Хозяйка каменоломни в Драконьем доле
Шрифт:
Никому не хотелось — ясно стало по лицам. Эльфы нахмурились, побледнели, начали переглядываться.
— Я пойду, — прорезал неудобное молчание спокойный голос.
Третий высокородный эльф заговорил. Тот самый, молчаливый.
Который Райве Эвершейд.
Глава 5. Норы
И он не пошутил.
Спрыгнул с лошади и направился ко входу в подземелье.
— Дай фонарь, — бросил через плечо кому-то из подчиненных. — Тот, что
Один из егерей послушно отцепил от седла подвесной фонарь, украшенный орнаментом в виде листьев ясеня, и подал Райве.
Лошадь, оставшаяся без седока, замерла, словно гигантская бледная статуя.
Она была цветом, как слоновая кость. Кобыла. И такая огромная. Анна только сейчас обратила внимание, что все остальные эльфийские скакуны казались по сравнению с ней полукровками пони. Мощная. Щетки на ногах метлами раскидывались вокруг копыт размером с тарелку…
Эльф дождался, когда Анна и Орра пролезут в нору. Не желая идти вперед хозяйки то ли из вежливости, то ли из осторожности.
Анна ставила на второе.
Первый грот, как всегда, показался особенно темным, но вот защелкало огниво, искры хлынули, и во тьме родился свет. Два пятна. Желтое — от Анниной лампы. Призрачно-серебристое — от фонаря, который принес с собой эльф.
Гиены обнюхали его, улюлюкая что-то себе под нос, и успокоились.
Эльф был один и в невыигрышном положении, поэтому Анна решила перехватить инициативу в свои руки.
— Ну? — Она взглянула на нежеланного гостя со всей возможной беззаботностью. — С какого грота нашей прекрасной каменоломни желаете начать осмотр, князь?
— Лорд, — поправил ее Райве.
Лорд, значит… Вот пусть знает теперь это лорд, что Анна в любой пещере как рыба в воде. Не хуже Орры. Пусть эльф теперь понервничает, как нервничает она во время всех их встреч… Пусть понимает, что к чему. Пусть боится, что его бросят тут, в коварных коридорах подземного лабиринта, вздумай он выкинуть что-то неосмотрительное.
Но Райве особо не боялся, и это Анне отдельно не нравилось. Если со спесивым Лораном и ехидным Элерисом все было более-менее ясно, то с этим…
Сплошная загадка.
— Я должен увидеть все, — невозмутимо сообщил в ответ.
— Все обойти не получится, — вступила в беседу Орра. — Все ходы даже я не знаю. Часть засыпана.
— Понятно. — Эльф смерил ее холодным взглядом. — Тогда веди туда, где ты бы спряталась сама, будь разбойницей. Подобные места тут наверняка есть.
— Разбоем я никогда не промышляла, — огрызнулась орчиха. — И думать по-ихнему не собираюсь… — Она сделала паузу, после чего добавила: — Разве что в дальних гротах поглядеть стоит. Они далеко от забоя. Там редко кто бывает.
И они пошли.
Мимо «Круглого зальчика», «Лисьей спальни» по «Мышиной
Плиты над головой сначала лежали довольно высоко. Казалось, что тут больше пространства, объема, чем в других частях пещеры. Потолок еле выхватишь светом…
…но постепенно он понизился.
Сначала завис над макушкой, а потом начал гнуть к земле.
В полу проявилась траншея — сперва неглубокая, по щиколотку. Потом по колено. И наконец почти по плечи.
Они вышли с другой ее стороны в просторный зал. Мелкое озеро плескалось у ног. Фонарь осветил название места: «Пустошь дальнего края».
— Куда дальше? — поинтересовался эльф.
Он по-прежнему старался держаться невозмутимо, но лихорадочный блеск глубоких глаз выдавал его волнение.
«Интересно, он уже пожалел, что во все это ввязался? Я вот точно уже пожалела», — думала Анна, буравя взглядом прямую спину и широкие плечи эльфа.
— Дальше лучше не ходить, — покачала головой Орра. — Опасно.
— Там что-то есть. — Эльф будто не услышал ее. — Я чувствую.
Он указал на дальний берег озерца. Разверзнутая пасть неведомого хода виднелась там. Не манила… Совершенно!
— Я бы сказала: идите куда хотите. — Орчиха нахмурилась. — Но не могу. Если вас там завалит, и мы с госпожой вернемся наверх одни, ваши друзья устроят нам большие проблемы…
— Хватит на сегодня, — поддержала ее Анна. — Если бы кто-то чужой тут прошел, мы бы уже заметили какие-нибудь следы.
В свете эльфийского фонаря ее лицо казалось слюдяной маской. Лежали под глазами тяжелые тени, и на волосах поблескивало серебро. Будто из-под Анны нынешней просвечивало ее иномирное, прошлое естество.
Эльф проявил неожиданную сговорчивость и согласился:
— Хорошо, леди Анна. Раз вы настаиваете…
Они не успели дойти до самой низкой точки траншеи. Над головой оглушительно треснуло, и потолок плавно пошел вниз, запирая их внутри тесного лаза, прорытого в слежавшемся влажном песке.
— Осторожно… — Голос Орры вспыхнул и потух, как лампа в ее же руке.
Потолочная плита с оглушительным треском раскололась и осыпалась на идущих. Гиены с визгом бросились вперед. Орра тоже проскочила.
Кажется.
Анна ощутила, как неимоверная тяжесть обрушивается на нее…
На ногу…
Потом сильные руки тащат ее за шкирку, как тонущую кошку из реки. Ворот давит шею невыносимо. Трещит рвущаяся ткань…
Но выдерживает.
Песок и пыль забиваются в глаза, заставляя чихать и плакать. Тереть лицо что есть мочи, обдирая липкими песчинками щеки.
Нога — хорошо, что искусственная, — все еще под завалом. Раз! Еще раз! И она проламывает опавшие камни, вытянутая наружу.