Хозяйка Тишины

Снегова Анна

У меня темнело в глазах, колени слабели. Я сползла по камню вниз – стоять больше не было сил. Заклятие и так выпивало меня изнутри – за последнее время я почти не видела Дункана и никак не могла улучить минутку дотронуться. А без его целебных прикосновений я была словно цветок, который забыли полить. Так ещё и обережный круг добил окончательно.

Совёнок метнулся ко мне и распластал крылья на груди, обнимая. Пытался согреть.

Малена склонилась надо мной и внимательно всмотрелась. Устрашающее шипение моей птицы даже не заметила – продолжила тихо говорить, словно сама с собой.

–

Хм-хм… впрочем, можешь не говорить. И сама вижу. Судя по остаточному аромату магии в воздухе, ты прогнала Тишину. Защитила целый холд. Значит… да, уверена – ты Сестра Тишины.

Она выпрямилась и бросила на меня сожалеющий вгляд.

– Эх, а я, признаться, надеялась, что нашла полновесную Хозяйку. Такое известие произвело бы феерический эффект в Ордене. Но то, как ты выдохлась… да ты же бледна как смерть, деточка! Явно показала максимум того, на что способна. Значит, всего лишь Сестра… жаль. Но дикая, необученная и не известная Ордену Сестра Тишины – это тоже великолепно!

– Что вам… от меня нужно? – с трудом выдавила я.

Малена улыбнулась, плотнее стягивая плащ на груди и ёжась от холода.

– Лучше спроси, что я могу тебе предложить. Поверь, зверёк, ты сейчас в таком положении, что это я – твоё спасение. А мне от тебя не нужно ничего. Так что советую внимательно послушать – предложу лишь один раз. Не согласишься – пеняй на себя, потому что…

– Что вы от меня хотите? – упрямо повторила я ещё тише.

Колдунья нахмурилась. И кажется, разозлилась, что её перебивают.

– Я тебе предлагаю вступить в Орден. Только в таком случае я смогу тебя защитить.

– Защитить от чего? – удивилась я.

– А вот это ты, зверёк, узнаешь, только если согласишься. Я не собираюсь делиться секретной информацией с чужой мне, и к тому же крайне наглой девчонкой. Другое дело – с сестрой по Ордену. Так что решайся быстрей, и пойдём уже с этой стены. Здесь дует. Итак – согласна ли ты принести клятву верности Ордену Тишины? Тебя обучат, ты будешь богата и сыта, в любое время у тебя будет крыша над головой и положение, которому позавидуют короли. Наконец, ты получишь гарантии своей безопасности от любого, кто захочет на тебя посягнуть. В обмен на верность Ордену и послушание его магистрам, разумеется. Целуй!

И она протянула мне ладонь с крупным перстнем, в овальном камне которого клубился лиловый туман.

Кажется, эта королева жизни, уверенная в себе и своём Ордене, даже не сомневалась в том, что мелкая оборванка вроде меня с радостью ухватится за возможность приобщиться к такой великой и славной организации.

Вот только у меня перед глазами до сих пор стояло лицо Дункана. И презрение в его взгляде, когда он говорил о методах, которыми колдуньи пытаются вывести новую Хозяйку Тишины – как чистокровного рысака или породистую псину.

– А идите вы… сами со стены. А то простудитесь ещё! – ответила я и откинулась затылком на холодный камень. – Колдунья с соплями – малоприятное зрелище, наверное.

Молниями из её глаз меня можно было бы прошить в десятке мест одновременно. Она отдёрнула руку, будто обжёгшись.

– Так, значит… Что ж. Ты когда-нибудь вспомнишь о моём предложении

и пожалеешь, что не согласилась. Но будет уже поздно. Я не повторю его дважды.

Она резко отвернулась, взметнув края плаща, но остановилась, не дойдя до тёмного провала прохода вниз. Снова повернулась ко мне.

– Удовлетвори хотя бы моё любопытство напоследок. Вдруг нам больше не доведётся говорить. Почему ты притворяешься мальчиком? Я-то сразу почувствовала твои чары прикрытия, они меня не смогли обмануть. Но окружающим ты удачно отводишь глаза.

«Тэми, Тэми – не вздумай ей ничего рассказывать!»

Глупыш. Я и сама прекрасно это понимаю.

Я пожала плечами.

– Не хочу, чтобы кто-то знал, что я колдунья. Вы правильно сказали – я дикая, необученная… просто хочу жить, чтобы меня никто не трогал. И никто обо мне не знал. Если в вас есть хоть капелька солидарности к такой же, как вы… пожалуйста, молчите о моём секрете!

Малена усмехнулась, сдувая локон, брошенный ветром на высокий лоб.

– Она ещё имеет наглость просить! Такая незамутнённая наивность… что я даже немного завидую.

А потом она замерла, прислушиваясь, и её улыбка стала шире.

– Что ж – так и быть, я выполню твою просьбу. Промолчу о твоём секрете… обитателям холда. Не благодари!

Теперь этот шум услышала и я. Звук окованных металлом сапог, отражённый гулким эхо.

– Что здесь происходит? Малена, почему вы оставили Мэгги одну? Вам совсем плевать на собственные обязанности?

Затаённая ярость в сдержанном голосе. Длинная тень, упавшая на меня.

Всё моё существо потянулось к тому, кого я и страшилась, и втайне надеялась увидеть на стене этой ночью. Но сил не осталось совсем – ни на какие объяснения. Даже чтобы встать.

Зато Малена явно чувствовала себя хозяйкой положения. Её улыбка как никогда напоминала оскал хищницы.

– Что вы, Дункан! Как мне может быть плевать. Я ушла на стену как раз, чтобы выполнить свои обязанности.

Он сделал ещё шаг, и его высокая массивная фигура в чёрном плаще окончательно выбралась из узкого плена каменного свода.

– Поправьте меня, если ошибусь. Вы – Дочь Тишины. Колдунье вашего уровня хватает магии для защиты лишь одного человека. Того, рядом с которым вы находитесь. – Серые глаза в темноте казались чёрными, как беззвёздная бездна над нашими головами. И они кипели гневом. – Как же вы собираетесь защищать мою сестру, находясь здесь?!

Колдунья подошла и смахнула невидимую пылинку с его плеча. Мне показалось, Дункан в шаге от того, чтобы свернуть ей шею.

– Да, вы ошибаетесь, мой милый. Если думаете, что знаете всё о колдуньях Тишины. Видите ли… в моменты высшего напряжения душевных сил колдунья иногда способна подниматься на ступень выше. Ненадолго – на пару минут. Мне это удалось. Да-да, не удивляйтесь так! Только что я защитила весь холд Нордвинг. Тишина отступила – и судя по тому, что я успела почувствовать, вряд ли вернётся до весны. Надеюсь, когда вы осознаете смысл моих слов и прочувствуете всю глубину своей признательности, найдёте способ меня отблагодарить.