Химическая свадьба

Vilriel

Долгожданное тридцать первое января радовало совершенно расчудесной погодой: всю предшествующую неделю постепенно теплело, так что снег почти стаял, уступая место сочной слякоти, и сегодняшние тучи грозили неминуемым дождём. Необходимость путешестввовать перекладными, часть пути преодолевая Каминной сетью, часть — маггловским транспортом, радости доставляла не меньше.

Выйдя из поезда на платформу, Иванна достала листок с маршрутом и безо всякого энтузиазма огляделась. Станция Рибблхед, состоящая из стандартного серокаменного одноэтажного здания вокзала с черепичной крышей и красными дверями у одной платформы и домишки с комнатой ожидания у второй, располагалась среди однообразных

холмистых пустошей.

Следуя указаниям господина МакКормика, Иванна спустилась под виадук, по которому поезд проехал перед тем, как остановиться на станции. Там ей нужно было отыскать под аркой слева от мемориальной доски портключ, который доставит её непосредственно на место. Как ни хотелось срезать дорогу и пройти прямиком по рельсам, Иванна всё же пошла в обход, по дороге, специально для того предназначенной.

Портключ в виде начинающей раскисать синей сигаретной пачки она отыскала без труда. Активируя его, Иванна успела подумать, что разумно было бы, даже имея рекомендацию от Ложи, проверить всё как следует, прежде чем нестись на встречу с абсолютно незнакомым человеком. Она успела оглядеться, запоминая маячки для аппарации, и в следующий момент её швырнуло к крыльцу небольшого, очень древнего с виду дома.

Запоздалые опасения оказались, к счастью, напрасными. Господин МакКормик был именно тем, кем казался: слегка занудным пожилым исследователем в области чар, жившим в британской глубинке с дочерью и зятем, у которых совсем недавно родилась двойня.

Дождавшись, пока дочь, принёсшая поднос с какао и печеньем, покинет небольшую гостиную, господин МакКормик пристально уставился на Иванну, выдержал театральную паузу и драматичным, исполненным негодования шёпотом спросил:

— Это опять начинается?

Иванна, растерянно сдвинула брови, ожидая, что он немного разовьёт мысль.

— Давайте говорить начистоту, — нетерпеливо постучав по столу пальцем, продолжил МакКормик. — Вы знаете, что я изучал, я знаю, кто вы и кто у вас в друзьях, и, если вы заинтересовались моими исследованиями, значит, дело дрянь и стоит уезжать на материк, а желательно — и вовсе на другой континент.

— А с чего вы начали то исследование? — не стала отрицать очевидное Иванна, включаясь в дискуссию.

— Первый муж моей Мэри… он был из этих. По глупости увяз, слишком поздно понял, что к чему… неплохой был парень, но… — МакКормик склонил голову, принявшись рассматривать цветочки на скатерти. — Хотел ему помочь, думал, что если удастся избавить его от чёртовой Метки — они про него забудут. Не успел, началась Первая магическая… Эта дурёха потом долго в себя приходила, я думал — так и не дождусь внуков.

— Так значит, вам не удалось ничего толком узнать? — скрепя сердце, прервала грустную исповедь Иванна, которой совершенно не хотелось проводить параллели.

— Ну, отчего же! — стоило разговору вернуться в деловое русло, как МакКормик приободрился, выпрямился на стуле и даже взялся за чашку. — Вы, конечно, поняли по моим публикациям, что Метку может удалить только её «хозяин»…

Иванна кивнула и озвучила внезапно возникший в голове вопрос:

— А нельзя через Метку локализовать этого «хозяина»? Я поняла, что «слуга», аппарирующий на зов, находит «хозяина» не сам: портал направляет магия Метки, которую активирует Тёмный лорд. А можно по этим токам третьему лицу отследить — откуда идёт «вызов»?

МакКормик вытаращился на Иванну, и она вдруг ощутила исходящие от него волны обиды. Через мгновение он спохватился, встряхнул седой головой и вздохнул:

— Попробуйте, у вас же есть подопытный материал в достаточном количестве. Жаль, что я не додумался попробовать сделать это с Джимом. Вдруг

удалось бы…

— Сомневаюсь, — Иванна уже вполне трезво смотрела на свою гипотезу. — Тёмный лорд не дурак, он должен был всё предусмотреть.

— Вы уже говорите о нём в настоящем времени, — с досадой отметил МакКормик, цокнув языком. — Ладно, вам наверняка нужны практические идеи… Итак, местная анестезия зельями и маггловскими препаратами не работает, парень всё равно ощущал это жжение… Я пробовал даже эпидуральную анестезию, она помогла только один раз, к тому же, избавление от болевого синдрома не убирает связь подчинения… У меня нет прямых свидетельств, но очевидно, что «хозяин» был способен находить местоположение «слуги», а не только призывать его. Я долго искал, что же может лежать в основе этой магии, я думал найти подсказки в прошлом, но вовремя спохватился. Если бы я начал искать информацию о детстве и юности Сами-знаете-кого… — МакКормик многозначительно умолк и пожевал нижнюю губу.

— Мы бы с вами сейчас, скорее всего, не разговаривали, — подхватила Иванна, посмотрев в сторону окна.

На улице стремительно темнело, шум ветра усиливался, а голые стебли плюща, обвивающие фасад, настойчивее скреблись в стекло. Погода всё прозрачнее намекала на грядущий ливень.

— Именно, — кивнул МакКормик. — Так вот, не стану вдаваться в подробности, но в конечном итоге я пришёл к выводу, что Метка имеет привязку как минимум к двум энергетическим центрам.

— Тёмный лорд изучал индуистские духовные практики? — уточнила Иванна. — Вы ведь сейчас о чакрах?

— Да, о них. Никто не знает, бывал ли Сами-знаете-кто в Индии. Возможно, что не бывал, и вообще — ничего не знает об этих вещах, но он был очень изощрён в способах достижения целей… — развёл руками МакКормик. — Я полагаю, Метка — это некий сенсор, приёмник и проводник, если хотите, а от неё потоки по направлению нервов идут сюда, — он коснулся области сердца, — и сюда, — палец МакКормика замер между его бровей. — Не знаю, какая у вас цель, но попробуйте продумать, как можно блокировать это распределение. Может быть, как-то модифицировать саму Метку… Не знаю. У меня было много теорий, но я многое забыл после того, как…

Иванна кивнула и приложилась к чашке. Какао было ещё горячим, и чашка приятно грела руки — в гостиной, несмотря на горящий камин, было довольно зябко, а сам МакКормик кутался в шерстяной плед поверх стёганого халата. За окном полыхнула молния и в стекло забарабанил дождь.

— Вот это зима, — покачала головой Иванна.

— И такое бывает, — отмахнулся МакКормик. — Роб! Загони кур! — крикнул он в потолок; в ответ послышалось «да сам знаю», по лестнице протопали тяжёлые башмаки и громыхнула входная дверь. — Расскажите, наконец: Метка вернулась? Вы сами видели? — МакКормик вернул взгляд обратно на Иванну.

Та снова кивнула и негромко рассказала ему о том, как всё происходило. МакКормик мрачнел и тяжко вздыхал, повторяя, что необходимо убираться отсюда как можно скорее. Распрощались они, когда старые часы на каминной полке пробили шесть.

На улице творилось натуральное стихийное бедствие — чёрное небо в кромешной тьме низвергало на чёрную землю водопады. Под виадуком было ничуть не суше, чем в чистом поле. Белый сгусток света от Люмос Максима едва помогал рассмотреть грунтовую дорогу, которая постепенно превращалась в направление, Иванна сначала даже пошла не в ту сторону, но, к счастью, вовремя спохватилась. На станции у одной из платформ стоял поезд; Иванна на всякий случай перешла на бег, но, как оказалось, напрасно: ей нужно было направление на Карлайл, а поезд стоял на противоположном пути, к тому же, отчего-то не спешил следовать расписанию.