Halo: Падение Предела
Шрифт:
— Сэр, электромагнитный импульс сожжёт сверхпроводящие катушки орбитальных орудий. А если вы воспользуетесь неатомным вооружением «Столпа осени», навигационная база может и уцелеть. Обыскав обломки, ковенанты найдут её.
— Тоже верно, — произнёс Кейз, задумчиво постучав мундштуком по подбородку. — Убедили, Мастер-Шеф. Будем действовать по вашему плану. Я рассчитаю курс к докам. Прикажите спартанцам приготовиться и снарядить два десантных корабля. Высадка через... — он посоветовался с Кортаной, — пять минут.
—
— Удачи, — сказал капитан Кейз, и экран потух. «Удача». Джону всегда везло. Но на сей раз он куда больше нуждался в удаче, чем когда-либо.
Он повернулся к спартанцам... своим спартанцам. Они построились.
Вперёд вышла Келли.
— Мастер-Шеф, сэр, прошу разрешения командовать космической операцией, сэр.
— Ответ отрицательный, — произнёс сто семнадцатый. — её возглавлю я.
Он оценил её жест. Участие в космической операции было в десять раз опаснее, чем в наземной.
На одного из них могло приходиться десять ковенантов или даже больше, но спартанцы знали, как справляться с численно превосходящим врагом. В наземных сражениях они всегда побеждали.
Но спасение информации, оставшейся на «Толстячке», требовало действий в условиях безвоздушного пространства и невесомости, а чтобы добраться до цели, им могло потребоваться пробираться мимо корабля ковенантов. Прямо скажем, не совсем идеальные условия.
— Линда, Джеймс,— приказал Мастер-Шеф,— вы со мной. Фред — возглавишь Красный отряд. Отвечаешь за тактическое командование наземной операцией.
— Так точно, сэр! — крикнул Фред.
— А теперь — всем приготовиться, — произнёс Джон. — У нас осталось не так много времени.
Мастер-Шеф тут же пожалел о неудачно подобранных словах.
Спартанцы ещё несколько секунд сохраняли неподвижность.
— Смирно! — крикнула Келли, и воины рублеными движениями отсалютовали Джону.
Он выпрямился строже и ответил на их приветствие. Мастер-Шеф неимоверно гордился каждым из них.
Наконец спартанцы рассеялись, подбирая свои вещи, и бегом направились к взлётной палубе.
Сто семнадцатый проводил их взглядом.
Сегодня спартанцы отправлялись на задание ради выполнения другого задания, необходимого для ещё одного. Это могло стать моментом их славы, но также и их последним моментом.
Наставник Мендез сказал однажды, что командиру порой приходится жертвовать жизнями своих людей. И Мастер-Шеф понимал, что не все его товарищи переживут этот день. Но так ли необходима их гибель? Или, быть может, он просто растрачивал их впустую?
В любом случае они были готовы ко всему.
Джон включил двигатели и развернул «Пеликан» на сто восемьдесят градусов. Чтобы справиться с уносящей их инерцией, ему пришлось вывести моторы на полную мощность. «Столп осени» сбросил десантный челнок, идя на одной трети крейсерской скорости.
Спартанцам понадобился
Мастер-Шеф вёл модифицированный «Пеликан», нагруженный взрывчаткой. Доки должны были опечатать, задраив каждый люк. А это означало, что отряду предстояло прожигать себе путь к нужному ангару.
Джон оглянулся назад. Линда была погружена в размышления о том, какой из трёх вариантов снайперской винтовки ей выбрать. Джеймс проверял прыжковый ранец.
Мастер-Шеф выбрал Линду, поскольку ни один другой спартанец не мог бы сравниться с ней в бою на дальней дистанции. И именно на такой бой следовало сегодня ориентироваться. Дойди дело до рукопашной с ордами ковенантов в условиях невесомости, Джону не помогла бы даже его везучесть.
А Джеймс был известен тем, что никогда не выходил из боя. Даже когда его рука обгорела, он сумел совладать с шоком — во всяком случае, на какое-то время — и помог им расправиться с ковенантскими чудищами на сигме Октана IV. И сегодня Мастер-Шеф нуждался в подобной самоотверженности.
Он перевёл взгляд на носовой экран «Пеликана». Прямо сейчас второй такой же челнок мчался к Пределу.
Келли, Фред, Джошуа... Все они. Частичка души Джона рвалась к ним, мечтая встать с ними плечом к плечу в сражении за планету.
Радарная панель замерцала, предупреждая об опасности столкновения, — «Пеликан» приблизился к докам на тысячу километров.
Мастер-Шеф включил маневровые двигатели, выравнивая полёт десантного челнока, а затем нажал на кнопку, информируя бортовые системы, что получил предупреждение.
Через секунду сигнал тревоги запищал вновь. Странно. Джон потянулся к кнопке, чтобы ещё раз попытаться её отключить, но остановился и оглядел пространство вокруг «Пеликана». Рядом начали возникать зелёные огоньки, постепенно растягивавшиеся в длинные шрамы на бархатистой поверхности космоса. Зелёные струи удлинялись и скручивались, искажая звёздное поле. Кто-то выходил из пространства скольжения.
Мастер-Шеф убавил нагрузку на двигатели «Пеликана», приготовившись к столкновению.
В километре перед носом десантного челнока возник ковенантский фрегат. Его носовая часть заполнила весь обзорный экран.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
Время: 06:16, 30 августа 2552 (по военному календарю) / Десантный челнок класса «Пеликан», система эпсилон Эридана, орбита планеты Предел, окрестности доков Гамма
— Приготовиться к маневрированию! — рявкнул Мастер-Шеф.
Спартанцы поспешили пристегнуть страховочные ремни. — Готово! — крикнула Линда.
Джон вырубил основные двигатели и поспешил задействовать турбины заднего хода. Спартанцев швырнуло вперёд, когда челнок резко сбросил скорость. Мастер-Шеф отключил моторы.