Halo. Сага о Предтечах. Книга 2. Примордиум

Бир Грег

Я испытывал смущение, ликование и грусть одновременно, а затем на смену им пришла тревога. Я обогнул первый остов, гадая, есть ли среди мертвецов Звездорожденный.

Пару минут спустя Винневра, окликнув меня, спросила, когда я закончу.

– Скоро, – ответил я.

Несколько десятков шагов до второй звездной лодки. Эта имела другой, более органический дизайн: что-то вроде семянки, покрытой короткими шипами. Трое находящихся внутри Предтеч были без брони, они превратились в обугленные скелеты. Лодки отличались друг от друга, как и их экипажи. Неужели

они сражались?

Если Ореол – гигантская крепость, а у кольца есть такой потенциал, тогда, вероятно, у него имеется собственная защита и я смотрю на скорбные следы гораздо более крупной битвы, которую здешние люди называют «огнем на небесах». Но я ничего не знаю наверняка.

По всей видимости, мертвые Предтечи разлагаются так же, как люди, но мне было известно, что активная броня делает все возможное, защищая носителей при жизни и оберегая после смерти. Следовательно, броня отказала еще до крушения. Разумно предположить, что причиной тому похожие на блох устройства. В старых знаниях нет ничего об Ореолах или о текущей политике Предтеч, однако мой разум из глубины щекотали мысли, и я гадал, как бы вытянуть их на поверхность.

– Скажи, что это такое, – произнес я и вздрогнул вопреки своей браваде.

Будить призраков – всегда нехорошая затея.

Устройства взлома брони.

Властный древний дух внутри меня неожиданно выказал собственные смешанные эмоции по поводу резни.

– Человеческое оружие? – прошептал я.

Нет. Оружие Предтеч. Братоубийство. Гражданская война.

Я что-то слышал о спорах между Предтечами и о борьбе за власть. Десять тысяч лет назад Предтечи объединились, чтобы покорить моих предков. Теперь же я понял, что их раскол стал еще глубже.

– Блохи проникли на борт и взломали броню экипажа, прежде чем лодки разбились, – рассудил я. – Вот что случилось, да?

Ты молод, а я стар и мертв, отозвался дух низким гулом в моих мыслях.

– Это так, – согласился я. – Но скажи мне…

Я лорд-адмирал!

Внезапная сила голоса поразила меня. Прежде я никогда так сильно не ощущал чье-то присутствие у себя в голове, даже будучи одержимым на обряде шрамирования в честь моей возмужалости, когда меня окуривали дымящимися листьями и водили по пещерам.

– Я тебя чувствую, – произнес я дрожащим голосом.

Я сражался с Дидактом и сдал Чарум-Хаккор, но не его секреты.

– Я ничего не знаю об этом.

Предтечи надеялись выведать, как мы пережили Искажающую болезнь, но мы не выдали эту тайну даже под пыткой!

Старая память разразилась страшной яростью. Я чуть не упал, и мне пришлось опуститься на колени в грязь возле второй лодки, схватившись за голову. Чтобы сохранить рассудок, я оттолкнул старого духа – и услышал окрик Винневры, стоящей у кромки овала из выжженной травы:

– Почему ты говоришь сам с собой? Ты сошел с ума?

– Нет, – откликнулся я и тихо

добавил: – Еще нет. – А затем обратился к старому духу: – Они называют это Потопом.

Наши тела умерли, но память осталась. Вот что сделала Библиотекарь.

– Ты знаешь ее?

Это она казнила нас. Или спасла.

Меня это не на шутку встревожило. Образ в моей голове, сформировавшийся в детстве, был полон абсолютной доброты и сострадания.

Очевидно, Создательница намного сложнее, чем я представляю себе. Либо старая память – лорд-адмирал – ошибается.

Значит, мы живы? Внутри тебя, внутри других?

– Похоже, что да, – ответил я. У Райзера также есть старые воспоминания. – При рождении нас посетила Создательница.

Мне не терпелось убраться подальше от обломков и останков, от этого кладбища. Абада-Носорог никогда не вспомнит об этих Предтечах; Великий Слон не явится к их костям и не спасет их от гиен, если те водятся здесь.

Я понятия не имел, какие духи Предтеч освободились и будут ли они винить меня, если найдут. Боги и духи славятся непредсказуемостью и скорым судом над живыми, поскольку питают к ним похоть и ревность.

Но уйти я пока не мог: нужно было найти мой «сосуд». И вскоре я обнаружил его на другой стороне овала: шести метров в ширину, лопнувший, как стручок с семенами, пурпурно-коричневый и пористый снаружи, гладкий, блестящий и черный изнутри.

Сейчас он был пуст.

В чьем ведении я находился в последний раз – войск Архитектора или тех, кто управлял Ореолом? Выкрали ли нас защитники кольца? Обменяли ли меня на Райзера?

Я присел рядом с капсулой и пошарил чувствами внутри ее, морщась от отсутствия воспоминаний. Ничего из того, что бы мне пригодилось. Ничего, кроме тишины, тайны и печали – и осознания, к которому ни лорд-адмирал, ни я не желали прийти поспешно.

Я вернулся к Винневре и стал лицом к ней и спиной к обломкам, переводя дыхание.

– Что ты нашел? – спросила она.

– Как ты и сказала – мертвых Предтеч, – ответил я.

– Мы их не убивали. Они уже были мертвы.

– Я знаю.

– Предтечи все равно накажут нас, когда вернутся?

– А какая сейчас разница?

Она с прищуром посмотрела на меня:

– Геймлпар знает побольше моего. Он очень стар.

Я посмотрел на мою одежду – грязное тряпье – и вопросительно поднял руки: а подобающе ли я выгляжу?

– Ему все равно, – последовал ответ. – Днем и ночью он ходит голышом. Иногда говорит, как ты, – будто сошел с ума. Геймлпару в деревне не рады. Его бы убили при первой возможности. Однако ему не смеют навредить, потому что он знает о великом пути, о даова-маадху.

Вновь подал голос лорд-адмирал:

Даова-маадху… Судьба изменена, колесо жизни треснуло, телега налетит на камень, ее сильно тряхнет, и в итоге она развалится и всем нам придет конец.

– Ты знаешь эту истину? – спросила Винневра, изучая мое лицо.