Гвендолин и Лили. Наперекор судьбе
Шрифт:
– Просто поклянись, что вернешься ко мне - целой и невредимой, - тихо сказал Лоуренс.
Я ответила без промедления:
– Клянусь.
Глава тридцать первая. Лили
Пако-Таш провел нас к кургану Рахма-Даш, который и впрямь оказался очень близко – на окраине лагеря шаманов. Вход в курган начинался прямо в холме. Открыв засовы каменной двери, вождь шаманов пожелал нам удачи.
– Будьте осторожны, – добавил он, нещадно коверкая слова, – вы для духов шаманов, обитающих там – чужаки, и щадить вас они не будут, не важно, с какой целью вы прибыли.
Каменная
– Слышите? – замерев, спросил Гастер.
Прислушавшись, я и впрямь услышала что-то – странный свист, раздающийся неподалеку.
– Приготовьтесь, – шепнул Тейт.
Почти одновременно они с Грегом вложили факелы в специальные крепления на стене и вынули мечи. И вовремя – на них надвинулась призрачная фигура. Но завидев меня – и, по всей видимости, посчитав более легкой жертвой, – дух тут же свернул с пути. А затем и вовсе… исчез. Пока мы ошеломленно вертели головами, пытаясь отыскать след испарившегося духа, он появился снова – в полушаге от меня. Протянул руку, и в тот же миг я почувствовала невыносимый холод, пронизывающий до костей и приносящий нешуточную боль. Я застонала, опускаясь на пол, не в силах сопротивляться этой боли.
Разозлившись, Тейт набросился на духа и рассек мечом призрачное тело – от живота до самого горла. Зашипев, дух опал на землю кучей серебристого пепла.
– Ты в порядке? – склонившись надо мной, обеспокоенно спросил Тейт.
– Жить буду, – я слабо ему улыбнулась. И добавила, храбрясь: – Ничего, впредь он меня врасплох не застанет.
Сдернув с пояса подаренные Тейтом кинжалы, которые прежде носил он сам, я вслед за мужчинами начала спускаться вниз по каменным ступеням. Идущие впереди Грег и Тейт настороженно вглядывались в темноту, Гастер замыкал шествие, тем самым защищая меня от возможного удара сзади.
Пока мы достигли конца лестницы, пришлось выдержать атаку еще нескольких духов. Как и обещала, я старалась не лезть на рожон и не мнить себя великой воительницей. Но уже совсем скоро я поняла, насколько хорош и крепок наш тандем с Тейтом – пока он схлестывался в битве с духом лицом к лицу, пытаясь разозлить призрачного противника и принять удар на себя, я дожидалась подходящего момента и вонзала в спину того кинжал. Тейт был прав… Хитрость, внезапность – вот мое преимущество.
С этими духами и впрямь было что-то неладно: как поведал Гастер, глядя на кучку серебристого пепла, обычных духов убить снова не так-то просто. Но обычные духи и не нападают на людей, да и вовсе незаметны человеческому глазу.
– И как ты думаешь, что это означает? – заинтересовалась я.
– Думаю, когда элькхе ворвались в долину, чтобы очистить эти земли от шаманов, те использовали какой-то ритуал. Запретную, темную магию. Вот почему духи погибших здесь так агрессивны.
Вскоре нашим взглядам открылось некое подобие ритуального зала, в центре которого находилась каменная статуя Танку-Нату с зажатым в руке тотемом. И десятки духов, его охраняющих. Не медля, мужчины ринулись в бой. Грег обрушил на них всю свою сокрушительную мощь, Гастер с расстояния вонзал в духов стрелу за стрелой, Тейт орудовал мечом или опалял духов огнем и молнией, а я добивала ослабленных – или поражала тех, кто вовремя меня не заметил.
Увы, вскоре стало очевидно: настоящим воином мне никогда не стать.
Я старалась прятать свои эмоции глубоко внутри, но все же их выдала. Или Тейт уже настолько хорошо меня знал, чтобы увидеть то, что я тщательно скрывала от посторонних.
– Тебе не нужно убивать, слышишь? – тихо сказал он после очередного смертоносного вихря. На его плечах, обтянутых рубашкой с брызгами его крови, лежал серебристый пепел – все, что осталось от духов. – Ты не обязана этого делать.
– Не выгоняй меня. – Я надеялась, что мой голос звучал твердо.
– И не подумаю. Просто… Лили, ты никому ничего не должна доказывать.
Я вздохнула. А ведь он был прав. Я сунулась в курган, даже зная, что меня там ожидает, только из упрямства и глупого желания доказать всем – и себе самой – что я могу за себя постоять. Что мне не нужна Гвен, которая всегда и всюду меня защищала. Но, возможно, быть защищенной людьми, которым дорога моя жизнь, не так уж и плохо?
Во всяком случае, это лучше, чем убивать, совершенно этого не желая.
– Ладно. Хорошо. Но… пообещай мне, что будешь продолжать меня учить. Пусть я никогда не стану воительницей и солдатом, но я должна уметь отстаивать свое право на жизнь.
– Обещаю, – легко согласился Тейт. Внезапно он притянул меня к себе одной рукой и, продолжая обнимать, поцеловал в макушку. – Лисичка, ты даже не представляешь, настолько прекрасна. Я видел воинов-женщин, уже почти позабывших о женственности и отталкивающих в своем стремлении во всем уподобляться мужчинам. Я видел роскошных барышень, капризных неженок, которые боялись собственной тени и капли крови на уколотом пальце. В тебе же есть лучшее от каждой из них – и нежность, и сила, и решительность, и сострадание. Ты красива и телом, и душой. Я никогда не встречал такую, как ты, и знаю – никогда уже больше не встречу. Я прошу только об одном – не заставляй меня тебя потерять.
Договорив, Тейт мягко убрал руку с моей талии и направился к тотему, зажатому в каменных руках Танку-Нату. Помедлив несколько мгновений, чтобы навеки запечатлеть в своей памяти его слова, я последовала за ним.
Подойдя к статуи в центре ритуального зала, я внимательно осмотрела тотем. Он представлял собой толстый и длинный деревянный шест, заканчивающийся ритуальной маской змеи, покрытый коричневыми узорами и опутанный разнообразными амулетами. Тотем взял Грег - такая тяжелая ноша была ему по плечу. Мне же не терпелось выйти из мрачного Рахма-Даш на поверхность.
Шаманы были счастливы вновь обрести священный артефакт своего клана. Пако-Таш, подойдя к нам, с благоговением взял тотем и внедрил его на законное место - в руку каменной статуи Танку-Нату.
– Вы теперь всегда будете желанными гостями в клане шаманов, - с ноткой уважения и признательности сказал он.
Вождь и его шаманы принялись готовиться к ритуалу, призванному усилить развеянную над долиной магию. Каждый из шаманов надел, по меньшей мере, с десяток амулетов и бус. Пако-Таш подготавливал специальную смесь для рисования узоров, добавляя в большую чашу, стоящую перед собой травы, коренья, чью-то кровь и воду.