Хозяйка Тишины

Снегова Анна

В покоях лорда было просторно и тепло – слуги успели разжечь камин, и огонь весело потрескивал, наполняя комнату уютным мягким светом. А ещё одурительно пахло мясом и хлебом с подноса на маленьком квадратном столе в углу. Дункан перехватил мой взгляд.

– Тебя покормить с ложечки, радость моя? – тёмная бровь взметнулась в странном совершенно веселье, в уголках губ поселилась улыбка… к такому ему я тоже не привыкла, и смотрела теперь во все глаза недоверчиво. Было стойкое ощущение, что я всё время запаздываю в реакциях и ответах, и совершенно точно чего-то не улавливаю. Чего-то важного.

– Погоди…

а что значит, «выспаться перед дорогой»?

Меня бережно поставили на пол. Босые ноги снова окунулись в подзабытую мягкость пушистого ковра. Они настойчиво подсказывали непутёвой хозяйке, чтоб она не вздумала ерепениться, потому что в этой комнате – просто чудесно, и тут и надо оставаться. Желательно, подольше. Я подавила неуместные порывы и постаралась сосредоточиться – внимание постоянно ускользало. Всё было действительно слишком быстро - стремительно, словно я камень, который долго-долго балансировал на круче, а потом стремительно с неё катится, всё ускоряя движение. В голове у меня явно посветлело недостаточно, чтоб сообразить, что вообще происходит.

Я повернулась к Дункану – должен же хоть кто-то быть оплотом здравомыслия и холодного…

Лорд Полуночного крыла совершенно не холодно, а очень даже тепло взял моё лицо в ладони и заглянул в глаза.

– Я что, разве не сказал? На рассвете едем вместе. Ты отправишься со мной в столицу.

Вот оно. То, что я упустила из виду. Дорога, о которой он говорил.

Мне нельзя без него. А ему нельзя оставаться в холде – вассальные обязанности перед королем никто не отменял, Дункан и так уже из-за меня опаздывает на полдня, и я понятия не имею, чего ему это стоит.

Своей мужской логикой он принял единственное, по его мнению, возможное решение – ехать в Саутвинг вместе. Но…

– Есть ещё одна проблема, - проговорила я тихо, накрывая его ладони своими. Почему-то стало страшно. Я сейчас подхожу добровольно к той черте, которой всегда так боялась – к абсолютной откровенности. Как он отреагирует?

Вопросительно поднятая бровь. Мой лорд ждёт продолжения. А я пытаюсь собраться с мыслями, запрокидываю голову, глядя ему в лицо – сосредоточенная внимательность на нём ещё больше усиливает мой страх.

– Дело в том, что я не просто колдунья Тишины. Я не Дочь Тишины, и не Сестра… я та, кого Орден так отчаянно желает заполучить, что даже попытался засунуть Малену в твою постель. Хорошо, что они не знают, что для этого не обязательно ждать, пока появится ребёнок с особым даром. Потому что такой ребёнок уже родился… двадцать лет назад. Я – Хозяйка Тишины, Дункан. И я жила в Тихом лесу… потому что оберегала весь мир живых людей от голодного зла, которое в нём обитает. Моей силы хватает не на одного человека, не на один дом и даже не на один холд. Я могу окружить защитным барьером целый огромный лес! Именно поэтому я обязана оставаться там. А заклятье, которое нас связало… заклятие мне мешает. Я отправилась за тобой… не для того, чтобы стать твоим оруженосцем. Я отправилась… чтобы разрушить эту связь и вернуться обратно. Если я не вернусь с Тихий лес, не обновлю заклинания… Тишина вырвется оттуда и мне страшно представить, что случится тогда. Вот почему я отказалась оставаться с тобой. Вот в чём моя правда.

С замиранием сердца я следила за тем, как по мере моего рассказа его лицо застывало, каменело. Брови

хмурились. Ладони, державшие моё лицо, напряглись, и я опустила руки, чтобы он мог убрать их, если захочет. Мне уже было все равно – я словно шагнула с обрыва вниз и теперь готова была принять любое его решение. Будь что будет.

Но он не убирал ладоней.

Только хмурился всё больше. Думал, думал – всматриваясь в меня так цепко, словно взвешивал каждое моё слово. Шутливо-весёлого настроения снова как не бывало. А я даже не успела порадоваться такой его стороне, которую почти не знала. И теперь будто кряжистый дуб стряхнул невозмутимо легкомысленный тополиный пух, случайным ветром занесённый в его крону – передо мной снова привычно-мрачный лорд Роверт, повелитель Полуночного крыла.

Наконец, я замолчала. Было так тихо, что потрескивание поленьев в камине я слышала так же отчётливо, как стук собственного сердца.

Почему он ничего не говорит? Я снова не выдержала молчания, торопливо сказала, пряча взгляд:

– Если это всё меняет, если я теперь для тебя – одна большая проблема, я пойму, если ты…

– Это ничего не меняет, - перебил Дункан. – Скажи только, как скоро ты должна вернуться в Тихий лес, чтобы Тишина не вырвалась на свободу?

– Я… не знаю точно, но по моим подсчетам через полторы недели… может, две.

– Хорошо. Ложись спать! На рассвете едем в столицу. А потом решим.

– Но…

– Ложись. Ты до сих пор бледная как призрак, а сейчас ещё бледнее стала. Отдохни, или завтра с лошади свалишься.

Я снова попыталась возражать, но меня сгребли в охапку и насильно засунули под одеяло, прямо в одежде. Оно было тяжёлое, мягкое и упоительно пахло – пахло, как его объятия. Но я всё же никак не могла успокоиться – потому что видела, что Дункан по-прежнему сосредоточенно размышляет над проблемой, которую я ему подкинула, и даже на меня не смотрит.

Я попыталась встать.

– Можно хотя бы к Совёнку схожу?

Меня толкнули обратно и припечатали за плечи для весомости.

– Спи! Я сам его проверю. Если сейчас увидит тебя в таком виде, ещё сильнее перепугается. Ты же не хочешь его пугать? Вот именно, пусть тоже отдохнёт. Вам обоим сегодня досталось.

Он направился к двери.

– Поешь и спи. Я скоро вернусь.

Мне кусок в горло не полез, естественно. На еду я и смотреть больше не могла.

Правда, честно попыталась заснуть. Уговаривая себя, что теперь-то чего бояться? Самое страшное позади. Я призналась. Ведь хуже нет вранья и недомолвок. Жить в постоянном страхе разоблачения, всё время с натянутыми нервами – и не знать, чего ждать, если вранье откроется. Ведь так?

Но всё равно успокоение не приходило. Я никак не могла понять реакцию Дункана на моё признание.

Он вернулся довольно скоро. Вошёл тихо, осторожно сгрузил раскиданные в моей комнате железки, которые снова собрал, в угол. Присел на корточки, пошевелил в камине кочергой. Потом подошёл к постели.

– Почему до сих пор не спишь?

Притворяться дальше было бессмысленно. Я открыла глаза, высунула нос из-под одеяла.

– Не спится. Мне… страшно. Я всегда боялась, что если расскажу, кто я, ты меня возненавидишь. Ты же всегда ненавидел колдуний Тишины. А к Хозяйкам у тебя, кажется, особые счёты.