Гвардейцы в воздухе

Ильин Николай Григорьевич

Вздохнувший было с облегчением Пчелкин тут же зажмурился от ужаса: киль перевернувшегося самолета распорол купол парашюта. Это был конец.

Пчелкин ввел свою машину в глубокий вираж, а затем, переводя ее в пикирование, пошел к земле, туда, куда падал друг. Он ясно разглядел лежавшего на спине Сашу. Куски легкого шелкового купола словно саваном накрыли бездыханное тело Мастеркова.

Восемь лет тому назад на московском заводе "Динамо" он решил подать заявление с просьбой направить его в аэроклуб. Заводской комитет и комсомольская организация завода единогласно

одобрили намерение юноши. Так Саша ушел в авиацию.

Каждый день после работы спешил в аэроклуб на занятия. А когда кончил учебу, по путевке комсомола уехал в старейшее в стране дважды орденоносное Борисоглебское авиационное училище имени В. П. Чкалова. Здесь готовили летчиков-истребителей.

Промелькнули курсантские годы. После окончания училища Саша остался в нем летчиком-инструктором, совершенствуя и оттачивая технику пилотирования.

С первых же дней пребывания на фронте он показал незаурядные способности. Тогда ему только-только исполнился двадцать один год, а это уже был зрелый пилот. Мягкий и отзывчивый на земле Саша преображался в воздухе.

Однажды шестерка истребителей вылетела на штурмовку войск в районе города Губена. Обнаружив скопление вражеских войск и автомашин, группа с пикирования сбросила бомбы и произвела три захода на штурмовку. При выходе из очередной атаки ведущий Мастерков увидел на горизонте еле заметные точки.

–  Внимание! Слева самолеты противника, - передал он по радио.

Более двух десятков бомбардировщиков колоннами шли курсом на восток. Они несли смертоносный груз, чтобы обрушить его на передовые позиции войск. Отважная шестерка ринулась в самую гущу фашистов. Их флагман был сбит Мастерковым первой же очередью. Однако это не дезорганизовало вражеский строй. Противник продолжал лететь избранным курсом.

Еще одна атака "лавочкиных". Небо снова расчертили черные дымовые шлейфы. Большинство "юнкерсов" сбросили бомбы и начали уходить. Замысел гитлеровцев был сорван.

Мастерков развернул свою шестерку в третью атаку и стал пересекать курс уцелевшей группе вражеских машин. Огонь наших летчиков был исключительно точным. Еще четыре фашистских самолета вспыхнули в воздухе и один был подбит. Последний пикировщик продолжал удаляться. Догнать его не составляло труда. Перекрестие прицела легло на цель. Нажаты гашетки бортойых пушек, но самолет, не вздрогнув, как обычно при стрельбе, плавно продолжил полет.

"Кончились боеприпасы", - мелькнула догадка. Таран! Только эта возможность оставалась у летчика. И Мастерков повел истребитель на сближение с врагом. Он шел на опаснейший маневр, требующий не только смелости, выдержки, но и твердости руки, точности глаза. Ловко подвел свой истребитель к хвосту бомбардировщика. Вот серебристый диск винта уже навис над хвостовым оперением вражеской машины. Едва уловимым движением летчик передал усилие на ручку управления и винтом, словно острием клинка, начисто снес тройник хвостовых рулей вместе с черным пауком свастики. Клюнув носом, "юнкерс", обгоняя собственное хвостовое оперение, врезался в землю.

Вздрогнул "лавочкин", начал было терять скорость, но

летчик применил все свое искусство, чтобы дотянуть до места базирования полка. Под прикрытием напарника он пересек линию фронта и очень бережно посадил самолет.

В том бою было уничтожено шесть вражеских самолетов. Три из них сбил гвардии старший лейтенант Александр Мастерков.

...А потом этот вылет. Виталий Попков первым посадил самолет и тут же зарулил на свою стоянку. Тяжело дыша, вытирая пот, он вылез из кабины, снял шлемофон, подставив влажные черные волосы теплому весеннему ветру. Один за другим садились летчики группы. Не хватало только одной машины. Не было Саши Мастеркова.

Однополчане запомнили навсегда эту дату: сердце Саши перестало биться в 11 часов 26 минут 20 марта 1945 года. Даже не верилось, что его нет в живых.

Коммунисты и комсомольцы полка обратились к командованию с просьбой похоронить Мастеркова на Родине.

Вскоре по указанию командующего 2-й воздушной армией генерал-полковника авиации С. А. Красовского на полевой аэродром прибыл транспортный самолет Ли-2. Летчики, техники, мотористы прощались со своим боевым товарищем. В новой офицерской гимнастерке лежал в цинковом гробу Саша. Русые волосы аккуратно причесаны. Спокойный, красивый, он, казалось, просто спал.

Друзья несли ранние живые цветы к его изголовью, а душу рвал на части траурный бетховенский марш. В скорбном молчании замер почетный караул...

И как последняя память - боевой листок эскадрильи в траурной рамке с портретом Саши и статьей, которую подписали все летчики полка. Она была их клятвой отомстить за смерть Александра Мастеркова, не давать пощады врагу, бить его до полного разгрома.

Похоронили его в Москве, на Калитниковском кладбище.

Около двухсот раз взлетал он в грохочущее небо Великой Отечественной войны, около сорока раз ходил на штурмовку с бомбометанием, бесстрашно провел сорок воздушных боев и лично сбил восемнадцать вражеских самолетов.

Четыре боевые награды получил на прифронтовых аэродромах. А пятую, самую высшую - орден Ленина и медаль Золотая Звезда - получить не довелось: высокое звание Героя Советского Союза ему присвоили посмертно.

Московская комсомольская организация и комсомольцы завода "Динамо" могут по праву гордиться своим славным старшим товарищем.

Нашей работой довольны.

Десять дней летчики полка прикрывали Ил-2 и сами штурмовали войска противника в предгорьях Татр, в районе Гирсдорф, Розен, Арнсдорф, Турниц, Приборн. Прижимаясь к земле, они "утюжили" вражеские окопы, огневые позиции, колонны автомашин.

Противнику был нанесен огромный урон в танках, бронетранспортерах и живой силе. Об успешной работе истребителей и штурмовиков над полем боя, хорошем их взаимодействии и слаженной работе говорят радиограммы с командных пунктов.

"Маршал Конев приказал личному составу 11-й гвардейской истребительной авиационной дивизии, принимавшей участие в массированном налете на противника в районе Гирсдорф, Никласдорф, объявить благодарность.

Командующий 2-й Воздушной армией Красовский".