Холодное пламя Эригона
Шрифт:
Иван Андреевич ощущал всевозрастающее беспокойство. Попытки постоянного увеличения напряжения, в надежде на ответную реакцию систем древнего корабля, не казались ему разумным способом исследования.
Финал дерзкого, граничащего с варварским безумием эксперимента (варварским потому что в его ходе с большой долей вероятности уничтожалось уникальное внутреннее оборудование артефакта, ведь никто не знал, на какое напряжение оно рассчитано), оказался плачевен. Сканирующий комплекс экипировки Кирсанова показывал, что внутри корабля, по мере роста подаваемого в сеть напряжения, начались слабые, едва заметные процессы — в некоторых местах появилось
На минуту в пещере погасли все источники света, затем сеть временного лагеря переключилась в аварийный режим, и подледную полость осветило красноватое сияние, в котором передвигались стремительные тени — впрочем, паника улеглась так же быстро, как и вспыхнула.
Взорвавшиеся генераторы истекали сизым, зловонным дымом, вокруг подтаивал лед, образуя лужи воды, а космический корабль неподвижной сумеречной громадой возвышался над суетой человеческих фигурок, будто олицетворение какой-то мистической незыблемости полного забвения…
— Иван Андреевич… — Рука Александра, коснувшаяся плеча Кирсанова, заставила археолога вздрогнуть от неожиданности, — Я отсканировал артефакт во время его энергостимуляции!.. Вам следует на это посмотреть — активировалась сеть срединного слоя обшивки, а внутри артефакта возникли непонятные энергетические сгустки! Включите кибстек, я скину данные!.. Они ушли прямо сквозь обшивку, наверх, возможно сейчас они уже поднимаются в космос!..
Уже неразличимые для глаза, каплевидные сгустки холодного пламени растворились в свете далекого, почти не греющего светила системы Эригон.
Ни один спутник (а их на орбитах планеты находилось более тысячи) не зафиксировал аномальных явлений.
Однако таинственным энергетическим образованиям не удалось ускользнуть незамеченными. Под километровой толщей льда примерно в четырех сотнях километров севернее подледной пещеры, где сейчас происходили основные события, в пологой, сглаженной движением ледовых масс выемке, образовавшейся между двумя выступами горных хребтов, покоился невзрачный предмет. Он имел обтекаемую веретенообразную форму, в длину достигал семи метров, в районе утолщения его диаметр составлял полтора метра.
Объект (равно как и десятки, если не сотни его аналогов, хаотично разбросанных на разном удалении друг от друга), было невозможно обнаружить визуально — внешне их материал повторял структуру окружающего льда, температура объектов не отличалась от температуры окружающей среды, энергетическая активность отсутствовала.
Любое сканирование или даже визуальный контакт, не выявили бы в данной местности ничего необычного — структура ледовых масс изобиловала различными «линзами», самой причудливой формы, подобное явление
Кто мог предугадать, что некоторые из «естественных» образований вдруг проявят свойства, совершенно для них не характерные…
Стоило сгусткам холодного пламени достичь границ стратосферы, как над северными районами ледовых равнин, скрывающих под собой целую горную страну, раздался сначала невнятный, идущий из глубины, а затем все явственнее слышимый треск.
Спустя несколько минут над поверхностью ледника, среди непрекращающейся поземки, которую гнал порывистый ветер, вдруг взметнулось искрящееся крошево льда, и из образовавшейся прямо на глазах цилиндрической «шахты», вырвался веретенообразный объект, поднимающийся под воздействием непонятной движущей силы.
На границе ледовой пустыни он резко потерял очертания, принимая вид мутного атмосферного явления, отдаленно напоминающего смерч.
Еще секунда и он вовсе исчез, а по равнине продолжали перекатываться оглушительные трескучие звуки, похожие на раскаты грома.
Не десятки — сотни неопознанных объектов поднимались из недр ледника, точно так же теряли свои очертания, соприкоснувшись с атмосферой Эригона, и исчезали, словно растворялись в холодном воздухе.
Ни один спутник слежения так и не зафиксировал аномалий.
Движущая сила, поднимавшая неопознанные объекты имела общую природу с гравитационным полем планеты, и небольшие возмущения попросту растворялись в нем, не вызывая тревоги у орбитальных сканирующих комплексов.
Веретенообразные предметы достигли зоны низких орбит, и устремились вслед крохотным сгусткам холодного света, которые уже успели удалиться от планеты на приличное расстояние.
Они явно гнались за ними, набирая физические характеристики, словно им больше незачем было скрываться. Трансформация проходила стремительно и выглядела зловеще. Семиметровые обтекаемые аппараты утратили свойства оптических фантомов, они стали черными, осязаемыми, но по-прежнему незаметными для стандартных систем сканирования благодаря особым свойствам своей изменчивой обшивки.
Удалившись на двадцать тысяч километров от Эригона, они попали в зону пространства, не контролируемую спутниковой группировкой, и вдруг начали очередную трансформацию. Теперь их корпуса, сохранив прежнюю форму, утратили монолитность, их поверхность словно подернулась рябью, и вновь застыла, покрытая небольшими, плотно прилегающими друг к другу «чешуйками». Каждый из образовавшихся сегментов, обнаруживал в своей структуре различные включения, похожие то на точечные датчики, то на испускающие трубки лазерных установок, или вообще не имеющие аналогов среди сравнений, которые способны передать технические термины человеческого языка.
Совершив пространственный маневр, неопознанные объекты образовали трехмерное построение и устремились к окраине системы Эригон вслед удаляющимся сгусткам холодного пламени.
Они явно гнались за ними, и, по всей видимости, встреча не сулила ничего хорошего вырвавшимся из недр древнего космического корабля огонькам.
— Герда увеличь скорость до максимальной!
— Мы и так движемся на пределе. Лазеры едва успевают испарять лед! Да и поздно уже, — они ведь подали энергию на системы артефакта…