Холодное сердце пустыни
Шрифт:
Еще один проулок.
Белые тюрбаны были позади — Пауль уже ощущал, как по коже спины бежит горячий жар.
Шагнул влево — заметил замерших белотюрбанщиков у дальнего прилавка. Ждали.
Вправо — и там его ждал сюрприз. Один. Но гораздо ближе.
Кажется, без боя не обойтись.
Но драться на рыночной площади — с несколькими магами… Ох-х, какие это были паршивые условия. При всем чутье Пауля, еще с одним-двумя магами он как-то бы справился, но сейчас предстояло сцепиться с пятерыми…
Нет, все-таки лучше влево — там один всего… Он, скорее
По затылку Пауля тюкнул острый клюв.
Это было настолько неожиданно, что Пауль аж дернулся, выдергивая из ножен кинжал.
Ворон. Маленькая черная стремительная тень заложила вираж и пролетая мимо уха Пауля, оглушительно каркнула: “Впр-р-раво”.
У Пауля не было времени соображать.
Он быстрее на инстинктах шатнулся именно в правое ответвление рыночных рядов. Чутье говорило, что так и надо…
Острый клюв тюкнул по пальцам, сжимающим кинжал.
— Убер-ри.
Кинжал нырнул в ножны тут же.
Разумными тварями было сложно удивить купца, который в свое время прокатился не по одному городу вдоль Дульха. Но одно Пауль знал точно, за разумной тварью всегда стоял колдун. Сильный колдун. Тот, который вложил в птичий мозг умишко.
И можно же было подумать, что все-таки птица принадлежит кому-то из стражи. Кто его знает, местную стражу, может, в ней служат хорошие магики? В Харибе — сильному магу было выгоднее служить самому себе и зарабатывать на частных заказах.
Если бы не чутье. Чутье верило дурацкой птице. Но кому нужно было помогать Паулю, он ведь и знал в Турфане трех человек включая Мун.
Неужели…
— Не зевай, не зевай, — звонко гаркнула птица Паулю в правое ухо, и он дернулся в ту сторону, увидев… Хороший такой просвет между двумя торговыми палатками, пристроенными к домикам.
Нет, точно птица не магов из стражи…
Лаз был тесный. Особенно для Пауля, с его-то разворотом плеч. Пробирался боком, отчаянно вслушиваясь в крики, доносящиеся рынка.
Пролез между домами, оказался на узкой улочке. Пустой. Темной — дома тут были высокие, и нижние окна были заложены камнями. Алхимическая улица… Только они закрывали нижние этажи своих домов от света, который мог вызвать не те реакции в их колбах.
— Быстр-рей, быстр-рей, — закаркал ворон, и Пауль с удовольствием прибавил шагу. На пустом пространстве, когда тебе в спину дышали маги, оставаться было опасно.
Улочка была извилистой, и Пауль точно слышал совсем рядом ругань стражи, но ощущал, что опережает своих преследователей где-то на пару поворотов.
Выйти бы уже на открытую улицу, и там затеряться в толпе…
Вот только улочка закончилась тупиком. Дома здесь собирались в кучу, льнули друг к дружке и между ними было не проскользнуть даже тощему мальчишке. Да что там — даже тощему коту.
Пауль замер, недоверчиво глядя перед собой.
Три запертые двери. Одна синяя и две вытертые, серые.
Куда завела его шайтанова птица? Неужели чутье его подвело и лучше
А ворон тем временем спланировал вниз, приземлился на подвешенный у одной из дверей колокольчик и динькнул по нему клювом. Да ладно…
Синяя дверь, белая глина, которой были обмазаны стены. Какой знакомый дом, надо же… Только кажется, теперь Пауль зашел к нему "с тыла".
Скрипнула дверь, и на крыльцо высунулась Падме. Ну точно. И ворон уселся на подставленную девушкой тонкую руку.
— Заходите скорей, Пауль, — зашипела Падме, — господин Аман не сможет растягивать путь страже вечность.
Ну что ж… Придется все-таки нарушить слово, данное Мун, и нанести визит Аману. Что ж, оставалось только понадеяться, что его лилия Пауля простит. В конце концов, обстоятельства прижали Пауля к стенке.
15. Глава, в которой героя все-таки загоняют в угол
Стоило только нырнуть в прохладу и легкий полумрак дома Амана — как ремни наплечника расстегнулись. Так резво, что Пауль было решил, что их попросту рассекли заклинанием. Лишь потом, когда перехватил наруч, чтобы он не упал — заметил, что пряжки у ремней на месте. Ну хорошо, хоть наруч и был с Арены — он все-таки был добротный, и на новую броню у Пауля денег не имелось. Но колдовство точно имелось. Изящное, умелое колдовство.
Пауль снова стоял в нижней комнате Амана, той самой, в которой он принимал гостей. Сам хозяин дома, будто с места не сдвинулся с их прощания на рассвете — так и остался за столом, так и курил — правда сейчас запах табака в комнате был гораздо сильнее.
— Падме, дай ему тунику, — произнес Аман, не поднимая взгляда от бумаг на столе, — и побыстрее, у нас две минуты. Господин Ландерс, пояс тоже снимайте, не заставляйте меня вас дальше раздевать. Все-таки я предпочитаю это делать с женщинами.
— Полностью разделяю это ваше предпочтение, господин Аман, — не удержался Пауль, но пояс таки расстегнул, вместе с мечом, кинжалом и сброшенной с плеча котомкой. Все имущество он швырнул в красноречиво приоткрывшийся сундук у двери.
Он не очень понимал, что происходит и почему ему вдруг помогают, но от такого рода помощи решил не отказываться и взял у Падме черную тунику из тонкой ткани. Не эффинская, слишком короткая, как надо было для практичного пустынного народа, который не любил, чтобы ниже колена что-то болталось.
— Садитесь, — Аман ткнул Паулю пальцем в россыпь подушек с другой стороны стола, — Падме, чай, я приказывал подготовить.
— Да-да, все готово, — девушка бросилась к Паулю с пиалой, опуская блюдечко с халвой на самый уголок стола. Вроде как, так тут и стояла.
Звякнул колокольчик у задней двери.
— Падме, лицо попроще сделай, — буркнул Аман, не поднимая глаз, — и открывай.
Пауль развалился на подушках совершенно внаглую. Он понял, что хочет сделать Аман. Изобразить, что они тут так и сидели, и чего это вам, гости дорогие, надо. Абсолютно непонятно, выйдет ли, и неужели стража в Турфане такие идиоты, что так легко поверить? Но можно было хотя бы попытаться.