Хагалаз. Восхождение
Шрифт:
— Карлайл прав, Радвиду нужно уйти. Вблизи Ютры располагается несколько деревень, их придётся эвакуировать до прихода врага. Главное — спасти людей и провиант, пусть движутся в сторону столицы, нам придётся организовать укрытия для беженцев. Зима на пороге, она замедлит врага, но и станет препятствием на нашем пути.
— И что потом? — осведомился Леос. — Что мешает захватить Архорд так же, как и Ютру?
— Наши мечи, — подал голос Егель.
— Вздор.
— Вздор, точно, — подтвердила Хизер. — Меч не соперник магии, и каким бы боевым духом мы ни обладали, армия магов сотрёт Архорд с лица земли.
— Отличная
— Нет. Есть у меня кое-что на уме. Вот здесь, — Хизер указала пальцем в объект на карте, — находится Рийск. Это город-крепость, в котором не действует магия, во времена Великой Кровавой войны его так и не сумели взять штурмом. Если источники не врут, причиной тому служат эбонитовые пласты и кости аэлудов, замурованные в стену. Эбонит производят на севере, выше Героу, в горах. Привезти его оттуда не так просто, однако нужно немедленно организовать его массовую поставку в Архорд, призвать на работы мужчин и женщин, обезопасить город, пока враг не подошёл к порогу. Если у магов нет флота, а его нет, значит, через море они сюда не попадут и пойдут в обход, переправившись через Лиан. Это даст нам немного времени, но от Ютры сюда ближе, чем от Льёс. Каждая секунда на счету, так что срочно займитесь этим. Нам нужно успеть создать щит прежде, чем враг подойдёт к воротам.
— А кости аэлудов? — поинтересовался Карлайл. Все присутствующие невольно уставились на Леоссара. Королева выдержала паузу.
— Советник, это задание я собираюсь поручить вам.
Маг не ответил и нехотя кивнул.
— Обговорим это позже. Надеюсь, в казне достаточно денег для подобной операции.
— Можем повысить налоги, — предложил казначей, — в военное время это более чем уместно.
— Послушники храма готовы принимать беженцев, — подал голос Отец Люрэс, — на окраине у нас есть несколько монастырей, места найдутся.
— А как быть с остальным населением? — встрял в разговор Егель. — Мы ведь не можем сохранить только столицу, если остальные земли будут захвачены. Допустим, сюда сбегутся люди с окраин, но Архорд не может укрыть всех. У кого-то и вовсе не будет возможности добраться сюда.
— Знаю, — отозвалась Хизер, — но мы не можем спасти всех, слишком мало времени. Объявите рекрутский набор. Все мужчины, способные держать оружие, должны быть призваны в ряды армии. Каждый, владеющий лошадью или несколькими обязан взять их с собой. Освободите погреба для дополнительной провизии, соберите столько, сколько сможете. Если Архорд осадят, нам придётся чем-то кормить народ. Армия тоже не сможет голодать. Позаботьтесь о том, чтобы хватило ресурсов. На пороге зима, придётся ввести строгую регламентацию по выдаче еды, если не хотим лишиться всего к весне. Под городом, если не ошибаюсь, есть система тоннелей, её нужно обследовать и убедиться, что враг не сможет попасть внутрь извне, а также спланировать возможное отступление или вылазки наших разведчиков. Сир Арфел, поручите это доверенным людям.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Героу уже давно засыпаны снегом, это сильно осложнит перевозку эбонита, а времени у нас нет. Если не успеем выстроить хотя бы подобие щита, оплот империи будет стёрт с лица материка. Сделайте всё возможное, чтобы ускорить процесс. Любые
— Ваше Величество, — вновь заговорил глава рыцарского ордена, — насколько мы знаем, маги лишь одна из проблем. Как быть с принцессой Наоми?
— Это не ваша забота, сир. Вы будете заниматься рекрутскими наборами. О смерти принцессы пока никто не должен знать. Сейчас единственный наш друг и враг — это время. Когда оно закончится, нам не будет дела до скорби Ульриха.
Мужчина молча поклонился.
— Главное — не сейте панику в народе. Не хватало ещё бунтов или массовой истерии.
— Но ведь люди будут задавать вопросы. Если мы собираем армию, значит, готовимся к войне. Это очевидный факт.
— Да, мы готовимся к войне. Но донесите это так, чтобы люди не начали сходить с ума. Понимаете?
Мужчина неуверенно кивнул.
— Выполняйте. Пока мы здесь говорим, драгоценное время расходуется.
С кухни доносились смешанные запахи: жареное мясо, алкоголь, что-то приторно-сладковатое. Шэрон потянула за ручку и юркнула за порог. Ей давно было известно о месте, под скромным названием «Комната», что располагалось на втором этаже южного крыла, и служило извечным пристанищем дворцовых стражников, некоторых слуг, а временами и господ.
По окончании дня, в течение которого девушка изматывала себя допросами, ей посчастливилось увидеть, как Леоссар Ардабор входит в указанное выше место. Она вспомнила просьбу Харон и отчего-то решила, что добыть информацию у мага будет проще, чем у королевы. Их знакомство не было приятным, благо, Шэрон знала, как можно исправить ситуацию.
Преградив путь кухарке с подносом пива, девушка вытащила из пояса крохотную колбу и капнула желтоватый концентрат в каждую из стоящих на нём кружек. Женщина открыла рот, но Шэрон жестом велела ей молчать.
— Отнеси советнику и людям поблизости.
— Н-но…
— Выполняй. — Для пущего убеждения девушка осторожно коснулась женского рассудка. Кухарка вздрогнула, побледнела, но не смея задавать вопросов, поспешила исполнить указание. Шэрон следила за тем, как та разносит пиво. немного выждав, она решила присоединиться к компании.
Леоссар сидел в гордом одиночестве. Он был хмур и не принимал участия в беседах. Шэрон, списав это на удачу, присела рядом и прежде, чем успела заметить, что маг не притронулся к пиву, встретилась с ним взглядом.
— Опять ты…
— Как-то безрадостно, — девушка попыталась держаться спокойно.
— Таким, как ты, разрешено здесь находиться?
— Таким, как я или мы? — Она усмехнулась, видя, что задела самолюбие мага. — Разумеется, мы ведь пытаемся выяснить обстоятельства смерти принцессы.
— И что же вы выяснили?
Шэрон повела бровью.
— Ничего на самом деле, однако это тоже результат. Никто из опрошенных не знает, что произошло, а это позволяет сделать вывод, что Её Высочество сама отправилась на покой.
— От это не легче.
— Беспокоит? Я к тому, что это странно, как и твоё положение при людской королеве. Как так вышло, что чудом воскресшая или хорошо лгущая Хизер Дефоу стала доверять изгнаннику, как себе? Не сочти за дерзость, но многих интересует этот вопрос.