Хозяйка Эдамленда
Шрифт:
– Вы с ума сошли!
– Я говорю полнейшую правду. Мы прошли три мили вверх по туннелю. В следующей секции готовился взрыв. Я заглянул туда и увидел четырех человек. Взрыв должен был вот-вот произойти. Опять могло повториться то, что случилось в Африке с моим другом. Я уже рассказывал вам об этом.
– Да.
– Их должно было засыпать землей, – продолжал Барк бесстрастным голосом, – каждый человек стоял под породой. Когда люди находятся под землей, то не так осторожны, как наверху.
– Четыре
– Доусон, Филипс, Джеймс и Бристер. Трое первых стояли вместе. Бристер стоял отдельно.
– И…
– И я должен был выбрать между ними. Между тремя и одним. – Голос Уолша звучал очень напряженно. – Это простая арифметика, три к одному. – Он сделал паузу. – Мой ответ был – три. Сейчас вы понимаете?
– Нет.
– Вы не поняли, что я, делая выбор между тремя смертями и одной, выбрал одну?
– Я не понимаю, почему там вообще должна была произойти смерть.
– Я же говорю вам, мы были в туннеле.
– И там, внизу, человек не так осторожен, как наверху, – кивнула Элис. – Вы уже говорили об этом. Но почему вы должны были выбирать?
– При производстве взрыва все должны находиться снаружи, – резко произнес Барк. – И этот процесс невозможно остановить. – Он посмотрел на нее. – Вы можете проследовать за мной туда?
Уязвленная, она воскликнула:
– Конечно, могу. Но я уже слышала то, что вы рассказали…
– Но не видели, – ответил Барк. – Вы не можете не увидеть, что у меня не было другого выбора.
– Я…
– Ответьте мне, – потребовал он глухим голосом. – Ответьте мне, Элис.
– Хорошо, я… – Она посмотрела на него беспомощно. – Просто я не могу понять, почему были спасены только трое, а не четверо.
– Я же говорил вам, что трое были вместе, а Бристер стоял отдельно.
– Но ведь вы должны были проследить, чтобы до момента взрыва все люди были выведены наружу.
– Вы никогда не были там, под землей, вы не можете это сделать в считанные доли секунды.
– Но должен ведь быть какой-то резерв времени, – продолжала Элис обвиняюще, – вам необходимо было проявить осторожность раньше и посмотреть, все проверить.
– Я проверял.
– После того, как начался процесс.
– Я все осмотрел до процесса, – проговорил он мрачно. – И все тогда было в порядке.
Минуту длилось молчание. Элис нарушила тишину.
– Как, – спросила она сдержанно, – как вы спасли троих человек?
– На самом деле вы хотели спросить, как я убил одного человека? – тихо поправил ее Барк. – Я убил его, не принял его в расчет, оставил его умирать.
– А Доусон, Филипс и Джеймс?
– Они стояли на уступе скалы, я прыгнул на кран и взял с собой троих, и он нас вынес на поверхность.
– А Кении? – произнесла Элис.
Прошла долгая минута молчания.
– Вы не могли крикнуть ему, предупредить
– Мой Бог, а что, вы думаете, я делал? Считаете, что только вы умеете кричать?
Элис вспомнила его раздраженный окрик «Заткнись!», когда она кричала на горе.
– Хорошо, – сказал Барк. – Вот и вся эта неприглядная история.
Почему ваш отец жалеет меня, почему он послал вас с этим поручением, которое оказалось бесполезным, не так ли, мисс Эннан? Вы совершенно не испытываете жалости ни к кому.
– Нет! – закричала она. – Я жалею…
– Себя, потому что вы потеряли товарища ваших игр. А он был им, не так ли? Того, кто танцевал с вами, того, кто слушал с вами музыку.
– Разве в танцах дело? Или в музыке? – вопрошала она. – Он был молодым и веселым, не таким, как вы, занятый целыми днями составлением расписания и каждую минуту использующий для зарабатывания денег. О, я понимаю, вы все строите на времени, на сроках. Я знаю, что здесь наступает кульминация всего, что было прежде, что это сейчас самое существенное, самое важное. Но все это не стоит того, чтобы жизнь на этой работе зависела от сотых долей секунды, мистер Уолш, боюсь, что я не понимаю…
Внезапно поток ее слов прекратился, так как он башней навис над ней. Элис увидела, что его лицо стало белым от ярости.
– Я объяснял вам… Бог знает, почему я чувствую себя обязанным объяснять элементарные вещи такой неопытной девчонке, такой маленькой женщине, как вы, но вы уже обдумали свой выбор и вынесли свой собственный вердикт. Вы считаете меня убийцей, не так ли, мисс Эннан? Вы собрали все факты, но так как я вам не нравлюсь, они ничего не значат для вас.
– Вы мне не нравитесь, – выпалила она сердито.
– Я знаю. Сильно. Но мне еще больше не нравится быть заклейменным.
– Я не судья вам, – громко произнесла она.
– Не надо так много слов. Вы уже сказали, что я составляю расписание, что от меня зависит человеческая жизнь на этой стройке, я понял, вы хотели сказать, что я убийца.
Он отодвинул свое кресло и снова сел.
– Можете уходить, – холодно проговорил Барк. – Я телеграфировал Бристерам. Сейчас я пишу письмо. Если это интересует вас, то нахожу это занятие чрезвычайно трудным.
– О погибшем человеке? – произнесла она недоверчиво.
– Это все, мисс Эннан, – холодно закончил он. – Спасибо вашему отцу за его соболезнования. – Он сделал паузу, – спасибо вам, вы хорошо исполнили его поручение.
Похороны были на следующее утро. Пришел профессор. Так как Элис была далеко, она могла видеть всех людей, пришедших на похороны. Девушка стояла внизу, около ручья.
Внезапно около нее оказался Грант, рядом не было никого, так как все пошли на похороны.
У Элис не было времени на слова.