Грязная Земля
Шрифт:
Вскоре она достигла ветвей. Там пространство также мерцало, дрожало и изгибалось — и Алиса даже не стала приближаться к нему. В остальном — этот край древа и правда почти не отличался от того края.
Алиса покружила вокруг кроны на безопасном расстоянии. Больше ничего интересного не происходило. Алиса начала скучать. Для развлечения она начала подлетать ближе и дальше к искажению и постепенно поняла, что центр того не прямо среди ветвей — а впереди, словно в точке фокуса конструкции, образованной ветвями. Интересно…
Это означало,
Насмотревшись на это, Алиса принялась бродить по впадине. Чуть покружив, она поняла, что неровности в центре впадины ей что-то напоминают. К сожалению, при этом нереальном освещении тени и полутона почти отсутствовали, а без них рассмотреть неровности было практически нереально.
А потом скала под её ногами почти неощутимо дрогнула. Алиса замерла. Почудилось?
Нет, вот каменистая мегадревесина дрогнула ещё раз.
А потом ещё… И ещё. Дрожь стала мерной и ритмичной… Словно биение сердца.
И, едва Алиса осознала это — неровности под ней дёрнулись. Алиса прыгнула вверх, прямо навстречу искажению — но сразу остановилась, ощутив неприятное воздействие. Теперь она наблюдала за движением с небольшой высоты. Из впадины словно что-то росло. Выпуклости тянулись вверх, вогнутости опадали в глубину, застывая глубокими чёрными ямами и трещинами. И теперь, с небольшой высоты, она вдруг сообразила, что ей напоминает это нагромождение неровностей.
Лицо! Лицо на коре гигантского космического древа. Огромное человеческое лицо, с тёмными трещинами закрытых глаз и сомкнутого рта. Лицо было неподвижно, и Алиса подлетела чуть ближе.
Веки дрогнули, и распахнулись чёрными бездонными провалами. Алиса машинально отметила, что теперь освещение работает как надо — в безвоздушной среде тень должна быть чёрной, без полутонов. Тем более странным было ощущение, что тёмные глаза сдвинулись, словно фокусируясь на Алисе.
Алиса ощутила чужое недоумение, а потом интерес. Почувствовала озноб, а затем волну холодного внимания.
Распахнулся огромный чёрный рот — и издал невероятный, неслышимый анти-крик. Ведь крик — это движение звуковой волны изо рта, а этот рот втягивал всё вокруг в себя, порождая волну, искажая пространство — подобно тому искажению, что пульсировало между ветвей над Алисой.
Алиса ощутила, что её затягивает в чёрный провал, забарахталась, задергалась. Она попыталась прыгнуть вверх, но сила была слишком
«Если попадаешь в водоворот — у тебя не хватит сил вынырнуть. Не борись, а нырни в него, и в самом низу он рассеется, а ты сможешь вынырнуть сбоку».
«Если тебя уносит течением в море — не борись, у тебя не хватит сил его перебороть. Плыви перпендикулярно — рядом наверняка спокойная вода».
Алиса прыгнула вниз — прямо в ревущий чёрный провал. Её бесплотная сущность ускорилась — и тогда Алиса прыгнула вбок.
Она ощутила удар о землю рядом со ртом — и скатилась вниз с лица-горы. Чудовищное нечто зашевелилось из стороны в сторону, ища её — а Алиса рванулась в сторону от лица, пытаясь сбежать между ветвями.
Однако ветви тоже начали оживать.
Окаменевшая кора задвигалась и из её трещин появились живые корни — а может быть — щупальца. Но не это было самым пугающим. Каждый корень был увенчан торсом гуманоида — то есть, человекообразного с двумя руками и головой. Их черты были грубыми, словно принадлежали деревянным куклам. Или нет — куклы подразумевают обработку. Здесь каждый из них был словно бы древесным стволом, случайно принявшим форму гуманоида. Словно та необработанная Галатея, которую пытался найти в камне Пигмалион.
Корни — или щупальца бросились наперерез Алисе, ограничивая её движение, заставляя её остановиться и бежать в другую сторону. Она метнулась туда, сюда, но с каждой стороны появлялась фигура, останавливающая её. Они были разными — мужскими, женскими, даже полузвериными — но все они двигались вместе, подчиняясь одной цели. Приказу гигантского лица, которое беспокойно и безостановочно ворочалось, втягивая в себя искажающую волну.
Алиса поняла, что выхода нету. Она внутренне сжалась и прыгнула вверх — прямо в искажающее пространство. Её затрясло.
Человеческие щупальца бросились за ней, но остановились, когда Алиса попала в искажение в фокусе ветвей. Гигантское лицо прекратило свой анти-крик и остановилось — словно внимательно наблюдая за смертью странной мошки.
Алиса ощутила, что её рвёт в разные стороны подобие броуновского движения. Что её сущность стремится разорваться в клочья и развеяться в бесконечности космоса. Усилием воли она продержалась секунду, ощущая, как иссякает её внутренняя энергия и колеблются мысли, превращаясь в безумный хаос.
Затем она почувствовала в безумных колебаниях пространства одну единственную прямую упорядоченную нить, направленную вдоль оси дерева. В бесконечность, полную красных звёзд.
Из последних сил Алиса превратила себя в тугой лук. Она растянула себя, словно тетиву — и выстрелила собой, словно стрелой. Выстрелила последней искоркой своего сознания, оставляя позади почти всю себя.
Её разум стал бесконечной суперструной, растянувшейся сквозь бесконечное пространство Вселенной. Она увидела миллиарды триллионов звёздных струн.