Хозяйка Тишины

Снегова Анна

– Ты так и будешь там стоять?
– спросил низкий мужской голос моего, получается... хозяина.
– Подойди, не бойся. Он не кусается.

Лорд спрыгнул со своего монстра и огладил его по гриве. Тот всхрапнул и дёрнул головой.

Я кое-как протащилась ещё немного. Легко сказать - не бояться! И что не кусается... это он его не кусает. Насчёт остальных я не была бы так уверена.

– Как его зовут?
– спросила я, чтобы спросить хоть что-то.

– Смерч, - отозвался Дункан скупо. Он был задумчив, снова хмурил

брови и явно был не в духе. С чего бы? Ведь гости, которые его очевидно не очень радовали, уже уехали? Потом добавил, хотя мыслями, очевидно, был не здесь: - Раз ты теперь мой оруженосец, тебе придётся научиться ухаживать за моим боевым конём. Когда-нибудь ходил за лошадьми?

Я только головой покачала. Все душевные силы уходили на то, чтобы сократить последнее расстояние и не пуститься в позорное бегство. Как-то некстати пришло на ум, что этот монстр с лёгкостью проломил дверь в конюшню в "Поросёнке". Сказать ему, что ли, что спала в его стойле? Может, проникнется ко мне дружелюбием.

– Понятно. Он не слишком любит чужих, так что мой конюх тебе поможет. Я на первых порах тоже буду рядом, объясню, что к чему.

Я едва удержалась от того, чтобы ляпнуть, что конь весь в хозяина. Такой же неприветливый и мрачный, и никого вокруг не любит, я ко мне так вообще...

Мягкая лошадиная морда ткнулась мне в щёку раньше, чем я успела отшатнуться и сообразить, что к чему. Смерч тихо фыркнул, обнюхивая меня и смешно щекоча дыханием волосы.

– Чудеса!

Я подняла взгляд, и будто споткнулась. Нет, чудо было передо мной. Вечно мрачный хозяин холда Нордвинг улыбался. Я невольно улыбнулась в ответ.

– А... что ещё будет входить в мои обязанности?
– спросила, чтобы скрыть смущение.

– Ничего особенного. Оруженосец повсюду сопровождает своего лорда, выполняет мелкие поручения, следит за оружием, ухаживает за доспехом, помогает его надевать и снимать...

Снимать. Доспех. Раздеваться, то есть.

Я торопливо отвела взгляд и попыталась не краснеть.

– Да, спасибо! Я понял.

Лорд осёкся и удивлённо на меня посмотрел. Кажется, моя попытка держать ровное лицо с треском провалилась. Дункан собирался сказать что-то ещё... Но тут раздался стук металлического кольца, вделанного в ворота. Привратник отодвинул маленькое квадратное окошко на уровне своего лица, выглянул, а потом принялся торопливо отодвигать засов. Сомневаюсь, что в военное время в этом холде-крепости так же беспечны, но сейчас, накануне Ночи первых холодов, сюда и правда, кажется, пускают всех без разбора...

– Как приятно снова почувствовать дружелюбный приём холда Нордвинг! Как будто и не уезжала.

Я не могла поверить ушам. Дункан резко вскинул голову. Он пристально смотрел на тонконогую белую лошадь и её изящную всадницу. Тихо ругался сквозь зубы словами, совершенно не приличествующими благородному лорду.

– Малена, вы что-то забыли?
– прорычал он. Прозвучало скорее "какого

беса вы здесь забыли". Честно говоря, второй вариант мне понравился бы больше, и я бы к этому вопросу с радостью присоединилась.

Мелодичный смех прозвенел над притихшим по-утреннему двором.

– Нет-нет, что вы! Я вернулась передать вам великодушное решение Его величества.
– Лошадь приближалась, и я всё более отчётливо видела выражение лица его всадницы, сидящей в седле изящно по-дамски и одетой в лиловый плащ с яркой аметистовой брошью. Глаза всадницы сверкали ещё ярче, чем самоцвет в её украшении. В них горели самодовольство и предвкушение.
– Наш славный король решил сделать широкий жест. Предоставить вам услуги одной из своих личных Дочерей Тишины на всю неделю Первых холодов.

Я слышала его так отчётливо - тихий выдох сквозь стиснутые зубы. Дункан помолчал, а потом решительно пошёл вперёд и схватил под уздцы белую лошадь, вперив в её всадницу тяжёлый взгляд.

– Я не соглашался на ту плату, что вы просили.

Ослепительная улыбка Малены стала шире.

– Ох, лорд - как вы недоверчивы! Эту неделю я буду помогать вам совершенно бескорыстно. Так решил Его величество - хочет сделать подарок холду Нордвинг и своему верному вассалу по случаю своей коронации. Но поверьте - вам так понравится, что вы не захотите, чтобы я уезжала.

Дункан ничего не ответил.

Меня снова кольнула в сердце тоска. Тайны, тайны... я понятия не имею, о чём говорят эти двое. И вряд ли кто-то будет посвящать простого оруженосца.

Малена спешилась, и как будто не замечая каменно-неприветливого выражения лица лорда Нордвинга, бесцеремонно уложила хрупкую ладонь ему на локоть.

– Пойдёмте же, лорд! Накормите гостью завтраком. Вы же хотите, чтобы мне понравилось в холде и я старательно - от всей души выполняла свои обязанности?

Он стряхнул её руку, но ответил подчёркнуто вежливо:

– Конечно, Малена. Завтрак подадут в обеденный зал через полчаса. Вам выделят те же покои. Располагайтесь.

Колдунья хмыкнула, откинула плащ с плеч и прошествовала к входным дверям. Подбежавший конюх с парнишкой-помощником принялись суетиться вокруг лошадей, а я стояла неприкаянная, и не знала, куда девать руки и что мне теперь делать.

Неожиданно Дункан притормозил, проходя мимо меня. На плечо мне легла тяжёлая ладонь.

– Отдохни пока с дороги, Тэм. Приступишь к выполнению обязанностей позже. И я рад, что пригодились мои старые рубашки - но скажи Грейс, чтоб не скупилась и пошила тебе новые, по размеру.

Я кивнула, пряча взгляд. Почему он всегда так делает? Каждый раз, как только я соберусь на него злиться. Снова пробивает все мои щиты.

Да, у неё есть его тайны. Но у меня - тепло в голосе и искренняя забота. А ещё прикосновение ладони, прижигающее кожу даже через ткань.

И кажется, мне этого слишком мало.