Хозяйка огня

Qu Eugen

– Хорошо, - быстро ответила Али и встала из кресла, приготовившись перевести боевые системы под прямое управление. Она опустила руки и вышла на центральную платформу. За ней словно длинная коса тянулся пучок связанных между собой проводов нейронного интерфейса.

Обнаружив имперский крейсер, мелкие пиратские суда решили покинуть систему. Оставшиеся враги заряжали силовые установки и активировали корабельные щиты. Али вышла на открытые частоты:

– С вами говорит капитан крейсера «Несокрушимый». Вы обвиняетесь в нарушении восьми имперских законов. Сдавайтесь! Я гарантирую, что каждый из вас доживёт до суда. В противном случае у меня есть неограниченное право на применение силы, - ответа

не последовало, а на большом экране отобразились манёвры красных судов, набиравших скорость, для обхода крейсера с флангов. – Ну, что ж с обязательной частью покончено, перейдём к неизбежной.

Имперские истребители рассредоточились по пространству боя, прикрывая материнский корабль. На экране зрители увидели, как «Предвестники» первыми приняли вражеский огонь, тут же пробили щиты ближайшего малого судна каперов, пролетев совсем близко от корпуса, нашпиговав его малыми торпедами. Взрыв и разлетевшиеся обломки скрыли на некоторое время истребители, прошедшие сквозь яркую область. Они оказались слишком быстры для прицельного огня и легко сбрасывали с хвоста вражеские перехватчики, совершая потрясающие манёвры.

Крейсер продвигался вглубь сражения, заходя вбок главного корабля каперов. Оставив попытки сбить «Предвестников», флотилия каперов сосредоточила огонь на «Несокрушимом». Основной залп вражеских кораблей ударил сбоку по корпусу. Али предвидела ситуацию и, проведя раскрытой ладонью справа, перевела основную энергию на щиты в одноимённой части корабля. Левую руку она занесла над головой и несколько раз резко сжала ладонь в кулак. Фотонные излучатели, уже нацеленные операторами на ведущий корабль каперов, открыли огонь короткими очередями, осветив на некоторое время пространство между двумя судами. Первый залп пробил щиты, второй разрушил силовые установки, третий вывел из строя двигатели вражеского корабля. Ответный огонь противников понизил прочность щитов лишь на тридцать процентов.

– Невероятно, вот это мощь, - заметила Джелина, наблюдая за ходом суборбитального сражения.

– Капитан, у нас проблема, один «Предвестник» сильно повреждён, - заметил Арон.

– Вывожу его из зоны действия, - Али разглядела в гуще боя подвергающийся обстрелу подбитый истребитель и, будто схватив его в закрытую ладонь, вытащила в зону действия собственных щитов. Сейчас она была едина с «Несокрушимым», действуя как один организм, являясь не только его капитаном, но и его призраком, связав сознание с телом корабля.

– Что это?

– Захват, - ответил принц, словно рассказывая лекцию. – Он позволяет продолжить действие щитов крейсера в указанном направлении и выполняет функцию буксира.

Сражение продолжалось ещё некоторое время, пока половина судов противника не была уничтожена или выведена из строя. Оставшиеся пираты отступили за пределы системы или спустились на планету в сумеречную зону на оставшихся кораблях и спасательных капсулах. Али решила преследовать их там и вывела «Несокрушимый» на дальнюю орбиту. Раскрыв ладони, она подняла согнутые в локтях руки на уровень груди, и, наклонившись налево, завершила манёвр крейсера. Сняв слепой шлем, она приняла поздравления принца:

– Блестящая операция, капитан.

– Благодарю, но это не только моя заслуга, а всего экипажа. Впрочем, это ещё не всё, некоторые негодяи укрылись на планете - нужно подготовиться к высадке.

Али покинула мостик, а её место занял первый помощник, отдав тут же приказы о сборе пехотинцев по бортовой связи. Арон предложил Джелине присоединиться к высадке. Вместе они покинули верхние палубы и спустились в ангары для «Предвестников», где также располагался арсенал.

– Броня идёт тебе, - заметил Арон, когда Джелина вышла из отсека, где выдавали и примеряли скафандры, облачённая

в чёрный сверхтонкий прочный металл. Её голову украшал шлем «орлиного подразделения». На его лобовой части в виде крючка красовался птичий клюв, затылок украшали два направленных назад крыла, а по бокам желтели нарисованные глаза. Чёрная броня с белыми полосами и наплечниками с припаянными пластинами в виде оперения, да шлем, так напоминавший голову хищной птицы, всё это резко отличало войска принца.

– Такая тяжёлая и неповоротлива, - пожаловалась Джелина.

– Это лучшее, что есть в империи. Мы гордимся достижениями своих учёных. Ни одна армия не владеет подобной защитой как у нас, - заявила Али, услышав чужестранку.

– Если мой «Ястреб» ещё не разобрали, тогда я покажу вам куда более удобный скафандр.

– Хорошо, жду с нетерпением, - иронически высказалась капитан.
– Выдвигаемся! – сказав по связи, уже будучи в шлеме, Али побежала к транспортнику. За ней последовал принц в такой же чёрной и увешанной армированными пластинами броне, следом Джелина и два офицера приставленные охранять её. Тяжёлые ботинки застучали по гладкому покрытию ангара, десантники загружались в транспортники стоявшие друг за другом. Последними по одному в каждый челнок зашли боевые дроны с внушительным вооружением, на мощных согнутых в коленных шарнирах ногах. За транспортниками, вылетавшими в шлюзы ангара, на тросах потянулась боевая техника наземного применения – самоходная фотонная пушка и шагающая башня с кинетическим барьером для стрелков.

«Предвестники» сделали несколько налётов на базу каперов, оснащённую орудиями противовоздушной обороны, прежде чем пехота высадилась на равнине к югу от цели. Высадка прошла гладко, истребители уничтожили все зенитные установки, дым от их покорёженных обломков был хорошо виден на подходе и даже издалека. Малая город-крепость возвышалась над бескрайней равниной, с обзорными башнями и башнями радиосвязи. Вокруг убежища, словно стеной в кучах заржавелого металлолома стояли или лежали на боковом корпусе захваченные бандитами летательные аппараты с близлежащих варианских колоний. Приближающийся строй пехотинцев с поднятыми перед собой прозрачными кинетическими щитами обстреляли с засады на застроенных холмах несколько стрелков. Одному из орлов попали в плечо, но конструкция его брони компенсировала удар отскочившей от покрытия пластиной.

Отряд быстро рассредоточился, занимая укрытия за многочисленными обломками. Арон и Джелина, следуя позади техники, наблюдали, как над убежищем бандитов вновь пролетают «Предвестники», бомбя указанные капитаном координаты стрелков. Пожар, охвативший крепость, усилился, компенсируя темноту вечных сумерек.

Всё же одна силовая установка каперов уцелела. Они развернули её на приближающихся дронов и открыли огонь, выведя одного из строя. Залп быстро вышедшей на огневой рубеж самоходки с двумя стрелками и одним пилотом уничтожил силовую установку. Чёрные орлы не встречали серьёзного сопротивления и захватили выживших после бомбардировки бандитов, а те, что отказались сложить оружие были ликвидированы на месте. Выбить врага из катакомб под крепостью оказалось сложнее. С этим Али решила повременить, запросив дополнительные боевые машины с «Несокрушимого».

– Не стану посылать людей в закрытое пространство, - подойдя к принцу, капитан сняла шлем и расправила растрепавшиеся волосы, когда на отдалённом фоне всё ещё гремели одиночные выстрелы - Кто знает, какие сюрпризы или ловушки ожидают в тоннелях. В конечном счёте, мы их прижали и им некуда деваться.

– Не забывайте про чёрный ход, - посоветовала Джелина.

– Всё учтено, детекторы сканируют окрестности с момента высадки.

– Капитан – профессионал в своём деле, - намекнул чужестранке Арон.