Хранитель для наследницы
Шрифт:
Линайра вспомнила о еде и спохватилась: ведь скоро выдвигаться в путь. Мясо оказалось на удивление вкусным, и желудок довольно заурчал. Чувство сытости помогло девушке приободриться, несмотря на то, в какой крайне затруднительной ситуации она умудрилась оказаться. Линайра после завтрака также поднялась в комнату и собрала вещи, которых было всего ничего, включая верхнюю одежду, кинжалы и небольшую сумку через плечо, которую она обронила во время драки прошлым вечером. За сохранность содержимого девушка не переживала, ведь магическая сумка обладала секретом, о котором вряд ли бы догадались обычные бандиты. Некоторое время Линайра позволила
Там уже стояла её лошадка, кем-то почищенная и оседланная. Она терпеливо ожидала, пока хозяйка прикрепит седельные сумки, стоявшие рядом и полные провианта, проверит подпругу, и взберётся ей на спину.
Девушка выехала за ворота и на мгновение замешкалась: посреди дороги нервно перебирал копытами огромный черный конь. «Сплошные мышцы и энергия. Демоняка, а не конь. Собственно, как и его хозяин», — вопреки своей злости с усмешкой отметила Линайра. Ещё более мощный, чем показался ей накануне, мужчина сжимал сильными ногами бока своего норовистого жеребца. И вроде ничего особенного: обычный всадник на хорошем холёном скакуне, но что-то в душе странницы гаденько так встрепенулось. К горлу подкатил ком восхищения, чего с ней не случалось давным-давно.
— Что, никогда коня не видела? — усмехнулся Райдриг, веселясь.
Девушка неучтиво хмыкнула в ответ. «Ну да. Таких — редко увидишь», хотелось так сказать, но она всё же деликатно промолчала, не ведясь на провокацию.
— Поехали, путь все же неблизкий, — Райд развернул своего коня в сторону выезда из деревни.
Линайра похлопала себя по заалевшим щекам, подхватила поводья и направила лошадку бодрой рысью вслед за своим проводником.
Глава 2
Сумрак начал сгущаться под кронами деревьев раньше, чем в долине. Два усталых всадника двинулись вглубь чащобы по извилистой тропинке, которой, впрочем, было достаточно, чтобы проехать одной лошади.
Линайра злилась — в этом лесу комаров водилось явно больше, чем в предыдущих местах ночлега и пути. Прошло пять дней с тех пор, как путники покинули постоялый двор. По мнению Райдрига оставалось около двух-трех дней пути. Причем последний из них предстояло проделать почти галопом, чтобы успеть до закрытия врат города на ночь.
Девушка нервничала с каждым днём всё больше. Ничего. Никого. Всё спокойно и тихо. Но тревожное состояние упорно не собиралось никуда пропадать, сидя где-то глубоко внутри. Спутник её вёл себя крайне сурово и молчаливо. Оно, конечно, и к лучшему: лишние знакомства и разговоры могли только навредить девушке в итоге.
Чем ближе путники подбирались к столице, тем сильнее Линайре казалось, что в затылок веет холодом. Могильным холодом, который пробирает до костей, выламывая суставы и заставляя кровь стынуть в жилах.
— Чуть дальше будет поляна. Там и расположимся на ночлег, — низкий мужской голос вывел девушку из раздумий.
— Мгм, — невнятно согласилась Линайра, рассеянно кивнув, продолжая мерно покачиваться в седле.
Райдриг покосился на всадницу через плечо. Чем сильнее приближался пункт назначения, тем более нервной становилась его нанимательница. Этот факт беспокоил наёмника. Явственно ощущалось, что девушка
Вскоре перед путниками открылась взору небольшая, но уютная полянка. С одного края вилась змейкой маленькая речушка, что брала исток из-под земли в Лэйваре и впадала в Золотое море рядом со столицей Антарии.
Выбрав взглядом наиболее разлапистую ель, Райдриг спешился и снял сумки, чтобы привычно устроить место для ночлега под естественным укрытием.
Линайра же направила свою кобылку прямо к речке — пополнить бурдюки водой. Вернувшись, она обнаружила, что её спутник уже разжег костёр и соорудил для неё подстилку из еловых ветвей: Райдриг же собирался, как обычно, дежурить всю ночь. Девушка гадала, благодаря чему северянину удаётся не спать уже довольно продолжительное время и при этом оставаться бодрым и сосредоточенным. Она бы тоже смогла не спать какое-то время, но бодрствовать более трёх суток подряд — выше её сил, которых и так осталось немного за время её пути в Антарию.
Линайра повесила котелок и налила воды. Когда та вскипела, засыпала крупу и предварительно порезанные кусочки вяленой оленины. Все это происходило в молчании. Райдриг благодарно кивнул, принимая из рук девушки миску с едой и деревянную ложку, когда ужин был готов. Ели они так же в тишине. После окончания трапезы брюнетка помыла посуду и сложила её в мешок.
Устраиваясь на еловой подстилке, девушка мельком взглянула на наёмника. Невольно залюбовавшись суровыми чертами лица, она отметила про себя, что Райдриг довольно привлекателен. Красив какой-то дикой красотой, что свойственна больше обитателям горной местности, но никак не равнины, юга или низин. «Наверное, он действительно северянин. Грубиян. И я уже совсем не злюсь на него», — с этой странной для себя мыслью девушка и уснула. Где-то на грани сна и реальности дрогнуло нехорошее предчувствие. Дрогнуло и пропало. Навалилась пустота, сгребая Линайру в свои цепкие объятия.
Проснулась среди ночи девушка резко от какого-то скрежещущего звука. Едва придя в себя, она поняла, что это не скрежет вовсе, а лязг оружия в отдалении, который вскоре стих. Хлюпкое бульканье. Шорохи. Хрип и чей-то болезненный стон. Тишина. Костёр почти потух, и темнота чёрным пологом укрывала всё вокруг. «Без паники», — пронеслось в голове. Линайра предусмотрительно потянулась к кинжалу на поясе и приподнялась, готовясь прыгнуть или попытаться убежать.
Из тьмы на неё надвигалась фигура. Человек. Девушка нервно сглотнула подступивший к горлу ком, глаза распахнулись от страха. Когда в силуэте она распознала очертания Райдрига, а в частности — его внушительный рост, то шумно выдохнула и шлёпнулась обратно на подстилку. Спустя несколько мгновений раздался напряжённый и предельно холодный голос.
— Не стану спрашивать, кто ты такая и почему эти люди преследуют тебя, но за каждую голову мага я требую накинуть по пятьдесят золотых.
Повисла недолгая тишина. Мысли девушки беспорядочно метались от желания оправдаться до попытки уйти от любых ответов.
— Хорошо, — Линайра замялась на секунду. — Сколько их было?
— Четверо — маги. Плюс двое наёмников-мечников и один арбалетчик. За шушеру я делаю тебе сто процентную скидку — в этот раз. Можешь спать дальше, пока есть возможность. До утра осталось всего три часа. Поднимаемся в путь на рассвете.