Холодные деньки
Шрифт:
— Те уроды — Кеммлериты и их Темносияние, — выдохнул я. — То была ночь Хэллоуина.
— Вот именно! — сказал Боб. — Этот ритуал должен был превратить одного из них в бессмертного. Там то же самое правило действует — это единственная ночь в году, когда это действительно может произойти. Я сомневаюсь, что все они знали, что это должно было быть в ту ночь. Но держу пари, что Коул знал. Парень реально жуткий.
— Определённо нуждаюшийся в смирительной рубашке и лекаре. — Я теребил
— Любой из них… Единственное близкое слово, которое я могу подобрать — «пробуждение». Бессмертные не всегда движутся через поток времени с той же скоростью, как Вселенная. С твоей точки зрения, это выглядит, как будто они бездействуют. Но это не так. Ты просто не можешь воспринимать истинное состояние их существования должным образом.
— Они здесь, — сказал я медленно, — питаются и воруют друг у друга маленькие кусочки энергии.
— Правильно.
— То есть околачиваются, выпрашивая сладости?
— Понятное дело, — сказал Боб. — Откуда, ты думаешь, это пошло?
— Тьфу, всё это время? Жутко не хочется верить, — сказал я.
— Думаю, весь обычай празднования Хеллоуина был создан вторым или третьим по счёту Мерлином Белого совета. И это настоящая причина, по которой люди начали носить маски в эту ночь, вплоть до наших дней. И сделано это было для того, чтобы любой голодный бессмертный, прибывший за силой, мог дважды подумать до того, как поглотить кого-то. В конце концов, они никогда не могли быть уверены в том, что личность за маской не была ещё одним бессмертным, заманивающим их.
— Хэллоуин завтра ночью, — сказал я. Вывеска банка, мимо которого я проезжал, подсказала мне, что время уже за два часа. — Или, скорее, сегодня. Технически.
— Какое совпадение, — сказал Боб. — Кстати, с Днём рождения. Я ничего тебе не захватил.
Кроме, возможно, моей жизни.
— Всё путем. Я вроде как уже отпраздновал. — Я потёр челюсть. — Так… если я подберусь к Мэйв в ночь Хеллоуина, то смогу её убить.
— Ну, — увильнул от прямого ответа Боб, — по-любому, ты можешь попробовать. Технически это возможно. Но это не означает, что ты достаточно силён, чтобы провернуть такое.
— Сколько именно у меня в запасе времени? Когда заканчивается ночь Хеллоуина? — спросил я.
— С первой естественной утренней песней птицы, — быстро ответил Боб. — Певчей птицы, петуха — без разницы. Началась песня — ночь закончилась.
— О, отлично. Крайний срок. — Я прищурил глаза, задумавшись. — Тогда у меня есть чуть больше двадцати четырёх часов, — пробормотал я. — И всё, что я должен сделать, — найти её, а она может быть где угодно в этом мире или в Небывальщине, доставить её сюда, затем взять над ней верх, и проделать всё это,
— Ага. Практически невозможно, но просто. И, по крайней мере, ты знаешь, когда и как, — сказал Боб.
— Но ни на шаг не приблизился к «почему».
— В этом я тебе не помогу, босс, — сказал череп. — Я дух знаний, а предпосылка, с которой мы имеем дело, не имеет никакого смысла.
— Почему не имеет?
— Потому что в этом нет никакого смысла, — невесело ответил Боб. — Поскольку, когда Мэйв умрёт, просто появится другая Мэйв.
Я нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Боб вздохнул:
— Ты всё ещё думаешь о королевах Феерии как об определённых личностях, Гарри, — ответил Боб. — Но они не люди. Это мантии силы, роли, должности. И личность в них, как правило, взаимозаменяемая часть.
— Это как стать Зимним Рыцарем?
— Именно, — ответил Боб. — Когда ты убил Слейта, мантия просто перешла к тебе. Так же и с королевами Феерии. Мэйв носит мантию Зимней Леди. Убей ее, и просто появится новая Зимняя Леди.
— Возможно, именно этого и хочет Мэб, — предположил я.
— Не подходит, — сказал Боб.
— Почему? — спросил я.
— Потому что мантия изменяет того, кто её носит.
У меня всё захолодело внутри.
Я не Ллойд Слейт.
Он тоже не был. Поначалу.
— Неважно, кто именно это будет, — продолжил Боб. — Со временем он изменится. И однажды ты не заметишь разницы между Мэйв и ее преемницей. Это будет новая Мэйв. Такая же, как прежняя.
Я сглотнул.
— Так… Так значит Лилия, принявшая мантию Летней Леди, после того, как я убил Аврору…
— Когда это было? Лет десять назад? Её уже нет, либо скоро не будет, — сказал Боб. — Дай ей ещё десять лет, а лучше — двадцать, и она вполне может стать Авророй.
Я помолчал. Потом спросил:
— Со мной это тоже должно случиться?
Боб снова ответил уклончиво:
— Ты… Наверное, уже начал это ощущать. Гм, мощные порывы. Сильные эмоции. Что-то типа того. Это уже началось. И оно не пройдёт.
Он снова изобразил, будто вздрагивает:
— Прости, босс.
Я осмотрел свои растопыренные пальцы.
— Итак, даже если я порву эту Мэйв, вылезет другая. Может, не в ближайшие десять лет, но это произойдёт.
— Бессмертных не волнуют десятилетия, босс, — сказал Боб. — Для них это как несколько недель для тебя.
Я задумчиво кивнул:
— Тогда, возможно, весь вопрос — в сроках.
— Как это?
Я пожал плечами:
— Чёрт. Если б я только знал, но это единственная вещь, которую я могу придумать. Может, Мэб хочет «менее мэйвистую Мэйв» на ближайшие несколько лет.