Хождение за три неба

Языков Олег Викторович

Король вёл себя хорошо, старался мужик. Прел в прениях, стучал кулаком и орал на своих чиновников и генералов, искоса смотрел на улыбающуюся чему-то Олесю, и снова орал. Это стало надоедать. С нашей стороны с глубоким анализом событий и безрадостным наброском ближайших перспектив выступил дед. После его выступления король перестал даже смотреть на Олесю. Он упёрся взглядом в столешницу и, как ёжик иголками, прикрылся бородой. Впрочем, после слов начштаба у всей королевской рати настроение было далеко не праздничное. Эту ситуевину надо было ломать. Я извлёк из кармана чётки и со щелчком перебросил первый бирюзовый камешек.

— Ну, не надо так расстраиваться, король! Приободритесь немного! А то, глядя на вас, и ваши советники совсем повесили головы. Просто похороны какие-то,

право слово… А до снятых топором вашего палача чиновничьих голов ещё осталось пара мгновений. — Щёлк ещё раз. Все королевские советники разом гулко сглотнули. Проняло, видать, болезных… — А народная мудрость гласит — даже если вы попали в пасть дракону, то у вас есть минимум два выхода. Вот о первом из них — как выбить дракону все зубы и выбраться из пасти, — мы и поговорим. Как проинформировал вас полковник Русских, нами созданы достаточные резервы как магических капсул, так и антимагического песка. Меня, честно говоря, сейчас больше беспокоит положение дел в королевстве, чем бесконечные неудачи на фронте. Демоны прорываются? Ну и чёрт с ними! Теперь мы знаем, куда именно они рвутся. К местам силы! А они известны и нам, точнее — вашим магам. Давайте поступим так, король… Проведите эвакуацию населения из этих мест и не препятствуйте демонам в их захвате. Всё равно у вас не получится… Лучше берегите армию в целом и каждого отдельного солдата в частности. Они вам ещё пригодятся. Война — дело затратное и не скорое. А вот на брошенные населением земли верните людей! Как хотите, хоть кнутами, хоть пряниками! Я уверен — демоны туда не пойдут, просто земли королевства, без источников маны, им не интересны. И наведите там порядок! Ваши люди должны быть защищены и обустроены. В таком случае они послужат вам надёжной опорой и подмогой в ведении боевых действий. Используя небольшие кавалерийские отряды и наш песок, мы разграничим отряды демонов и ваше население, а в случае возможных эксцессов на помощь населению придут маги, вооружённые энергокристаллами в качестве источника силы. Таким образом, мы канализируем агрессивные устремления демонов по известным нам направлениям, в известные нам места, делаем антимагические укрепления и границы, наводим порядок среди населения и укрепляем экономическую основу королевства. И, главное, получаем паузу и передышку, чтобы понять основной вопрос войны — что привело демонов на землю Короны? Нет возражений? Я просто суммировал ваши же мысли и предложения, господа! А теперь — давайте ужинать! Не знаю как вы, а я проголодался…

В общем, результатом этой встречи без галстуков, а их и в самом деле не было, и последующего ужина стали следующие решения. Дед влип по полной! Он оставался в столице, во дворце, где ему выделяли пустующий пока двухэтажный флигель кого-то из членов королевской семьи, и алмазную звезду размером с суповую миску. Как знак признания королевства Стаггард за всё сделанное им ранее и в качестве отличительного знака начальника Генштаба. Про зарплату, кормовые и дотации на пошив формы, сапог и домашних тапочек я уже не говорю. Они были такие, что даже меня, Властелина, брала чёрная зависть. Дед был обставлен адъютантами, порученцами и прочими офицерами, а также конюшней разгонных лошадей и посыльными. Была выделена и парочка магов — в качестве консультантов, связистов, да и охраны, пожалуй… Вся эта банда, само собой, была поставлена на довольствие. За всё за это деду следовало сделать самую малость — изменить ход войны, а потом и повернуть её вспять. Пустяковая задачка!

Я же, вызнав, где находится самый спокойный участок фронта, намылился туда. В сопровождении моего телохранителя, конечно. В камуфляже, конечно! И без всяких иллюзий! Мне Олеся и со стрижкой «Колобок» вполне подходила. Вообще, она молодец, честное слово! Как-то тихо и незаметно стала незаменимой, необходимой и надёжной, как ещё одна пара рук. Я не оглядывался назад, спина была всегда надёжно прикрыта. Я не заботился об обеде, о том, где буду спать и что надену утром — всё решалось тихо, без шумихи и будто само собой. Короче — хорошо её воспитали и подготовили в драконьем патруле! Моё отношение к ней как к солдату с каждым днём, с каждым часом, становилось всё лучше

и лучше. В голову стали даже забегать шальные мысли, что, как старослужащей, ей можно разрешить причёску «полубокс»!

Узнав, что мы намылились на фронт, с нами увязался и Шурка. Он сказал, что во дворце ему трудно дышать от той пыли, которую поднимала своими сапогами новая команда деда. Дед нахмурился, но его отпустил, дав целую кучу заданий. Да Шурка и сам уже кое-что начал соображать в армейской жизни. По крайней мере, он стал догадываться, что от нормы закладки солдатского обеда в котёл на кухне, наполненности каптёрки солдатскими подштанниками и состояния взводной оружейки напрямую зависит не только будущая победа, но и завтрашнее поражение…

А почему мы выбрали местечко потише, где давно уже не бряцали оружием, я сейчас и расскажу.

— То есть, вы даже и не слышали, сотник, о случаях, когда демоны попадали в плен?

Сотник отрицательно замотал головой.

— Даже и не слышал, милорд Офеня! Я встречался с ними в бою, жуткое дело, скажу я вам! Идут штук пять-шесть таких факелов, фронтом, интервал метра три, а за ними остаются только трупы людей… И этот их рёв, постоянный рёв! Сердце не выдерживает, так страшно… И ничего их, сволочей, не берёт! Прошу прощения мадемуазель… Ни копья, ни мечи, ни стрелы. Только заколышется он, бывало, замерцает красным, и снова людей валить. Я сам как-то, в конной атаке, ударил копьём один факел. Он как будто и не заметил! Копьё насквозь прошло, а демону хоть бы хны.

— Ну и что? — Заинтересованно произнёс я.

— А ничего, — запечалился, вспомнив былое, сотник. — Конь его грудью ударил, подмял, и уже мёртвый об землю грянулся. А меня из седла выбросило. Прямо вперёд, метра на четыре, если не больше, как раз за их линию, в общем… Потому и живой остался…

— А маги как же? — не выдержал ущемления своих коллег Шурка.

— И маги бестолку… Тужатся они, руками машут, а им, демонам, хоть бы хны! Только рёв на злобный вой меняется. Сразу слышно — вот маги ударили! Вой пошёл — всё, карачун пришёл магам… Нету их больше. Ну, а нам, значит, пора драпать… Правда, ходят у нас слухи, что магистры с помощью волшебных камней каких-то научились укорот демонам давать. Это сказка, говорят! Один наш маг может несколько демонов враз потушить. Только махнёт рукой — и нету факелов! Погасли все. И рёва нет. А с куклами мы уже научились справляться. Куклы нам не помеха, ты только факелы погаси! Нет, милорд, в плен мы их не берём. А зачем? Безъязыкие они и безмозглые, одно слово — куклы.

— Сколько против вас стоит демонов, сотник?

Сотник наморщил лоб, пытаясь сообразить.

— Так оно, вроде, ни одного милорд! Давно демонов не видно было. Одни куклы стоят, им же ни есть, ни спать не надо. Хотя, ваша правда, милорд, демоны тут есть! Должны быть. Они ведь как погонщики у кукол. Померцают сзади фиолетовым светом, а куклы вперёд на копья и мечи ломятся!

Я немного подумал и посмотрел на Шурку и Олесю.

— А, народ? Ну, как думаете? Сами возьмём, или армейцам поручим?

Народ переглянулся, и Шурка сразу разулыбался. Олеся посмотрела на фенриха и лишь сдержанно усмехнулась. Без своего знаменитого шрама фенрих выглядел просто как мальчишка.

— Значит, сами… Я так и думал. Вот что, сотник! Нам три шалаша поставьте где-нибудь подальше от вашего аромата портянок, ординарца пошустрей и посмышлённее, да пожрать погуще! Хоть раз в сутки, а супчик должен быть в желудке! Потом у нас тихий час будет… А ночью мы сходим к демонам в гости. За языком… тьфу ты! За безъязыким. Зачем он нам? А вот там и посмотрим… Может и пригодится!

Глава 6

Разбудила меня Олеся глубокой ночью. Было тихо, только чуть слышно у коновязи переступали копытами, да иногда всхрапывали спросонок лошади, собираясь на дело, возился в своём ранце Шурка, негромко трещали сучья маленького костерка, на котором уже булькал закопчённый котелок с кипятком. Ну, и, конечно, вовсю зудели комары!

Я энергично растёр лицо ладонями.

— Полить тебе? Умоешься? — вполголоса спросила Олеся, раскладывая на брезенте немудрящий завтрак, коробки с пакетиками чая и сахаром, банку с кофе.