Грешница
Шрифт:
И вой его подхватили остальные. Нечеловечески ужасное зрелище.
В одну секунду, разделявшую жертву и чудовище, смутно вспомнился разговор с внуком генерала. Уж не о том ли ребенке, спасенном при штурме Арлета, говорил он? Времени на раздумья не было.
В широкую костистую спину разрядили сразу несколько обойм. Магистр Нерис умер вновь, лелея ненависть к загадочному предателю.
Улучив момент, ловким ударом Сантера сломала шейные позвонки «лошади», пытавшейся напасть на шутеннанта сзади. Рядом возник молодой лорд. Люциан размахивал подобранной где-то
– Держись сзади! Я тебя защищу!
Игла пролетела мимо его уха и вонзилась в оскаленную пасть. Мутант споткнулся и рухнул к ногам мужчины.
– Обязательно, – крикнула девушка, взводя курок.
Полчища чудовищ продолжали пир, по одному заваливая людей.
Пол под ногами внезапно стал дрожать.
– Город исчезает! – Панический крик пролетел по закоулкам замка.
Они побежали к воротам. Изменившиеся после пребывания в Изнанке маги преследовали их, то и дело догоняя какого-нибудь несчастливца.
На востоке алела заря. Начинался новый день. Крепость таяла на глазах.
Из Арлета успело выбраться не больше полусотни солдат. Затем он, с оставшимися внутри людьми и мутировавшими магами, стал рассыпаться на куски. Мощные трещины бороздили каменное тело города, рушились смотровые башни. В небо ринулись стаи птиц, которые, чуть отлетев, падали замертво – и все в абсолютной тишине.
Затем очертания Арлета начали блекнуть. И в этот миг, должно быть, сработала бомба. Пространство исказилось, точно город пытался спастись, утопая в другом измерении, но не успел. Казалось, горы сотряслись от мучительной боли.
Ударная волна отбросила выживших.
Когда они пришли в себя, вокруг было пусто. Город-который-исчез сделал это во второй раз. В людях жила надежда, что теперь навсегда.
В закоулках пустых помещений не живет ничего, кроме уныния и замерзшего времени. Некогда красивые гобелены покрыты толстым слоем пыли. Под полом шуршат мыши. На костяном троне в середине зала, в тишине, которую прерывает лишь тиканье часов-великанов, сидит человек – такой же мрачный, как и все остальное.
На руках его нет больше драгоценностей. Нет ни золотых браслетов, ни колец с жемчугами и изумрудами, только скромный перстень на мизинце как напоминание о давнем договоре.
Человек этот очень стар. Морщины и пятна покрывают все его лицо, а руки трясутся, за что ни возьмись, точно боятся чего-то.
Но он уже давно не испытывал это мерзкое чувство. Он хозяин всего и вся. Повелитель. Бог для некоторых. Монстр для остальных. А нужно ли монстру бояться? Смешно.
Подчиненные думают, что он ослаб. Впал в стариковскую немощь, утратил остроту разума… сдался. Он чувствовал, как окружающие считают секунды до его кончины. Тысячи голодных взоров пронзают его мертвеющую плоть. Алчные ничтожества. Трусливые подхалимы и прочие преданные слуги. Друзья.
Хотелось смеяться, но он не мог. Они ошибались. Люди часто ошибаются. Гораздо чаще, чем думают.
Человек, не шевелясь, глядел желтым немигающим взглядом сквозь время и пространство. Там он еще был молод. Отчаян. Глуп. И сколько
Торопливые шаги. Нарушая дремотный покой этого места, в дверях возникает советник в ярком камзоле. С шумом падает на зеркальный пол:
– Позволь потревожить тебя, о величайший из великих!
До чего нелепый у него вид. Того и гляди, как жаба, весь раздуется от важности. Да и одежда под стать дворцовым чудо-птицам – тем самым, что с дурными голосами и куриными мозгами.
Вызывает желание закрыть глаза. Что человек и сделал.
Не дождавшись ответа, советник продолжил заговорщицким шепотом, подползая поближе:
– Донесение пришло. Арлет уничтожен. Ваши люди справились.
– И лишь для этого ты осмелился меня тревожить? Прочь, – скучающе ответил человек. Его клонило в сон.
– О будь снисходителен и терпелив, повелитель. Ты сам приказывал докладывать тебе обо всем, что творится у тебя в стране… Тайная полиция донесла: розовые туманы развеялись.
На троне зашевелились. Неужели это правда? Человек задумался. Такой шанс выпадал один раз в вечность. Добравшись до…
Ах нет! Даже мысли бывают опасны!
Но в случае успеха он получит свободу. И проклятие, клятва, сковывавшая его долгие годы, падет. Какую цену бы ни потребовали, он сумеет заплатить.
– Надеюсь на тебя, мой друг… Ты знаешь, что нужно делать?
Глава 9
Fecit
Василиск был рабом. Хотя если подумать, то все вокруг являлись такими же невольниками, хотя и предпочитали тешить себя сладкой ложью. Да, на них не надевали постыдные ошейники и, может, даже не били тростью. Но суть от этого не менялась: все Иные жители Убежища были простыми рабами.
Еще рядом с ними жили хозяева. Бессмертные, жестокие, с дряхлыми тельцами. Хозяева внушали страх. Причиняли боль. И при всем при этом снисходительно смотрели сверху вниз глазами, полными сочувствия.
18
Сделал, исполнил (лат.).
Ах вы, бедные букашечки! Как же вы по земле-то ползаете, в грязи и собственных отходах, наверно, неприятственно? Ах-ах, беда-беда! Но вы же привычные, терпите, милые, терпите. Такова ваша роль. Вы зависите от нас, вы наша мимолетная прихоть – захотим и выбросим на растерзание другим… Дрожите, почитайте нас! Вы в нашей власти!
Они любили думать, что умнее всех. А еще что сила их безмерна. Хотя сами предпочитали прятаться внутри секретного места, словно стая крыс в подвалах домов.
Но самым мерзким был хозяин, который получил Василиска, когда тот совсем маленьким был. Это сейчас он взрослый да умный, а тогда боялся до дрожи.