Хозяин
Шрифт:
— В прошлый раз здесь все было как-то по-другому, — обратился Лука к пилигриму. — Куда делась вся эта пакость?
— В прошлый раз вы были внутри рабочих механизмов. А сейчас мы идем снаружи. Лично я никогда не смогу понять удовольствия попасть под поршни моторов.
— Еще бы тебе понять, — презрительно заметил Матиас. — Мы люди, а ты робот. Я помню, когда был помощником Великого Магистра Ордена святого Людовика, у нас устраивали пари, кто из лесных дольше продержится… Придумывали совершенно уморительные вещи. Однажды вскрыли черепа у нескольких самцов и по очереди десертными ложечками отбирали мозг. Один кентавр — не
— Матиас! Прекрати говорить мерзости, — с отвращением сказала Лина. — Тебе что, напомнить, что раньше, до натурализации, я была волчицей? И только здесь стала человеком. Хотя, насколько я припоминаю, ты прибыл сюда на полсотни лет позже.
— Ты была оборотнем? — удивился Лок. — И как ты сюда попала?
— Да как обычно. Является вот такой вот Эдвард, сообщает, что ты являешься потомком Хозяина, и устраивает разные подлости. Если выживешь, он переправляет тебя сюда. Матиас, у тебя так же было?
— Примерно. Только он мне сказал, что я могу стать Хозяином, если убью Великого Магистра. Магистр узнал об этом и приказал меня сжечь поутру. Я не стал дожидаться рассвета и спрыгнул из башни, куда меня посадили. Упал на стог сена, которое везли к Конвертеру. Сразу не разобрался, и меня вместе с сеном в раструб Конвертера и забросили. А из Конвертера меня сюда в город перекинули. Все мы так сюда попали. Кроме разве что тех, кто здесь родился. Как Натали и Виктор. А ты, Лина, выходит, лет восемьдесят здесь скучаешь?
— Около того. Думала, может, на Артемиду махнуть, да ты как раз Иллюзион предложил. Хорошая идея, особенно когда малышей стали привлекать, здесь самые чистые впечатления.
— Может, сбросить эту волчицу вниз? — мстительно предложила Лайма.
— Смысла нет, — вмешался пилигрим. — Ее все равно оживят, и она ничего не будет помнить.
— Ну, хоть чистые впечатления испытает, — сказала Лайма.
— Не стоит, — повторил Эдвард и указал на дверной проем. — Нам сюда.
Они вошли в небольшую комнату, оказавшуюся кабиной лифта. Дверной проем задернулся туманом, там что-то стало быстро мелькать — прекратилось. Из выхода хлынул яркий белый свет. Все вышли в стерильно белый коридор, пол и стены которого были покрыты каким-то губчатым материалом. Эдвард сделал знак следовать за собой и ступил на метровой ширины ленту, отделенную от остального пола синими полосками — единственным, кажется, цветовым пятном здесь.
Лента сразу стала двигаться, поползла все быстрее, но насколько быстро — определить было нельзя, отсутствие ориентиров не позволяло решить эту задачу. Тем более что инерции тоже не было заметно, а белые стены и потолок скользили мимо.
Вдруг движение замедлилось, лента медленно втянулась в круглый зал, имеющий несколько выходов, и остановилась. Пилигрим Эдвард направился в один из проходов, заштрихованный густой тонкой сетью ярких красных лучей света. Беспрепятственно одолев эту преграду, вся группа попала в обширный и длинный зал, вдоль стен за прозрачной перегородкой были установлены кресла, на которых сидели одинаковые, как птенцы в инкубаторе, пилигримы. У всех на головах вместо привычного капюшона было нечто вроде шлемов, от которых к стене тянулись гофрированные шланги. Роботы были неподвижны, словно спали.
По остальной части этого странного зала проходили каждый по своим делам живые пилигримы.
От купола, к которому они направлялись, отходили вверх и исчезали в потолке длинные шланги, такие же точно, как и от шлемов роботов. Назначение всего виденного не поддавалось определению. На вопрос объяснить, что все это значит, пилигрим неопределенно махнул рукой:
— Это и есть Центр Управления. Вернее, не самый Центр, а Информационный отдел. Там вы получите ответы на все интересующие вас вопросы.
Лука заинтересованно всматривался в купол. Ему даже казалось, что сквозь молочно-перламутровые стены проглядывали какие-то тени. Вероятно, только казалось.
При приближении обозначился вход, мембрана истончилась и лопнула. Они вошли. Здесь тоже по периметру купола находились кресла с нависающими над сиденьями шлемами. Пилигрим жестом предложил занять их.
— Здесь вы можете получить полную информационную поддержку всем своим начинаниям. Прошу.
Глава 58
Что происходило в точности в то время, пока Лука находился в кресле, он потом вспомнить не мог. Словно бы дождь — информационный дождь — пролился на сознание, освещая отдельные фрагменты, будто вспышки ярких картинок: Земля, разительно отличающаяся от известной ему, огромная глыба будущего звездолета, заложенного на окололунных стапелях, спящий корабль, ведомый многочисленной командой сквозь бездну космоса, Смутные века восстания и, наконец, стабильность нынешних веков…
Очнулся он в светящейся полумгле. Жемчужное сияние вокруг убаюкивало, но стоило ему сосредоточиться и задаться вопросом, где он находится, как все тут же прояснилось, туман рассеялся, и он обнаружил себя лежащим возле того места, где началось его информационное путешествие. Энергетическое ложе его вмиг преобразилось, под ним возникло кресло, и можно было уже вставать.
В соседних креслах приходили в себя его спутники. Эдварда не было. Он вгляделся в Матиаса рядом с собой, потом посмотрел на Лайму — оба, как, впрочем, и все остальные, выглядели озадаченными. И вдруг все вновь закружилось, все то, что он только что узнал, что потоком влилось в его сознание, разом обрушилось уже упорядоченно и тем более весомо. Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза, осмысливая полученные знания.
Все то, что он знал раньше, что составляло ядро его мировоззрения, — все рухнуло.
Итак, главное, что потрясло его: Земля, которую он знал и которая была основой существования, на которой и держался его мир, не имела ничего общего с планетой — колыбелью человечества. И сразу же все те нестыковки, давно им замеченные еще при чтении книг и наблюдениях за действительностью, получили полное и окончательное объяснение.
Земля, на которой жили, рождались и умирали рыцари, римляне, лесные и здешние горожане, была не планетой, а огромным искусственным образованием, гигантским исследовательским кораблем-роботом, посланным в созвездие Лиры, чтобы помочь отвести несколько тысяч колонистов для заселения Артемиды, случайно открытой, но малоисследованной планеты земного типа.