Храм демонов

Фейхи Уоррен

Энди покачал головой.

– Нет смысла, Синтия. Они уже все решили.

23:59

Удобно устроившись в голубом клубке простыней и одеял на своей гигантской кровати, Хендер спокойно трудился над следующим разделом своей книги. Ему нужно было успокоиться перед сном.

Второй мрак

Судя по Книгам, 64 985 121 год назад, перед наступлением Второго Мрака у Хендерики было всего восемь лепестков, и было восемь племен,

державшихся особняком в то время, когда они не сражались одно с другим.

Селов тогда было более миллиона, и они строили великие здания, как теперь люди. Некоторые мечтали о судах, которые могли бы перенести их через ядовитый океан. Но когда пришли волны, они унесли два лепестка и два племени, а небеса почернели.

Селы разыскали туннели, сотворенные деревьями трено, чьи корни жили, умерли и растаяли. Туннели извивались на сотни миль под землей. Наверху все наши растения погибли, и воюющие племена сошлись вместе, чтобы спасти деревья трено. Четыре года шесть племен кормили деревья под землей. И они написали и первые Книги, чтобы помнить об этом.

Тогда вымерли все ваши «динозавры». Я рад. Я не думаю, что встретился бы с людьми, если бы динозавры выжили. Но возможно, тогда я бы встретился с чем-то другим.

20 марта

11:31 по времени Максима

Джеффри вышел из общей спальни после короткого и тяжелого сна. Он увидел, что его друзья по несчастью взволнованно смотрят в окно, за которым находилась «родильная палата».

– Деревья, – пробормотал Дмитрий. – По всей видимости, это деревья! Но они передвигаются…

– Это хендерские деревья, – напомнил ему Отто.

– Они – животные, – пояснил Кацуюки.

– Они только с виду похожи на деревья, – сказал Джеффри, подойдя к коллегам и посмотрев за стекло. За последнюю неделю там выросли миниатюрные джунгли, и образовались туннели высотой в пять футов. По этим туннелям с реактивной скоростью носились стаи хендерских насекомых и даже крыс. На ветвях разнообразных псевдопальм под верными листьями повисли цепочки и гроздья плодов-яиц.

Джеффри с опаской посмотрел на Кацуюки.

– Как же эти виды попали на японский остров, Кацуюки? – спросил он. – Вы это выяснили?

– Мы думаем, что они выбрались из банки, которая находилась на надувной лодке, выброшенной на берег.

– На надувной лодке? – встревоженно переспросил Джеффри. – Тэтчер?

– Да, верно! – воскликнул Кацуюки. – В лодке мы нашли Тэтчера Редмонта.

– Он жив?

– Нет. Мертв. Весьма мертв.

– Значит, на борт «Зодиака» попала банка с насекомыми из дома Хендера, – пробормотал Джеффри. – Мы воспользовались банками со светящимися насекомыми, чтобы посигналить катеру, шедшему к нам на выручку. О Господи! Но в банках Хендера не было крыс! Откуда же они взялись?

– Вы их называете крысами? – удивился Дмитрий. – Но у них восемь лап и две пары глаз…

– Да, и еще два мозга, – добавил Джеффри. – Они артроподы, похожие на млекопитающих, эволюционировавшие в условиях изоляции на острове Хендерс.

Мы просто назвали их крысами. Одного не могу понять: каким образом им удалось покинуть остров.

– Все это взято из чемоданчика с образцами, – сказал Дмитрий.

– У вас есть фотоотчет о том, что находилось в этом чемоданчике?

– Да, конечно.

Дмитрий вывел на экран своего ноутбука серию фотоснимков.

Джеффри сел к столу и начал просматривать фотографии. На одном снимке были засняты два коричневых комка, похожих на финики. Джеффри остановил кадр и увеличил его.

– Что это? – спросил Кацуюки.

– Покоящиеся яйца? – пробормотал Джеффри и перевел взгляд на Кацуюки. – Вроде тех, которые веслоногие ракообразные и дафнии откладывают в периоды стресса для создания клонов?

– Да, – кивнул Кацуюки. – Очень эффективный механизм выживания. Думаете, хендерские крысы тоже прибегают к откладыванию покоящихся яиц?

– Не удивлюсь, если это так. Возможно, Хендер хранил эти яйца в банках с насекомыми в качестве источника питания для них. Жаль, что его тут нет, можно было бы спросить. Но если эти штуки – действительно «спящие» яйца, если они действительно превратились в клонов и начали спариваться, то на данный момент они успели обменяться миллионами половых клеток. От обоих яиц уже произошли линии крысят, а от тех – все прочее потомство.

– Но каким образом сюда попали эти «деревья»? – спросил Дмитрий.

– Они родственны дисковидным муравьям. – Джеффри встал и пошел вдоль окна, глядя на незанятые растительностью участки. – Определенный процент дисковидных муравьев прикрепляется к почве, после чего происходят метаморфозы, и эти насекомые превращаются в шесть или даже семь различных животных, которые внешне напоминают пальмы.

– Сколько же времени этот остров пробыл в изоляции? – спросил Дмитрий.

– Более полумиллиарда лет, – ответил Отто. – Это случилось, если можно так выразиться, три суперконтинента назад.

– Эй! – Джеффри кое-что заметил, остановившись у середины окна и глядя вниз. Остальные собрались рядом с ним и посмотрели туда, куда он показывал.

Сотни восьмилапых хендерских «крыс» носились по туннелям между деревьями. Их целью было место в четырех футах от окна, где они отрыгивали пищу в пасть одной крысы, выросшей до размера немецкой овчарки.

– О нет… – прошептал Отто.

– Эта камера работает? – спросил Джеффри, указав на видеокамеру, закрепленную на рельсе внутри «послеродовой палаты» над окном.

– Да, – ответил Дмитрий и указал на пульт управления на конце провода, протянутого через дырочку, просверленную над окном.

– Вы просверлили стену насквозь? – спросил Джеффри, протянув руку, чтобы направить камеру вниз.

– Да, но отверстия закрыли цементом.

Джеффри покачал головой, поворачивая камеру объективом вниз. Дмитрий сжал его запястье.

– Осторожней, друг мой! Мы не хотим повредить окно.

Джеффри спорить не стал.

– Тогда сделайте это сами.

Русский принялся за работу, а Джеффри стал смотреть, как тот управляется с тяжелой камерой, закрепленной на толстом стальном рельсе. Та заскользила по рельсу, установленному на уровне верха окна. Когда она поравнялась со стеклом, Джеффри сказал: