Хозяйка огня
Шрифт:
– Карланы… Они оказались крайне щедрыми, несмотря на слухи о жадности, - вытирая кровавые подтёки из носа, пират нагло сплюнул на пол.
– Они наши союзники. Скажи что-то убедительное!? – с последним Орбран оказался особенно жесток. Его не устраивали эти как один похожие ответы. Ещё чуть-чуть, и он выбил бы из пирата весь дух, но тот взвыл о пощаде.
– Нет! Стойте! Хватит! Я уже сказал всё что знаю. Да это Карланы. Мы тоже думали, зачем это им, но огромная цена отбила все сомнения.
– О какой сумме идёт речь?
– Два миллиона кристальных империалов.
Орбран вдруг отступил. Последний пират впервые сказал что-то новое. Он задумался
– Все как один утверждают одно и то же.
– Вздор. Зачем им это?! – опешил Арон, взмахнув при этом руками, и отпрянул от матового стекла. – Они наши давние союзники, не говоря уже о тесных экономических связях.
– Да нелепица какая-то, - подтвердил Орбран. – Но каперы едины в показаниях, в этом сомнения нет. А два миллиона. Хм, только Карланы обладают такой суммой, если опять же верить негодяю.
– Хорошо, продолжайте дальше. Али, берём курс на Вар.
– Да, ваше высочество.
– Орбран. Несмотря на нелепицу, наш долг проверить эти сведения. Отправь агентов, пусть расследуют. На этом всё, свободны.
Принц покинул командирскую палубу и спустился в инженерную. В просторном ангаре в окружении нескольких техников Джелина восстанавливала «Ястреб». Она крутила гайки, высверливала погнувшиеся шурупы, разжижала спайку, которой крепились погнутые и разбитые детали фюзеляжа.
– Ну что, удалось хоть что-то?
– поинтересовался принц, обращаясь к засуетившемуся инженеру.
– Да, ваше высочество. Есть прогресс. Технологии по большей части примитивные, но есть занятные и весьма эффективные решения.
– Карт, избавь меня от подробностей.
– Да, да, конечно. Мы приступили к разборке. Снимаем повреждённые детали. Я уже высылаю на Вар чертежи, чтобы они изготовили новые. К счастью, повреждения не такие серьёзные, но вот бортовой системе досталось. Не думаю, что её удастся восстановить, но мы попробуем.
– Гореть вам всем!
– ругалась Джелина, когда достала из отсека для зондов очередного повреждённого робота. – Ни один не уцелел. Уроды!
– Мой принц, гостья заинтересовалась улучшением звездолёта…
– Попадётесь мне, мало вам не покажется! – чужеземка опять расшумелась.
– Да, да. Побалуйте её. А я, пожалуй, попозже загляну.
Арон поднялся в каюту, где пару часов провалялся в кровати, потом разобрал почту на большом экране. Он нашёл сводку по империи за прошедший месяц, письмо от Норала с просьбой скорее возвращаться в столицу и голографическое сообщение от императора. Образ Корнелия вдруг появился посреди комнаты, ведомый проецирующими лучами, словно нитями кукловода.
– Не ожидал от тебя такой выходки, сын, - голограмма толкнула Арона в грудь, отчего он упал в кресло.
– Впрочем, горжусь, что ты стал принимать серьёзные самостоятельные решения, - образ одобряюще похлопал принца по плечу. – Возвращайся как можно скорее, нам многое нужно обсудить в свете последних циклов. По империи случаются странные необъяснимые события. Я собираю совет министров, сейчас ты нужен мне как никогда.
Послание закончилось и в дверь негромко постучались, что было крайне странно и неожиданно для места, где всё управлялось дистанционно. Принц нервно свернул экран и, недолго подбирая слова, сказал:
– Войдите.
В комнате появилась Джелина, сменившая испачканный комбинезон техника на платье из коллекции, что принц ей недавно обновил.
– Ах – это ты! Как хорошо.
–
– Дела государственные, важные. Мне нужно скорее возвращаться на Вар. Ты же не против сделать большой круг и посетить столицу?
– Нет. К тому же Карт сказал, что только на Варе мой «Ястреб» можно полностью восстановить.
– Это будет долгий перелёт. Не хочешь ли рассказать то, что обещала?
– Да, но ты не поверишь без доказательств. Я собирала информацию за время странствий. Она хранится в бортовой памяти, а сейчас до неё не добраться.
– Вот так. Тогда сыграем новую партию?
– Не откажусь. Но в этот раз тебе лучше не мухлевать.
– Что я не должен делать?
– Играй честно, - пояснила рассмеявшаяся девушка.
В центре комнаты образовался голографический куб, поделённый девять на девять и ещё раз на девять ячеек. В первые секунды его изображение было нечётким, но вскоре всё прояснилось. В противоположных углах, развёрнутых на оппонентов, выстроились фигуры звездолётов, заполняя ближайшие девять ячеек. Первый ход был за Ароном. Фигурку, изображающую обычный истребитель – костяк и расходный материал любого флота, он пустил в центр куба. Джелина ответила сразу двумя истребителями, закрепившимися чуть дальше от центра вне зоны поражения вражеской единицы. Игра прошла быстро, пока оппоненты не остались при подбитых флагманских кораблях, размешавшихся с первого хода в вершинах углов куба.
– Боевая ничья, - констатировал Арон.
– Согласна.
Многообразие
Лес к западу от столицы кишел насекомыми и прочей мелкой живностью. Огромные тараканы и жуки, словно камни затаились в траве, подстерегая на каждом шагу неосторожных путников. В густой чаше росли высокие одинокие папоротники выше человеческого роста, а под ними целые поляны мелких собратьев, едва достававших до колен. Пока Джелина продвигалась всё дальше, дозорные дома своего тревожно чирикали, предупреждали соседей о приближении чужаков. Лес наполнил нарастающий гул щебетаний многочисленных стай птиц. Кто-то издалека протяжно ухнул, ему ответил чей-то такой же протяжный, но более звучный «ух».
– Удивительные создания. Я и представить не могла, - землянка запрокинула голову и посмотрела на кроны деревьев.
– Остатки былого разнообразия, - удручающе ответил принц.
– Разнообразия? – не понимала Джелина. – И это ты называешь остатки?!
– Да. Больше птиц, больше видов. Люди не думали о природе, захватывая всё новые и новые территории. Да они и не могли, потому что пытались выжить.
– Но как так?! По-моему, вы находитесь в полной гармонии с природой.
– Вар старается, но это далеко не так. Пойдём, я расскажу тебе кое-что.
– Арон перешагнул через ствол прогнившего дерева, заросшего мхом. – Когда-то этот мир населяла ещё одна разумная миролюбивая раса. Раса рептилойдов. До определённого момента в истории мы хорошо уживались с ними на одной планете. Но что-то пошло не так, и поверхность постепенно сковал лёд. Холод вынудил людей занять исконные земли рептилий в более тёплых широтах. Они принимали нас радушно, но скоро свободных территорий не осталось, и начались распри. Мелкие стычки развязали войны, и пески окропились кровью. И мы бы проиграли то древнее противостояние, если бы не стало ещё холоднее. Рептилойды не смогли вынести морозы, и после невероятно долгой зимы многие из них погибли. А человеческий род добил выживших, разорив последние поселения на экваторе.