Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

Солейн Анна

— Да куда ж, ласточка! На ней же лица нет, отлежится пускай, придет в себя!

— Попроси, — настойчиво повторила я. — Не поручай ничего сложного, просто лишь бы занята была. И лучше — чтобы не она одна, позови еще Берта или Софи. Кого угодно, чтобы ее развлекали.

— А! — понимающе восклицала няня Урсула и поспешно кивала.

Те же самые поручения я давала Юджину.

Мелисса замкнулась в себе — и я понятия не имела, как ее растормошить. Пускать все на самотек я боялась, а других

вариантов, кроме как занять Мелиссу до того состояния, чтобы времени для дурных мыслей не оставалось, придумать не могла.

Конечно, кое-какие идеи у меня были. Но сейчас они были такими же несбыточными, как полет на отдельно взятом драконе. Впрочем, сдаваться я не собиралась.

Прошло несколько дней с обычными хлопотами и заботами, к которым теперь добавилось общение с кровельщиком и его суеверной командой (каждый из них носил плетеную куколку-оберег и бормотал молитвы при виде любого из детей, особенно Лили), прежде чем генерал Реннер нашел меня на заднем дворе.

Среди ночи.

Когда компанию мне составлял один только окруженный мошкарой керосиновый фонарь.

И ведро воды.

Два ведра.

А сама я стояла лицом к дереву, подняв руки к ночному небу.

Вот ведь с... ситуация.

— Позвольте спросить, что вы здесь делаете? — раздался насмешливый голос за моей спиной в самый неподходящий момент.

В самый неподходящий — потому что у меня почти получилось!

— Позвольте вам не ответить.

За спиной раздалось хмыканье, а потом генерал Реннер обошел меня и встал между мной и деревом.

— Тогда продолжайте, я сам разберусь.

Вот за что мне такое наказание, а? Разве я много грешила в прошлой жизни?

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь и стараясь не обращать внимания на насмешливого дракона, который буравил меня взглядом.

Теплый шарик внутри, как я про себя называла магию, привычно откликнулся на зов, я почувствовала барьер, который по-прежнему окружал мое запястье. Но этого было мало!

Я потянула из шарика силу, как нитку из клубка, и направила ее к дереву, минуя генерала Реннера. Один оборот, второй, третий… комар зазвенел у самого моего носа, я отмахнулась — и клубок тут же снова свернулся внутри. Щелк! Так быстро сматывается мерная рулетка.

Я едва успела удержать ту часть силы, которая скрывала метку, чтобы и она тоже не вернулась внутрь груди, как иногда бывало раньше.

— Занятно, — откликнулся генерал Реннер. — Продолжайте.

— А вы не хотите уйти?

— Нет, мне все нравится.

Для успокоения нервов я представила, как отрываю ему голову, а потом снова попыталась построить барьер вокруг дерева.

“Магия работает за счет воображения” — это все, что я, собственно, о ней знала точно, от генерала Реннера.

Остальное

было моими догадками и случайными открытиями. Я научилась прятать метку, делать маленькие барьеры-снаряды, которые скорее пугали, чем могли бы причинить реальный вред, — и все.

Когда я только прибыла в приют, мне удалось накинуть барьер на Юджина, который на меня напал, — но повторить это без критического выброса адреналина в крови у меня не вышло.

Собственно, этим я занималась сейчас. Пыталась. Твердо, очень твердо веря в успех, потому что отступать мне некуда.

— Давайте еще раз, — вклинился генерал Реннер, когда у меня снова ничего не вышло. — До утра времени много, но такими темпами…

— Может, вы лучше поможете — или хотя бы перестанете мешать?

— Может быть. Если вы мне расскажете, что здесь делаете, как я просил.

Я открыла глаза и от души пожалела, что фраза “взгляд ранил в самое сердце” — всего лишь метафора. Я бы с удовольствием его сейчас ранила.

— Хотите знать? Хорошо. Я учусь пользоваться магией.

— Зачем?

За шкафом.

— Для начала — чтобы создать барьер вокруг этого дома. Хотя бы на ночь — нам не помешала бы защита.

Генерал Реннер посерьезнел.

— Тебе кто-то угрожает?

Выдохнув, я качнула головой. До сих пор я ни с кем об этом не говорила — чтобы не пугать. С генералом Реннером такой проблемы не было, его напугать не так-то просто.

— Пока нет, но в городе нас боятся. Рабочие, которые кроют крышу, заикаются, когда видят Лили, стоит мне выйти в город — народ расступается. Они считают, что я выжила Долорес — предыдущую воспитательницу — и замышляю здесь вместе с неблагими что-то страшное.

— И ты опасаешься…

— Я не хочу даже говорить об этом вслух, — призналась я, — но да. Я опасаюсь, что однажды страх толкнет горожан на… на то, что я хотела бы предотвратить.

Генерал Реннер наклонил голову. Во взгляде не было привычной насмешки, только искренний интерес.

— Как ты собираешься это сделать?

— Для начала — научиться устанавливать защиту, чтобы спокойно спать. Тренируюсь на дереве.

— Тебе для этого нужны ведра с водой? Или для настроения?

Хмыкнув, я сотворила небольшую сферу, похожую на мыльный пузырь, и заставила ее повиснуть в воздухе. Спустя секунду сфера уже стала невидимой — и я плеснула на нее немного воды из ведра.

Окруженная водой, сфера снова на секунду обрела очертания.

— Видите? — обратилась я к генералу Реннеру. — Это чтобы понять, удалось ли мне. Барьеры, которые я создаю, невидимы.

— Зато весьма эффективны, я даже не ожидал, — вставил генерал Реннер, хитро прищурившись и глядя куда-то вниз.