Хардкор
Шрифт:
Миг — и возле нас стоял черный волк, сжавшийся, готовый вцепиться в горло любому врагу. На руке Олега, которую он завел за спину, разгоралось пламя. Над посохом волшебника из банды возникло голубое свечение. По набалдашнику стекали капли света и скатывались на землю, проделывая в снегу дымящиеся дыры.
— Хозяин! Хозяин! — заорала жаба и замахала крылышками.
— Беру Графа на себя, — ухмыльнулся Олег. — Сожги из лейфтра кого сможешь. Целься в типов с арбалетами.
— Стойте! — закричал я, выезжая вперед. — Слышишь, Граф! Я вызываю тебя на бой, трусливый пес!
Жаба
— Хозяин? — удивленно спросила она.
— Что ты делаешь?! — прошипел Олег. — Дурак! Идиот!
Сидящий на стене Вот одобрительно поднял вверх большой палец. Я сам был поражен тому, что делаю. Ранее не замечал за собой столь безрассудных поступков. Видимо, прошлое сына маркграфа наложило свой отпечаток.
Граф вытащил из ножен меч — полуторный, с широким лезвием.
— Поединок, говоришь, — прищурился он целым глазом. — Я убью тебя, щенок!
— В таком случае после этого мои друзья сдадутся без боя, — произнес я.
— Что?! — возмутился Олег.
— Но если проиграешь ты, — продолжил я, — мы пройдем в Вормс беспрепятственно, твои люди не станут мешать.
Граф наигранно развел руки и повернулся к банде.
— Что скажете, убить этого слабака на ваших глазах? — спросил он.
Толпа одобрительно зашумела.
— Застрели его, — прошептал Олег. — Убей, когда выдастся случай. Волшебник может ослабить защиту во время поединка.
— Нет, — сказал я. — Ты уже дрался в лесу. Теперь моя очередь.
Я достал лейфтр и протянул его Олегу.
— Если меня убьют — бегите в лес.
— Хо-зя-ин! — попрыгала на плече волшебника крылатая жаба.
Рукоять меча была холодной и шершавой на ощупь. Клинок покинул ножны, лезвие заблестело вечерней зарей. Интересно, какой у Графа уровень фехтования?
— Будем драться прямо здесь? — спросил атаман.
— Чего оттягивать? — пожал я плечами.
Снова пошел снег. Пушистые хлопья падали на волосы и одежду, оседали пышными узорами на ветвях, покрывали землю взамен унесенного ветром покрова. Холодный ветер резвился на дороге, вздымал с земли белые вихри и бросал их на городские стены.
Граф шагнул вперед, поднимая меч над головой. Я пошел ему навстречу. Удары сердца грохотом раздавались в ушах.
Неожиданно волной накатило чувство, которое обычно я вызывал через силу. Перехватило дыхание, заставило остановиться. Разгоревшийся в груди жар прилил к лицу, голова закружилась, и мир утратил объем. Плоская кукла Графа приближалась рывками, словно с каждым его шагом менялась спрайтовая картинка. Нарисованный меч у него в руках вызывал не страх, а улыбку. Толпа позади атамана превратилась в пестрый рисунок с размытыми краями. Проглядывающий сквозь открытые ворота город выглядел объемным, но стал игрушечным, ненастоящим — так обычно рисуют дети, делающие первые шаги в 3D-графике.
А потом волна наваждения схлынула, оставив после себя холодную спокойную уверенность. Я не помнил, кем был до сих пор. События моей жизни смешались в разноцветном калейдоскопе, потеряли значение. Важным осталось лишь «здесь» и «сейчас».
Подаренный Илвой клинок задрожал, я почувствовал, как сконцентрировалась в его лезвии кипящая во мне сила. Мы встретились — я и Граф. Он успел ударить первым. Наши мечи столкнулись, выбивая искры. Клинок Графа скользнул вниз, круглая гарда моего меча задержала движение. Я отвел оружие врага и ударил, метя в плечо. Граф увернулся, шагнув назад, острие лишь разрезало воздух перед его лицом.
Опытный противник, наши силы равны. Не смотря на холод, по его лицу из-под черной повязки стекала капля пота. Наверное, я выглядел не лучше. Лес и город вокруг шумели, как кровь в ушах.
«Убей его, Граф. Выпусти кишки!»
«Зарежь, как свинью!»
«Игорь, прикончи гада!»
Не переставая, рычала Волчица.
Я нанес удар сверху вниз. Граф отразил его, схватив свой меч левой рукой у острия, затем пнул меня ногой в живот. Падая на спину, я увидел сверкнувший клинок, и правое предплечье резануло болью. Минус три единицы жизни. Снег взметнулся белой россыпью. Я успел увернуться от опускающегося меча, откатился в сторону, и клинок Графа воткнулся в землю. Прежде чем главарь банды отшатнулся, я полоснул острием по его груди и вскочил на ноги. Кольчуга хорошо защищает от рубящих ударов, но подаренный Илвой меч разрезал металлические кольца, и сквозь них начала просачиваться кровь.
Мы стояли друг против друга. Граф тяжело дышал.
Здесь не место красивым приемам, в драке двух хищников побеждает самый яростный. Граф нанес колющий выпад, метя в грудь. Полуторный меч тяжелый — его удар не столь быстрый, как хотелось моему врагу. Я успел сбить клинок врага к земле и, продолжив движение, ударил навершием рукояти, разбивая в кровь лицо Графа. Он отступил, выругался, сплевывая кровь и выбитые зубы, бросился в атаку. Но я ударил раньше. Меч скользнул под его клинком, пробил кольчугу и вошел в сердце врага.
Из груди Графа ударил фонтан крови, окрашивая снег, и атаман рухнул на землю.
Я соврал — в бою побеждает не самый яростный, а тот, кто сумел сохранить контроль. Перехватив меч левой рукой — правую, по которой стекала кровь, сводила боль, я повернулся к людям графа. Разукрашенный волшебник опустил посох, медленно склонил голову и ухмыльнулся.
— Ты теперь что, главарь банды? — спросил Олег.
— Хочу печеньку, — сообщила жаба голосом попугая, заучившего фразу.
Я достал из кармана высушенную пчелиную матку и бросил на тело Графа.
— Я — наследный маркграф этого города и прилегающих земель. Идите со мной, и мы дадим отпор троллям.
— Игорь, — негромко сказал Олег. — Вспомни, кто ты.
— Побережники называли меня Глазом дракона. Но я — Игорь Смелый, сын Вилфрида Смелого. Слишком долго я просиживал в тени. Пришла пора вернуться.
— Игорь! — Олег подошел ко мне и сжал правую руку.
— Что ты делаешь? — прошипел я. — Больно.
Он рывком поднял рукав моей куртки. Сквозь бегущую кровь я увидел татуировку: «Игорь Ламберт».