Хольмградская история 3

Антон Демченко

Дорога до дома барона заняла немного времени, но за эти полчаса, вроде бы только что ярко сиявшее солнце, скрылось за набежавшими непонятно откуда тучами, и небо пролилось дождем. М-да уж, погода здесь, штука весьма непостоянная. Впрочем, ничего удивительного, эти выверты природы, есть единственная действительно постоянная вещь на Балтике... То есть, на Варяжском море.

Пока мы ехали по городу, я успел рассмотреть немного, но увиденное меня совсем не впечатлило. Крупнейший город острова Зееланд, оказался даже меньше того же Каменграда. Нет, я и прежде знал, что здесь проживает едва ли шесть тысяч человек, но... Одно дело знать

теоретически, и совсем другое убедиться в этом знании на практике. Вот интересно, если губернский город, можно сказать, столица острова, таких размеров, то на что похож здешний Копенгаген, а?

– Сейчас, это всего лишь небольшой грузовой порт, связывающий Зееланд со Шведской маркой, ваше сиятельство.
– Ответил на мой случайно заданный вслух вопрос, наш сопровождающий, назвавшийся Карлом.

– Вот как? И что, там совершенно ничего нет, кроме складов и причалов?
– Удивился я.

– Есть небольшое поселение, но оно все, без исключения, состоит из работников порта и депо.
– Пожал плечами Карл.

– Ясно...
– Кивнул я и, покрутив головой, сменил тему.
– Скажите, а барон живет за городом?

– Разумеется. Здесь слишком тесно, чтобы можно было жить с подобающим комфортом.
– Проговорил сопровождающий.
– Взгляните на дома. В старом городе, через который мы сейчас проезжаем, вы ни в одном доме, кроме ратуши и замка, не увидите более трех окон на этаже. Раньше было принято строить узкие и высокие дома, чтобы избежать налога на излишние окна.

– Налог на окна?
– Не понял я.
– А зачем?

– Выгода для городской казны. На месте одного дома в пять-шесть окон, можно построить два, если не три трехоконных дома и, соответственно, это даст три налога на владение, вместо одного. А налог на дополнительные окна был рассчитан таким образом, чтобы житель, пожелавший поразить соседей своим богатством и выстроивший дом в четыре окна, фактически платил удвоенный налог на владение.
– Неожиданно разговорился Карл.
– Конечно, сейчас, ситуация совершенно иная, и казна Роскилле давно не прибегает к подобным ухищрениям, но... такие вот старые дома пользуются спросом. Некоторые находят проживание в них романтичным, другие твердят о вековых традициях... Ну а более прагматичные строятся за городской стеной так, как им удобнее и без оглядок на принятые в городе правила.

– И полагаю, барон из таких...
– Тихо заметил я.

– Именно, господин Эстридсен весьма практичный человек, любящий и ценящий комфорт.
– Так гордо, словно это его личная заслуга, кивнул Карл. Впрочем, кто его знает, может, он какой-нибудь потомственный слуга дома Эстридсенов и лет эдак пятьдесят назад, тетешкал на руках моего компаньона... Правда, с другой стороны, он больше похож не на "дядьку", а на куркулистого прапорщика...

– Скажите, Карл, а чем вы занимаетесь на службе у барона?
– Поинтересовался я.

– Я его советник по финансовым вопросам.
– Последовал ответ.

– Так ведь это же замечательно!
– Я растянул губы в улыбке.
– Нам непременно нужно будет с вами поговорить о денежной стороне будущего производства.

– Сожалею, ваше сиятельство.
– Огорченно развел руками Карл.
– Но, я личный советник барона, а финансами будущего предприятия занимаются совсем другие люди. Впрочем, если вы не возражаете, я бы с удовольствием поприсутствовал на вашей встрече с ними. Это было бы небесполезно.

Хм, ну надо же, какое "разделение труда"... С другой стороны, ему же явно интересно, что и как будет твориться на заводе, но лезть в его управление, Карл совсем не горит желанием.

– Не имею никаких оснований отказать вам в такой малости, но в ответ... вы же поможете мне разобраться в здешней фискальной системе?

– Непременно, ваше сиятельство.
– Кивнул Карл после недолгого, но видимо серьезного раздумья, и вдруг встрепенулся.
– О! Подъезжаем.

Коляска миновала богато украшенные, кованые ворота и въехала на парковую аллею, в конце которой виднелось массивное здание особняка барона. Хм, а мой хольмградский дом был побольше...

Знакомство с моим будущим компаньоном длилось недолго, по местным меркам. Час до обеда, сам обед и двухчасовая деловая беседа после сытного, но чересчур уж рыбного на мой вкус, стола.

Чопорный, куда там Грегу с Карлом, сухопарый мужчина лет под пятьдесят, с крючковатым носом на тщательно выбритом лице, барон Эстридсен произвел на меня больше положительное впечатление. И если до встречи и беседы с ним, я полагал, что в пайщики нового завода он пошел по настоянию своего короля, то сидя в курительной комнате, после сытного обеда, с папиросой в одной руке и рюмкой арманьяка в другой, я слушал речь барона и все больше понимал, почему Бисмарк предостерегал меня насчет этого человека. Умен. Чертовски умен, и видит выгоду дела. Что ж, это не самый худший вариант для партнера. Инициативный дурак, вот кого я больше всего боялся увидеть в бароне Эстридсене. Такой, может порушить любые планы одним своим появлением...

– Герр Старицкий, я надеюсь, что с вашим появлением, дела пойдут быстрее. Сейчас уже почти закончены основные цеха, оборудование установлено... большей частью. Впрочем, вы и сами все скоро увидите.
– Уже в самом конце нашей беседы, проговорил хозяин дома.

– Надеюсь уже завтра я смогу осмотреть завод и приступить к работе.
– Кивнул я.
– Тем более, что выписанные мною мастера уже готовы выехать к месту работы для обучения здешних специалистов.

– Замечательно, просто замечательно.
– Улыбнулся барон и поинтересовался.
– И все они, с "Четверки Первых"?

– Разумеется.
– Кивнул я.

– Это обнадеживает. Ваши специалисты действительно мастера своего дела... но, неужели они все согласились ехать в Нордвик Дан, несмотря на прохладные отношения между нашими странами?

– Большинство из них, обязаны мне своим благосостоянием.
– Пожал я плечами.
– А русские люди умеют быть благодарными.

– Не сомневаюсь... ничуть не сомневаюсь, герр Старицкий.
– Медленно проговорил хозяин дома.
– Но, разве их совсем не смущают возможные неприятности, наверняка обеспеченные им по возвращении?

– О... герр Эстридсен, здесь совершенно не о чем беспокоиться. Мои мастера, люди высочайшей квалификации, и поверьте, на их небольшую... подработку, скажем так, закроет глаза любой заводчик на Руси. Тем более, что по окончании работы в Нордвик Дан, они наверняка вернутся на прежнее место работы, где их, уж поверьте, примут с распростертыми объятиями.

– Но, русский царь...
– Нахмурился барон.

– Злопамятен, но не мелочен. Этого качества, государь лишен начисто.
– Отмахнулся я.
– Так что, господа мастеровые находятся в полной безопасности. Его гнев им не грозит.