Химио?сити
Шрифт:
– Инструкцию надо читать, дубина! А теперь пошёл прочь, иначе так засвечу, что потом за механической челюстью явишься.
– Прекратить скандал! – заорал, перекрикивая толпу, констебль. Он подъехал к спорщикам на самобеглой трибуне. – Иначе оштрафую обоих.
– Я в своём праве, – крикнул Кварц, и бочкообразное тулово пыхнуло в горожанина паром. – Патент на торговлю есть. Инструкцию к каждому товару – прилагаю. Все вопросы к этому скандалисту.
– В праздник положено веселиться, а не дебоширить. Пока только предупреждение. Потом будет штраф. Ты меня услышал,
– Я ещё до тебя доберусь, Кварц. Попомни мои слова. Чёртовы недомерки – один обман от вас!
Здоровила, плюясь и фыркая, смешался с толпой.
– Привет, дядюшка Кварц, – звонко крикнула Хи.
Мехатон с лязгом, скрипом и грохотом развернулся на голос:
– Малышка Хи! Рад тебя видеть.
К. едва успел соскользнуть на землю. В следующий момент полумеханический гигант обнял девушку своими стальными лапами – вопреки опасениям К. очень осторожно.
– Спасибо за те шестерёнки со свалки, малышка. Ты мне очень помогла. Подожди-ка…
Стальные пальцы зашарили в огромной кожаной сумке, висевшей на бедре.
– Да что ты, дядюшка, – всплеснула руками Хи. – Не надо денег. Я ж по-соседски. И потом мне Огастеус с друзьями помог.
Глядя на самодовольное и спесивое лицо Кварца, К. понял две вещи. Первое: пожилой невырослик считал ниже своего достоинства лично копаться на свалке и не гнушался прибегать к помощи хрупкой девушки. Второе: чёртов Огастеус совсем недавно составлял заметную часть её жизни. Настроение резко упало.
– А это что за субъект? – спросил Кварц, указывая на К. – Я его не знаю.
– Новенький. К. Он остановился у матушки Ззз и теперь служит у неё администратором.
– Старуха всё играет в богадельню. Привечает всякий сброд. Не закончится это добром, помяни моё слово.
– Рад познакомиться с коллегой, – улыбнулся К. протягивая руку. – Вы ведь инженер, верно?
Высоченный мехатон с лязгом наклонился, навис над путешественником, и на К. уставился злобный взгляд:
– Какой я тебе коллега, недомерок. Я полноразмерный член общества. А ты так – пыль под ногами. Я бы с тобой и говорить не стал, если б не малышка Хи.
К. побагровел, и Хи успокаивающе погладила его по голове. Словно ребёнка:
– А что это за дерево такое, дядюшка?
– Новый эксперимент. Испытываю метод сортировки мелких объектов.
– На нём правда деньги растут?
– Да нет, конечно. Тут в чём экивок: корни нужно «удобрять» рваными купюрами. Обрывки всасываются внутрь «ствола», там сортируются, распределяются по узору и склеиваются обратно в в единые дензнаки. Потом сворачиваются в трубочку, протягиваются сквозь полые ветви и проталкиваются наружу. Вроде как листва.
– Тогда почему денег уходит больше, чем потом вырастает?
Кварц развёл руками:
– Технология мелкой сортировки пока несовершенна. Большой отход. Ничего, здоровилы проспонсируют, и я доведу её до ума.
– А вы плут, дядюшка!
– Но-но. Я честный изобретатель. Что ж теперь – бедствовать должен? Ладно, малышка Хи. Старый механик, конечно, всегда рад с тобой поболтать, но торговля не ждёт. Когда ещё в одном месте соберётся
К. поднял голову. В следующий миг в его физиономию вляпалось что-то мягкое и прохладное, похожее на тесто. Парень отшатнулся и принялся отфыркиваться, вытирать лицо, а механик, ухмыляясь, уже прятал деревянную миску с чем-то мягким. На поверхности осталась вмятина от лица.
– Что вы себе позво…
– А, не переживай, – Кварц теперь был сама любезность. – Слепок это. Для полиции. Гвидро забыл при регистрации, вот – попросил меня исправить оплошность. Надеюсь, понятно, что эта просьба секрет?
– Но для чего это?
– А вдруг какое преступление совершишь? Раз, и полиция наделает по слепку бюсты розыска и расставит по городу. Чтобы быстрее поймали, значит. Это куда надёжнее каких-то там портретов «Их разыскивает полиция».
Кварц подмигнул.
К. достал платок и вытерся уже основательно, а потом позволил Хеольге снова усадить себя на плечи. Кварц тут же о них забыл и заорал переливающимся голосом:
– Механические товары! Ручная работа! Облегчат жизнь и порадуют глаз! Заставь соседа лопнуть от зависти! Механизмы для работы и дома, которые вам ещё незнакомы! Налетай – только сегодня шедевры от Кварца за бесценок!
– Неприятный старик, – пробормотал К., когда они достаточно отдалились.
– Да ты что – он, конечно, ворчун, но такой милый. И талантливый.
– А почему безногий?
– Дядюшка Кварц ветеран. Ноги потерял в Вестнордском сражении – подорвался на мине.
– А с голосом что?
– Надышался хлором в Семидневном стоянии. Ему выжгло голосовые связки и трахею. Дядюшка потом три года не мог говорить. Но ведь он гений! А гении не отступают перед трудностями. Поэтому дядюшка сделал себе голос. У него теперь в горле эолова арфа. Отсюда такое странное звучание. Мне его так жалко, когда есть жалость. Он так трогательно рассказывает о своём прошлом…
2
Праздник продолжался. В ожидании начала торжественной части здоровилы разделились на кучки и разбрелись по площади. А вот невыросликов практически не было – из опасения, что затопчут и по причине того, что химические чувства их не особо интересовали. Живых эмоций хватает.
– Ты слышал, на федеральной хорде какая-то авария. Или теракт, – кричал один здоровила другому.
– И что?
– А то, балда, что все рейсы отменили! Ни одного дилижатома в ближайшую неделю!
– Вот отрыжка Предков! Значит, никаких туристов? Серьёзный убыток!
– Ты-то ладно. А мне в ближайшем дилижатоме должна была приехать партия товара. Половину багажного отделения выкупил. Как теперь быть? В лавке куча предзаказов!
Наконец, праздник начался.
Лысый ухоженный хлыщ перед входом сообщил, что, дескать, начинаем и попытался анонсировать культурную программу. Но публика его просто смела, и наёмному комедианту пришлось убраться в сторону со словами: «День открытых дверей открыт. Давайте дадим волю чувствам».