Холодное пламя Эригона
Шрифт:
Жизненное пространство, переполненное проявлениями техногенных цивилизаций, дышало жарко и враждебно.
Сейчас не к месту и не ко времени вспомнились слова Айлы, сказанные тогда, на пороге гибели, накануне принятия дерзкого по замыслу решения.
Нам бы клочок лазурного неба, да право быть самими собой…
Нет здесь места для нас. Пока нет. Взгляд Зорга проникал все дальше, он мчался сквозь пространство, скорость мысли теперь превышала порог скорости света, он то нырял в аномалию космоса, то выходил из нее, на
Наконец жаркое, осязаемое дыхание жизни начало истончаться, по мере того как разум Зорга проникал все дальше — через пространство шарового скопления звезд, по сложной сетке горизонтальных линий напряженности аномалии пространства-времени, к новым, удаленным уже на сотни световых лет системам.
Там на противоположном краю шарового скопления его взгляд поймал нечто важное.
Жизнь действительно отступала тут, но когда-то она полнила планеты, обращающиеся вокруг пограничных звезд скопления. Теперь от некогда процветавших тут народов остались лишь немые конструкции, сохранившиеся в границах планетных систем.
Одна из них, едва ли пригодная для биологических форм жизни, отвечала многим желаемым критериям поиска. Двойная звезда в газовом коконе планетарной туманности, на орбите — газовый гигант, вокруг которого обращается одна планета и несколько лун.
В системе его взгляд нашел множество конструкций, принадлежавших тем расам, что так негостеприимно встретили их бездну времени тому назад. Присутствия жизни он не почувствовал, но исполинские орбитальные комплексы хранили в своих недрах машины, столь необходимые для успешного претворения изначального замысла.
Здесь место и время для борьбы низших форм, — мысленно повторил он, принимая окончательное решение. Теперь план был ясен, оставалось лишь воплотить его в жизнь, после чего он надолго покинет данность, чтобы вернуться, когда у них будет свой, наконец-то — свой участок небесной лазури…
Ни о чем ином он думать не хотел. Уйти еще дальше не позволит ресурс базового корабля, но найденная система отвечала всем критериям первичного плана.
Оттуда все возродиться. Если же упрямые, не дающие права на самостоятельные вздох, настырные и молодые цивилизации все же рискнут начать поиск, последовать за ним, — что ж, это будет их последней ошибкой.
— Первый вызывает базу.
— На связи. — Голос капитана Крамцева прозвучало сухо, отрывисто.
— Докладываю: пространство системы просканировано. Обнаружен незарегистрированный войсковой транспорт, дрейфует, энергетическая активность слабая, на попытку связи ответил сигналом бедствия.
— Пока игнорировать. Связь с северным полушарием?
— Еще не установлена. На сканерах рой неопознанных объектов энергетической природы. Сигнатуры слишком малы для
— Приказываю сблизиться. Действовать по обстановке.
— Понял, выполняю.
Крамцев недоумевал. В задании ему было приказано полностью блокировать систему Эригона, быть готовым к столкновению с корпоративным флотом «Нового Света», но поисковые радары впустую обшаривали сферы сканирования, кроме упомянутого скопления мелких сигнатур, больше ничего не было…
— Внимание по курсу множественные сигналы, сигнатуры четкие, идентификации не поддаются, выходят из-за планеты!
Крамцев взглянул на экраны и вздрогнул.
Около сотни космических аппаратов веретенообразной формы двигались в районе высоких орбит. Рой мелких сигнатур внезапно рассыпался, устремляясь им навстречу. В ответ разрядилось несколько необычайно мощных генераторов плазмы…
— Всем постам: боевая тревога! Истребителям прикрытия — разобрать цели и доложить!
— Сэр объекты не идентифицируются ни по одной из баз данных!
У Крамцева возникло чувство, что его связали по рукам и ногам.
Неизвестные объекты. Они вполне могут быть реликтовой техникой одной из известных людям древних цивилизаций, однако существовал мизерный, почти невероятный шанс, что корабли принадлежат иной расе, с которой людям сталкиваться еще не приходилось.
— Внимание, группам прикрытия, — отбой атаки. Образуем защитное построение. Специалисты первого контакта — ваш выход!
Зорг мысленно вернулся в пространство системы, где миллионы лет назад атака чуждых существ низвергла последний корабль его цивилизации в глубины теплого океана, покрывавшего всю планету. Там, где повсюду была вода, не могли воссоздаваться энергоматрицы. Тогда за секунду до распада ему казалось что все, наступил финал тысячелетней драмы и возвращение его расы в мир уже невозможно.
И вот он вернулся.
Теплый океан превратился в лед, энергосистемы корабля получили каким-то чудом источник питания, вновь началось репродуцирование четверть-сущностей, лишь его сознание по злой иронии судьбы оказалось собрано полностью.
Наверное, это мой рок — принимать губительные решения, а потом тщетно пытаться забыть их…
Только Вселенная не изменилась за время, проведенное в состоянии небытия. Опять в который раз он очнулся среди враждебного, не сулящего ничего доброго мира.
В сознании Зорга продолжала теплиться слабая надежда, что когда-то все окончится, фрагменты сущностей воссоединятся, но не так, как случилось с ним сейчас, не для того чтобы вступить в бой…
Лишние мысли недопустимы. Пора действовать.
…Льды Эригона вновь осветило холодное пламя.
Внизу под покрывалом облачности планеты, под толщей ледника, в сумеречной пещере от базового корабля отделилось еще несколько четверть-сущностей, — существ которым неведомы сомнения, их не гложет страх, они лишь четвертая часть личности, спокойная, целеустремленная и беспощадная.