Хмурый Вангур
Шрифт:
Томми привел их к пещере и с нетерпением поглядывал на приготовления профессора. Тот медлил недолго — зажег фонарь и решительно шагнул к черной дыре. Василий робко окликнул:
— Лексей Архипыч…
— Ну?
— Ты… один ходить можешь?
— А что? — не понял профессор.
— Старые люди говорят: манси под землю ходить нельзя. Старые люди говорят: там злые духи. На земле знаю — нет, под землей — не знаю.
Профессор даже растерялся, но тут же верх над растерянностью взяла злость.
—
Молодой манси тоже рассердился:
— «Трус»! Василий Куриков совсем не трус!
Решившись было, он шагнул в пещеру, остановился, отступил и вдруг, как в омут головой, бросился вперед.
Профессор еле поспевал за Томми. Услышав сзади шаги, обернулся:
— Ну, где ты там? — В его голосе уже не было гнева, одна озабоченность.
— Иду, иду, — полушепотом отозвался Василий. — Шибко быстро, однако, ходишь.
Он боязливо оглядывался, вздрагивал, но все же продвигался вперед. Когда в большом зале вокруг них начали носиться летучие мыши, Василий зажмурился, закрыл лицо и голову руками и присел.
— Ну-ну, мышей испугался!
Василий приоткрыл один глаз, недоверчиво глянул им, открыл второй, робко улыбнулся…
Веревка у колодца ясно указывала путь Наташи. Профессор спустился первым. На Василия пришлось прикрикнуть, и, лишь когда в провале повисли его ноги, Алексей Архипович двинулся дальше. Звали Наташу — в ответ возникало только короткое, быстро потухавшее эхо.
Первое, что они увидели в небольшом продолговатом гроте, был валявшийся на полу разбитый фонарь. Рядом, у самой стены, темнела широкая дыра колодца. Василия профессор оставил наверху: прочно привязать веревку было не к чему, проводник должен был держать ее. Работа выпала ему не из легких: Кузьминых весил без малого сто килограммов.
Наташа лежала, распластавшись на каменистом ложе, без движения, в неестественной позе. Волосы на лбу слиплись в крови. Алексей Архипович довольно быстро нащупал пульс, дал понюхать нашатырного спирта и принялся растирать им виски.
Склонившись над провалом так, что рисковал свалиться, Василий спросил:
— Живой?
Сильно-сильно насупив брови, профессор молчал и смотрел на Наташу. Потом снова взялся за нашатырный спирт.
Веки девушки дрогнули, она судорожно вздохнула и приоткрыла глаза; взгляд был тусклый, как у разоспавшегося и не совсем еще проснувшегося человека.
— Не надо, — медленно и тихо проговорила она, отводя руку профессора.
— Живой? — обрадовался наверху Василий.
— Ну, руки-ноги целы? — грубовато
Наташа поморщилась, облизнула губы:
— Целы. Алексей Архипович… я нашла…
Кузьминых отвернул пробку у фляжки:
— Ну-ка, глотните.
Наташа мотнула головой: нет, пошарила в нагрудном кармашке и слабой рукой протянула кристалл рутила:
— Вот… титан.
Профессор резко отстранил ее руку и крикнул:
— Плевал я на ваш титан!
Глаза его под косматыми, такими страшными бровями влажно заблестели, профессор отвернулся и глухо, надорванным голосом, уже не скрывая ни только что пережитой боли, ни теплоты к этой упрямой, своевольной девчонке, добавил:
— Выпороть бы вас… хорошенько!
И Наташа слабо улыбнулась.
3
Под нудным мелким дождиком лениво догорала нодья. Юра громыхал посудой, сбрасывая ее в ведро, чтобы помыть после завтрака. Николай уже снимал палатку. От лодки раздался голос Пушкарева:
— Товарищи!..
Николай и Юра замерли: голос был пугающе тревожный. Куриков, чинивший бродень, от неожиданности уколол палец шилом.
Пушкарев снова позвал, и они поспешили к нему. Стоя в воде, он торопливо выбрасывал из лодки припасы и вещи. Вся корма была залита. На корме лежал второй мешок с продуктами; соль, сахар, сухари, концентраты — все было вымочено и попорчено. Сухари, когда их вывалили на брезент, расползлись по нему кашеобразным месивом.
— Как же это? — растерянно пробормотал Юра и взглянул на начальника группы.
Только сейчас он заметил, как туго обтягивает кости лица Пушкарева обветренная, задубевшая кожа, как ввалились щеки, а возле уголков потрескавшихся губ пролегли некрасивые морщины и потемнели сухие, воспаленные глаза. Пушкарев склонился над лодкой и начал придирчиво осматривать швы. Вот она, предательская щель!.. Куриков и Николай переглянулись и молча отвели глаза в сторону.
— Не доглядели, — с горькой досадой проговорил Пушкарев и выпрямился.
Ему было тяжело смотреть на товарищей: виновным в этой оплошности он считал себя, руководителя, но он посмотрел — прямо, сурово и печально, — а потом негромко, но энергично сказал:
— Ну, не будем стоять. Что можно, надо подсушить… Быстренько!
И все, словно были виноваты, принялись старательно и бестолково суетиться, не зная толком, кому за что взяться. Пушкарев остановил их: пусть Николай и Юра займутся сушкой продуктов и вещей, а он с Куриковым будет чинить лодку. Ее вытащили на берег, перевернули, все припасы и вещи перенесли к костру. Возле палатки натянули еще брезентовый полог, взятый из лодки, — от дождя.
Перемешивая парившую от жаркого огня сухарную кашицу, Николай задумался.