Гвард
Шрифт:
— Нет-нет, вы не поняли, — я поднял руку. — Мы собирались сделать это вдвоём.
— Звучит, как неудачная шутка, — почти дословно повторил барон слова своего сержанта.
— И тем не менее. Мы довольно неплохи в… скрытном проникновении, а я силен не только как целитель, но и как воин. Я понимаю, что этого может оказаться недостаточно — и хотел бы попросить вас в содействии, чтобы закрыть кое-какие пробелы в наших знаниях. Умение правильно и скрытно ходить по лесу… ну, и не только ходить, сведения об орках — хотя бы ближайших нам кланов… может быть, передача парочки каких-то специфических вспомогательных заклинаний…
—
— Я не вор, — быстро сказал я.
— А твоя спутница? — Дилиан хитро прищурился, но тут же рассмеялся. — Не отвечай, не надо. Я успел с ней немного поговорить, а глаз у меня намётан, знаешь ли… — он хлопнул в ладоши. — Ладно. Мне кажется, у меня есть подходящий вариант для тебя. Видишь ли, то, что ты перечислил, по сути, входит в курс молодого бойца для моих разведчиков. К счастью, погибли из них немногие, ребята они сильные и изворотливые, но вот в лазарет в итоге загремела чуть ли не половина… многие из них остались живы именно твоими стараниями.
— Это… интересно, — задумчиво пробормотал я. — Но на всякий случай уточню — я не хочу связывать себя какими-то обязательствами…
Генссен устало потёр глаза.
— Это осложняет дело. Это… не то чтобы секретные знания, но они собирались и нарабатывались годами. Да и заклинания не из тех, что встретишь на рынке, сам понимаешь. Я не могу просто передать их первому встречному.
— Но я не первый. И я уже помог вам, — слегка надавил я.
— Я понимаю. Но и ты меня пойми, — не желал уступать барон. — Это, по сути, достояние моей семьи. Его небольшая часть, но всё же. К тому же ты не знаешь, от чего отказываешься! Мои разведчики ни в чём себе не отказывают, пользуются огромной свободой — куда большей, нежели у простых воинов. Хорошее жильё за мой счёт, достойное жалование…
— Какое жильё? — с лёгкой полуулыбкой поинтересовался я. — Цагатт лежит в руинах. Да и кто знает, не вернутся ли орки через неделю-другую и не превратят ли ваш замок в такие же руины?
— Через неделю-другую — не вернутся, — хмуро проговорил Генссен. — Разведчики, следившие за их отступающим войском, вернулись вчера — орки только-только подходят к своим лесам. Пока вернутся в свои города, пока залижут раны, пока соберут новое войско… потом ещё не самый ближний путь сюда… я бы закладывал пару месяцев, не меньше. А за это время, надеюсь, к нам уже подойдёт подмога. Я послал людей и в столицу, и во все окрестные города — они должны понимать, что если не остановить орков здесь, то они попросту пойдут дальше. Мы выстоим. Должны выстоять.
— И тем не менее…
— Ладно, — Дилиан начал раздражаться. — Если ты такой сильный, как говоришь, то могу предложить ещё один вариант. Ты знаешь, кто такие гварды?
— Что-то смутно слышал, но не могу припомнить, — покачал я головой.
— Это наше северное название для отдельной… хм… группы… на всю голову отбитых ребят. С одной стороны — можно сказать, что те же разведчики, только элита элит. С другой… их не связывают никакие вассальные клятвы — они чересчур сильны и свободолюбивы. Северные бароны работают с ними в основном по контрактам — иногда одноразовым, иногда с ограничением по времени, так что в этом плане они скорее смахивают на наёмников. Но, поскольку их основная специализация — как раз-таки орочьи
— Звучит интересно, — я подался вперёд. — В чём подвох?
— Они не берут к себе кого попало, — пожал плечами барон. — Это закрытое общество со своими, довольно жёсткими требованиями. Нужно согласие как минимум от трёх гвардов, чтобы самому стать таковым. Тебе повезло, что у меня на контракте сейчас аж четверо. И пока что они все в замке и патрулях.
— И трёх из них мне нужно каким-то образом убедить…
— Обычно они предлагают для этого спарринг, — ехидно улыбнулся барон. — Хотя и не все.
— И если я стану гвардом, то…
— Они тебя сами всему научат даже лучше, чем могли бы мои обычные разведчики, — махнул рукой Дилиан. — Но, конечно, всё недостающее — и заклинания, и сведения, я смогу выдать тебе с гораздо большим основанием. Даже без контракта со мной.
— Хорошо, — на моё лицо выползла предвкушающая улыбка. — Я попробую.
— Попробуй, — пожал плечами барон. — Когда они тебя отметелят, возвращайся, поговорим снова насчёт обычной разведки.
Глава 10
Одной из многих отличительных чёрт гвардов являлось фактическое отсутствие у них своих имён. Точнее, имена были, как без них, но позволение называть себя по личным именам гварды давали лишь самым близким людям. А поскольку таковых было немного — все остальные, даже барон, знали их лишь по прозвищам.
Искать их пришлось вечером, когда все уже вернулись из патрулей. Первого, на кого я наткнулся, звали Иней — и он выглядел настолько… средне, насколько это вообще было возможно. Глазу буквально не за что было зацепиться. Средний рост, среднее лицо без выделяющихся черт, тёмно-русые волосы самого среднего оттенка. Единственное, что врезалось в память — холодное, безразличное выражение лица и скупые, осторожные движения опытного охотника. Не став особо заморачиваться, я попросту подошёл к нему и заявил:
— Привет. Я хочу стать гвардом.
Иней, не выказывая ни капли эмоций, глянул на мою протянутую ладонь, но руки подавать в ответ не стал. Лишь спросил:
— Зачем?
— Надо, — хмуро ответил я, опустив протянутую руку.
— От кого-то согласие или отказ уже получил?
— Нет.
— Ладно, — пожал плечами Иней. — Пойдём.
По коридорам замка мы шагали в тягостном молчании. Гварда, казалось, это вообще не тяготило. Глыба ледяная. Вначале мы вышли во двор, где прошествовали к одной из караулок в основании угловой башни. Иней спокойно распахнул дверь, открывая мне обзор на пятёрку стражников, спокойно режущихся в карты. Точнее — четвёрку стражников и ещё одного типа без всяких доспехов.
— Сорока. Претендент, — спокойно произнёс он в пространство. После чего развернулся, и, не обращая внимания ни на кого, двинулся обратно в замок. Мне не оставалось ничего, как поспешить за ним, задаваясь вопросом, что это было. Впрочем, ответ на этот вопрос я получил быстро. Уже спустя полминуты, у дверей в донжон нас догнал тот самый тип в одной рубахе и свободных штанах, и пристроился сбоку. Рыжий, вихрастый, со свежим шрамом на половину лица — толстым, бугристым, от виска и до подбородка. Чуть левее — и остался бы без глаза, но Фортуна уберегла.