а вы нарушаете их своей образованностью.

– То есть вы сожалеете о том, что вытащили меня из трудового лагеря?

Стайк напрягся. Ему не очень нравился Тампо, но Тампо купил его верность тем, что вернул свободу. Стайк со своей стороны не будет ставить под угрозу их отношения, но если Тампо их нарушит, Стайк выпотрошит его как свинью.

Тампо тепло улыбнулся в ответ.

– Напротив. Я получил именно то, что искал.

– Я думал, вы хотели иметь слепое орудие.

– Видели когда-нибудь старинный боевой молот? На нём не просто так шип с обратной стороны.

Тампо вдруг переключил внимание на Селину и, нахмурившись, осторожно поднял её волосы сзади, открыв красные отметины на шее, оставленные человеком-драконом. Он бросил взгляд на Стайка.

– У нас были неприятности, – пояснил Стайк.

– Что за неприятности?

– Человек-дракон, – вмешалась Селина. Соскочив с колен Стайка, она вернулась к перилам. – Он схватил меня за шею, но Бен ударил его по лицу и забрал нож.

Тампо резко повернул голову. Мгновение царило напряжённое молчание. Всё дружелюбие слетело с Тампо.

– Ты сказала человек-дракон? – тихо переспросил он.

– Да, – ответил Стайк.

– Вы его видели – вы с ним сражались?

– Скорее это была потасовка, чем сражение, – ответил Стайк, глядя на девочку. Ему не хотелось сейчас обсуждать это с Тампо. – Я пытался его выманить, он послал нескольких приспешников прощупать меня, а сам улизнул. Мы с Селиной шли за ним по городу, а потом случилась стычка.