Хозяйка Тишины
Шрифт:
Но самое страшное оказалось даже не это.
Люди! Много людей. Кошмарно много людей.
Толпы собрались по обочинам центральной улицы. Горожане гроздьями высовывались из окон, стайки детишек чуть ли не кидались под ноги лошадям. Кажется, всем не терпелось посмотреть на гостей с Севера. Я как могла держала уверенный и спокойный вид. Не хотелось посрамить своего… нет, слова «жених» я пока даже в мыслях не решалась произносить. Своего спутника. А маленькая девочка во мне, полжизни проведшая в одинокой лесной тиши, закрывала уши и сжималась
Очень не к месту и не вовремя всплыло предупреждение Малены – в том нашем прощальном разговоре. Она прямо сказала мне, чтоб я держалась подальше от столицы. Что, если я сама сую голову в капкан?
– Сказка, а ведь я так и не понял.
– Что? – я с трудом очнулась от тяжких раздумий.
– Что ты… не понял?
Крепче вцепляюсь в его сильное запястье – подступающая слабость кружит голову, меня ведёт, будто вся кровь отхлынула от сердца. Это место мне определённо не нравится.
– Так и не понял одну важную вещь. Может, ты прояснишь загадку, которая вот уже несколько дней не даёт мне покоя?
– Я… вся внимание. Какая ещё загадка?
Роскошное здание королевского дворца всё ближе, мне всё труднее концентрироваться. Шум толпы забивает уши, оглушает.
– Раз уж мы выяснили, что ты не орденская колдунья и ребёнок от меня тебе был без надобности – что ты делала у меня в спальне той ночью?
Чего?! Ну и тему для разговоров он нашёл. В такое время в таком месте.
– Я приходила точно не за этим!!!
– Потише, радость моя, а не то все перипетии ночной жизни лорда Полуночного крыла станут достоянием здешней любопытной общественности. А за чем же тогда?
– Ни за чем! Я вообще тут ни при чём! Никаких подлых планов и тайных умыслов!
Кручусь ужом, пытаюсь заглянуть ему в лицо. Дункан что, опять мне не верит?!
Иронично выгнутая тёмная бровь, скупая улыбка краешком губ. Отвертеться не получится, он ждёт ответа. Я сдаюсь в конце концов.
– Это всё заклятье. Оно… Мне просто нужно было тебя потрогать. И не улыбайся так!!! Потрогать – это не обязательно то, о чём ты подумал. Я хотела… ну там, за руку подержать. По голове погладить…
– Сказка, если ты захочешь меня погладить – можешь обращаться в любое время. Я полностью в твоём распоряжении.
И я было открыла рот, чтобы возмутиться, но тут до меня дошло. Я вздохнула.
– Ты… просто отвлекаешь меня, да? Чтобы я не так нервничала.
Короткий поцелуй в макушку.
– Вот и прекрати нервничать! А не прекратишь – начну отвлекать методами посерьезней.
За всеми этими возмутительными разговорами я совершенно пропустила момент, когда мы миновали второе, ещё более высокое кольцо стен, отделявшее королевский дворец от остальной части города, и очутились во внутреннем дворе.
Совсем скоро мы узнаем, зачем королю понадобилось созывать хранителей мечей.
Когда мы попали внутрь королевского дворца, ощущение, что это огромная игрушка, только усилилось. Правда,
Стены, обитые богатыми тканями. Наборные паркеты с причудливыми орнаментами – и я даже боялась представить, сколько деревьев убили, чтобы сложить такие сложные узоры. Анфилады комнат, переходов, залов – тесно заставленных резной мебелью, с расписными потолками, гобеленами, мозаиками из полудрагоценных камней, целыми коллекциями изысканной посуды.
Казалось, те, кто создавал это место, задались целью не оставить ни единого пустого места. Все должно было кричать о богатстве и роскоши, о величии и достатке живущих здесь людей. Взгляду негде было остановиться и отдохнуть. Отсюда отчаянно хотелось бежать – и найти что-то простое, благородное и настоящее в своей простоте. Как узоры на стволе дерева, как ленивая гладь реки, как луг в редких пятнах цветов, как облака на небе.
Я покосилась на своего спутника. Он шёл быстрым уверенным шагом и почти не смотрел на всё это великолепие. И, очевидно, прекрасно знал, куда идти – Феррен, который должен был нас сопровождать, снова безнадёжно отстал. Успевали за Дунканом только его личные дружинники… ну и я в своей удобной мужской одежде.
– Ты здесь уже бывал?
– Да, случалось. При прежнем короле. Тогда Чёрный меч Севера ещё принадлежал моему отцу. Всё было проще.
– Представляю, как сильно ты скучал по Нордвингу в такие моменты.
Внимательный ответный взгляд - быстро, лишь на мгновение отрываясь от лабиринта путей перед нами, по которому Дункан меня вёл.
– Тебе здесь не нравится.
Не спросил, констатировал.
Всё чаще на пути попадались люди – разряженные придворные в парче и бархате, слуги в золочёных ливреях, стража с алебардами в простенках или по обе стороны очередных высоких двустворчатых дверей. Поэтому я понизила голос.
– Мне и не должно. Мы же здесь по делам, да и…
Он сжал мою ладонь чуть крепче.
– И когда мы их закончим, я тебя увезу обратно в Тихий лес. Только ты и я. Потерпи немного.
Это обещание придало мне сил. Я решила перестать кукситься и копаться в себе. Сейчас лучше наоборот – сосредоточиться и сохранять предельную собранность. Как перед боем.
– Ты можешь подождать меня в гостевых покоях, если хочешь. Для высоких гостей из других Крыльев здесь всегда держат свободными отдельные комнаты.
– Нет! – поспешно ответила я. Не хочу оставаться одна ни на минуту.
Дункан снова бросил на меня взгляд – на этот раз задержал его чуть дольше и как будто собирался что-то сказать, но в последний момент остановился и промолчал. Коротко кивнул, соглашаясь.
– Если я верно помню – а помню я верно, иначе Феррен бы уже поправил – Тронный зал совсем рядом. Вон за теми дверями – приёмный покой. В нём в это время дня наверняка толпится тьма народу, жаждущего королевской аудиенции. Подождёшь меня там, я оставлю с тобой своих людей. Готова?