Хантер. Тень цвета крови

Обабков Евгений

Собрав пожитки, благо рюкзаки не были потеряны, группа двинулась к выходу из туннеля. Только оружие нудиста не подверглось влаге и теперь было в боевой готовности. А вот автомат Ника и пистолет Лины промокли насквозь. Придется разбирать их, чистить и смазывать на ближайшем привале.

Выход из подземелья был там, где и сказал Урбан. Наверх, сквозь толщу земли, вела отвесная лестница, идущая снизу вверх по узкому лазу. Ступени были покрыты застарелой краской, поэтому не проржавели насквозь. Однако не только краска покрывала

скобы ступеней, повсюду была еще и слизь — явный признак того, что этим лазом пользовались химеры дублера.

Превозмогая усталость, холод и тошноту, группа поднялась по лестнице на поверхность. При этом Лине приходилось помогать переставлять ноги, девушка все еще была крайне слаба.

Но, наконец, все трое выбрались из колодца, устало плюхнувшись на сухую траву вокруг зияющего люка.

С непривычки пришлось зажмурить глаза. Разгоралось очередное кровавое "утро" Рэдмира. По красному небу плыли тяжелые облака, но в воздухе влаги не ощущалось. Дождя в Вечном Городе не было уже более суток.

Со стороны выхода из Города, на дороге к Дальнему Кордону, слышалась пальба и крики, там шла перестрелка. Где-то слева завывали собаки или волки. А прямо по курсу высились многоэтажки. Некоторые из них были настолько высокими, что создавалось впечатление, будто они задевали сами облака. Вид выбитых окон и дверей подъездов, освещенные извечно красным светом, навеял бы обычному человеку тоску и печаль, но оба сталкера облегченно вздохнули. Для них Вечный Город был пристанищем и перевалочным пунктом, лежащим между намного более опасными Дикими Территориями.

Глава 9 Сияние тьмы

После пятиминутного отдыха, Кремень многозначительно вздохнул.

— Нужно отойти дальше, — сухо произнес он. — Недалеко идет бой. Не хотелось бы словить шальную пулю. К Дальнему Кордону пойдем окольным путем. Есть у меня неподалеку одно местечко. Там мы обсохнем, поспим и согреемся.

Ник покачал головой.

— У меня есть одно дельце в Вечном Городе, — он пожал плечами, не смотря другу в глаза. — Придется здесь задержаться.

Кремень долго вглядывался в лицо Ника, но затем согласно кивнул.

— Тогда решено. Вы с Линой оставайтесь. Уверен, что не пропадете. Вечный Город богат на укромные места. Если обустроить одну из старых квартир, то к вам не заберется ни одна нечисть. А я рвану сразу к Кордону. Хочу завалиться там в бар и напиться до посинения. Заслужил!

— Значит, там и свидимся! — Ник протянул другу руку. Кремень крепко пожал ее и поднялся.

— Ну, бывай, сталкер! — краем губ улыбнулся нудист. — Дай бог, не последнее наше приключение. Хотя в этот раз оно было действительно сложным, больше для души.

Ник молча кивнул, теребя попавшуюся под руку соломинку. Он не слишком хотел отпускать друга, но сейчас их пути расходились. Так было нужно для дела.

Тем более Хантеру действительно необходимо было заглянуть вглубь Города, в один из своих схронов.

Кремень поднял свой рюкзак, перевесил удобнее автомат и двинулся на северо-запад, намереваясь пройти по пригороду, а далее выбраться на проторенную тропу до дальнего Кордона. Вскоре силуэт бродяги скрылся в красноватой дымке, будто его никогда и не было.

Хантер помог воровке встать.

— Нужно идти, — вздохнул он, указывая на безглазые высотки. — Если я правильно помню, то мы сейчас находимся в полукилометре от одного магазинчика. Там я обустроил себе ночлежку в подвале. В таком укрытии можно пережить даже Бурю! Но, надеюсь, это не понадобится.

Лина согласно кивнула, отстранила руку сталкера, а потом со всей силы вмазала тому пощечину, метя ногтями в глаз. Скула Ника моментально покраснела, из длинных царапин выступила кровь.

— Какого лешего! Демоны ночи! — взмолился Хант, прикрывая лицо рукой, но второго удара не последовало. — Совсем озверела?!

Авантюристка вымученно улыбнулась, покачнувшись. Этот удар отнял у нее львиную долю сил.

— А я тебя предупреждала! Что если ты еще раз толкнешь меня в воду, то я тебе глаза выцарапаю. А обещания нужно выполнять… хотя бы иногда.

Ник растер покрасневшую щеку тыльной стороной ладони.

— Жду не дождусь, — пробурчал он, — когда наши пути-дорожки разойдутся…

— Веди уже в убежище, — снова устало улыбнулась Лина, скорчив демоническую рожицу. — Или все сталкеры такие нытики, что начинают плакать с одной пощечины?

Хантер обреченно махнул рукой, взглядом уже выбирая безопасный маршрут до ближайшего дома.

— Молчаливо-подавленной ты мне нравилась больше, — будто походя произнес он. — Может тебя снова спихнуть в этот колодец? Будешь химерам дерзить, они это любят. Инфа сотка!

— Пф-ф-ф!

— Ладно, давай тише уже. Я не уверен, что наше оружие может сейчас стрелять, поэтому лучшая защита — это тихое передвижение.

Лина послушно замолчала. Безопасность своей шкурки она ценила выше удовольствия от саркастических издевательств над спутником.

Вокруг воцарилась тишина. Стихла пальба и крики вдали. Даже собаки перестали подвывать в восточных кварталах Города. Небо над головами прояснилось настолько, что будь на небосводе солнце, то его было бы отлично видно. Легкий ветерок не приносил с собой тревожных запахов. Все вокруг будто затаилось.

Достигнув первых домов, Ник остановился всего два раза, чтобы вспомнить правильное направление и прислушаться к окружению.

Потрескавшийся асфальт и бетонные плиты удивляли своим однообразием. Одинокие погнутые урны "косились" на путников дырявыми боками, а покореженные бордюры, местами вывороченные с корнем, то и дело преграждали путь, будто специально цепляясь за носки ботинок.