Грехи империи

Макклеллан Брайан

Селина вернулась, качая головой. Черношляпники не приставили соглядатаев к дому Флеса – по крайней мере, на виду – и Стайк решил, что это хороший знак. Подойдя к боковой двери, он нашёл запасной ключ в фальшивом гнезде на раме и вместе с Селиной проник в старую мастерскую.

Большая часть особняка когда-то была переделана под кузницу, а теперь, когда кузница переехала на рынок Хэдшо, зарастала пылью. Горн не горел, в помещениях царила тишина. В тусклом свете Стайк по памяти провёл Селину по старой кузнице до тяжёлой дубовой

двери, отделявшей собственно дом от мастерской. Дверь застряла, пришлось приложиться к ней плечом, чтобы открыть.

«Жилая» часть особняка включала несколько больших комнат, которые тянулись одна за другой: прихожая, большой холл, кухня и кладовка. На Стайка хлынула смесь запахов: вонь дыма, въевшегося в одежду после целого дня работы в кузнице, аромат смеси кукурузного масла с лимоном, которой натирали клинки. Стайк словно вернулся на двадцать лет назад во времена, когда был молод и глуп и целыми днями бесцельно слонялся по кузнице, флиртуя с Ибаной, пока Флес работал над клинками в соседнем помещении. У входной двери по-прежнему стояло кресло из железного дерева на полосатом коврике из шкуры болотного кота, теперь изрядно истёртом.

Стайк отбросил все старые воспоминания и прошёл через большой холл в кухню на запах дровяной плиты и свист чайника. Старик Флес спал стоя, прислонившись к кухонному столу рядом с плитой и тихо похрапывая.

Селина осторожно ткнула его. Флес пошевелился, прихлопывая невидимую муху, но не проснулся.

– Почему старики так много спят? – поинтересовалась девочка.

– Флес всегда был соней, – ответил Стайк, снимая чайник с плиты. – Флес, Флес!

Старик Флес резко проснулся, чуть не упав.

– Я не сплю! Я...

Он заморгал, видимо, соображая, где находится, и переводя взгляд со Стайка на Селину.

– Что вы здесь делаете?

– Ты сказал, что не хочешь, чтобы я приходил на рынок, – ответил Стайк.

Флес протёр глаза, потянулся и, отобрав у Стайка чайник, налил себе чашку. Гостям чаю не предложил.

– Верно, верно, – засопел он. – Удивлён, что ты ещё жив. Думал, что новый город уже сожрал тебя.

– Я калека, но не инвалид, – прорычал Стайк.

Проклятый старик всегда его поддразнивал.

– Слышал, что ты устроил бардак в баре с сопляками пало на Ободе.

Сначала Олем, потом Старик Флес.

– Что, слухами земля полнится?

– А то!

Флес ткнул Стайка в живот костлявым пальцем.

– Ой!

– Что ой? Тебе нужно быть твёрдым мальчик. Тебя ищут черношляпники.

– Знаю.

Флес поднял брови.

– Знаешь? Надо же, ты получаешь информацию раньше Старика Флеса. Я сам узнал только полчаса назад.

– За мной приходили на рынок? – Стайк не мог сдержать волнения в голосе.

Флес отмахнулся.

– Неа.

– Сюда?

– Ещё нет. Я на этой неделе возобновил некоторые старые контакты. Оказывается, черношляпники потихоньку расспрашивают о тебе. Ничего явного, не

выдавая твоего имени. Просто говорят людям, чтобы высматривали великана со шрамами.

Стайк с облегчением кивнул. Может, черношляпники забыли о связях Стайка с семьёй Флеса. Маловероятно, но надежда всегда остаётся. По крайней мере, они ещё не начали избивать его старых друзей.

– Не трогай! – Флес отвёл руку Селины от ножа на столе. – Пальцы себе отрежешь!

– Я умею обращаться с ножом, – возразила девочка, выпятив нижнюю губу.

– Он острый, я им бреюсь. – Флес переключил внимание на Стайка. – Мальчик, что случилось с теми сопляками пало у мамаши Сендер? Это ведь заведение, в котором ты просил устроить встречу? Ты правда их поубивал?

– Я не хотел.

Первоначальная радость Стайка от возвращения в дом Флеса угасла, и он поймал себя на том, что хмуро смотрит на старика. Все, даже друзья, всегда считали, что ему доставляет удовольствие убивать. Иногда так и было. Но всё равно такое предположение немного обижало.

– Недомерки нарывались на драку.

– Ладно, но ты хотя бы узнал, что хотел? Нашёл человека-дракона?

– Да, нашёл.

– Без шуток. Какой он из себя?

– Как пало, но с чёрными татуировкам на шее и руках. – Стайк достал из-за пояса нож человека-дракона. – Что ты об этом думаешь?

Флес присвистнул и, поставив чай, взял клинок. Опасливо повертел, затем схватил за рукоятку и сделал несколько рубящих движений.

– С детства таких не видел. Проклятье, какое мастерство! – Он поднёс нож к глазам и, прищурившись, рассмотрел. – Острый как сталь. В нём есть магия. И на нём много крови.

Стайк не думал, что в ноже была какая-то магия – со своим даром он бы почуял, – но нельзя спорить с Флесом, когда речь идёт о клинках.

Флес неохотно отдал нож Стайку.

– О таком оружие сложено множество легенд. Много историй.

– Например?

– Ну, всё оружие людей-драконов сделано из костей убитых ими болотных драконов. Этот нож, ручаюсь, из задней лапы, но их топоры – настоящие трофеи, вырезаны из челюстных костей, из верхней и нижней, освящены всевидящими, заколдованы избранными и омыты в крови невинных. Возможно, всё это чушь собачья. Пало гораздо цивилизованнее, чем мы думаем, и у них уже сотни лет нет избранных. Даже всевидящие очень редки.

Стайк убрал нож в ножны.

– Этот был дайниз, а не пало.

– Чепуха. Уже больше ста лет здесь не видели никого из империи.

– Он дайниз, – настаивал Стайк. – И человек, которому я доверяю, сообщил, что в Лэндфолле засекли дайнизов.

В самом ли деле он доверяет Тампо? Да ладно, деваться всё равно некуда.

Флес с хмурым видом почесал подбородок.

– Я бы услышал, будь дайнизы в городе.

– Так ты ничего об этом не знаешь?

– Нет.

– Мой источник сообщил, что они проникли в Гринфаэр-Депс и смешались с пало.