Хозяйка огня

Qu Eugen

У глубокой, узкой и извилистой трещины Володя открыл контейнер и достал оттуда несколько автоматических зондов-пауков, удивительно похожих на одноимённый отряд членистоногих. Он шёл вдоль трещины и ронял в неё устройства через каждые двадцать пять метров. Не обнаруживая воды до стометровой глубины, зонды растопыривали крючковатые ноги, чем останавливали падение, затем быстро взбирались по стенкам и возвращались обратно в контейнер. Закончив с трещиной, Володя прижал пальцами шлемофон к уху и спросил капитана, находившегося в пятидесяти метрах слева от него:

– Ну, как там у тебя?

– Голяк!

Возьму ещё восточнее, - ответил, приглушенный динамиками, Борис и, обращаясь уже к Джелине, добавил.
– Золотце, удали там у себя мою трещину.

– Уже сделала, - ответила Стейн, прикусив нижнюю губу. Освоив к этому времени в совершенстве почти все бортовые приборы русских, она быстро и элегантно свернула вновь одолженный, но уже у Бориса, планшет обратно в цилиндр.

– Ты отдал ей свой?! Не могу поверить, как она уговорила тебя, после того, что сделала с кают-компанией, - негодовал Володя.

– Да ладно тебе, было же весело.

– Весело было вам, а мне…

– Бинго! У меня несколько тонн льда, – в общем канале раздался восторженный возглас Сергея, прервавший жалобное нытьё Володи, - Думаю, поиски закончены, предлагаю подогнать танк и начать погрузку. Как слышно? Приём?!

– Принято! Моя группа вернётся на борт, оставайтесь на месте! Приём, - ответил капитан.

– Ждём! Конец связи!

Игорь замыкал группу. За время высадки он ни разу не опустил винтовку и всегда был настороже, будто ждал нападения. Также он оказался любителем всевозможных инструкций, как уже успел выяснить экипаж, и уже давно утомил всех чтением устава наизусть. Но Джелина поняла его, пока наблюдала, как он вглядывается в тёмную даль. У траппа в танк она вызвала его в приватный канал, чтобы сказать:

– Знаешь, а ведь в инструкции по высадке вовсе не говорится о том, что солдаты должны только стоять и наблюдать за периметром.

– Да не говорится, - согласился боец.
– Но этой миссии на брифинге дали самый важный статус. Поэтому я обязан делать все, что в моих силах, пусть и напрасно.

Джелина посмотрела на него, легонько коснулась его плеча, улыбнулась и тут же поднялась на борт. Лишь тогда Игорь немного расслабился и свернул оружие. Замыкая строй, он ещё раз просканировал визором окрестности и вернулся на «Гремучий», запирая выход. Из-за недоверия к искусственным интеллектам, технике и системам раннего обнаружения он стал хорошим солдатом, всегда делая ставку на то, что человека сложнее взломать.

Ветер усиливался. Танк перешагнул через трещину, у которой его ждала группа Сергея. В донный люк тот увидел ухмыляющегося рулевого, а через несколько секунд он выбросил длинный гофрированный шланг. Робот Мэй подхватил рукав и направил его в трещину, где пятьдесят пять зондов-паучков интенсивно крошили лёд на мелкие кусочки. Включив насос, Володя начал приём обломков, закачивая их в специальные ёмкости, расположенные по стенкам грузового отсека. Вместе с водой из трещины поднималось много пыли и камней. Поэтому, когда ёмкости оказались полны, экипаж занялся очисткой талой воды, скоротав немного времени по пути к Байконуру-23.

Приближаясь к предполагаемому месту расположения комплекса, капитан пригласил Джелину на мостик. Она тут же примчалась. На операторском месте сидел Володя, проверяя давление

жидкости в гидравлике, и сделал вид, что не заметил её. Она заняла кресло второго пилота слева от капитана, пока он безуспешно вызывал Байконур:

– Это «Гремучий». Меня кто-нибудь слышит?! Приём! – закрыв очередную частоту, капитан удручённо посмотрел на Джелину. – Я попробовал все известные диапазоны. Никто не отвечает. Это секретный город и его шлюзы скрыты. Если люди всё ещё живут там, но по какой-то причине молчат, то мы вряд ли сможем найти его самостоятельно.

Джелина хотела что-то сказать, чтобы хоть как-то смягчить неопределённость ситуации, но не успела. На лобовом иллюминаторе в левой его половине она увидела, а затем и услышала огромный взрыв в предгорьях на расстоянии нескольких километров к западу. Сначала он показался обычным и довольно мощным, поскольку обрушил внушительную часть склона. Подобное можно было сравнить лишь с взрывом плазмы, но потом произошло нечто странное. Запустился обратный процесс. Пыль, поднятая в воздух ударной волной, свернулась клубком и вернулась в провал, образовавшийся от взрыва. Обломки скал собрали обратно, будто огромным пылесосом. Немедля, капитан направил танк к образовавшемуся провалу.

Байконур-23

– Нет! Вы не понимаете. Шахта лифта искривлена и завалена из-за последнего землетрясения, – возражал Павел Фёдорович, дотошный старикашка и по совместительству главный инженер комплекса Байконур, выбрав большой горизонтальный экран в центре комнаты как опору.

– Можно ли что-то сделать? – спросила Джелина, стоя слева от ворчуна.

– Всегда можно что-то сделать. Даже бездействуя и давая событиям развиваться своим чередом, мы порой поступаем лучшим образом.

– Всё же хотелось бы конкретики вместо философии, - заметил Борис, скрестив руки, стоя напротив старика.

– Хорошо, - Павел Фёдорович нажал на кнопку в правом нижнем углу экрана и, плоское изображение сооружения на нём поднялось вверх, превращаясь в объёмную модель.
– Старт можно провести и на оставшемся в целости участке пути. Это примерно две трети от всей разгоночной полосы. Но для этого потребуется прорубить новый тоннель в скале и соорудить там посадочную площадку. Также нужно полностью расчистить шахту и демонтировать с её дна, ну как бы вам это объяснить, - ткнув в прозрачную модель, Павел Фёдорович засветил устройство, о котором говорил, очерчивая указательным пальцем всю массу обломков, завалившую его.
– Отталкивающий механизм.

– Неужели нельзя обойтись без него? – Джелина сложила руки на груди, придав себе большей серьёзности.

– Послушайте, девица! – вспылил старикашка. – Не знаю, кто вы такая и степень вашей образованности, но не смейте потомку великих академиков указывать, что ему делать! В этом механизме заключена вся идея космического лифта. Когда люди, наконец, поняли, что концепции Циолковского невозможно осуществить, они обратились к более реальным способам для экономии ресурсов при освоении орбиты. В результате наши отцы построили этот секретный комплекс - шедевр инженерной мысли. Здесь учтено всё, даже вращение планеты, которое также помогает вывести челнок на орбиту.