Хранитель рода
Шрифт:
В какой-то степени, наши две спальни представляли собой два лагеря. Мы с Рори посвящали себя учебе, изучая кроме основной программы еще и дополнительные курсы, а Несси и Габи с трудом осиливали самые банальные предметы, любили вкусно поесть и весело провести время. Казалось бы, мы должны были невзлюбить друг друга с первого взгляда. Но это оказалось совсем не так. Нам нравилось общаться и дружить, и мы отлично дополняли друг друга. «Заучки», как нас прозвали соседки, помогали «болтушкам», не остались мы в долгу, с учебой, а они, в свою очередь, развлекали нас, чтобы мхом не поросли над книжками. Так и прошли самые беззаботные и милые сердцу годы моей учебы в школе Магических Искусств.
Полгода назад я закончила это чудесное учебное заведение
Правда, тот год не был абсолютно безоблачным для моей семьи. На очередном боевом задании погиб мой отец. Это случилось практически перед самым выпуском из школы. Все были убиты горем. Бабушка, которая все эти годы хоть и болела, но ради меня стойко держалась, слегла окончательно. Мама, которая жизни своей не представляла без обожаемого супруга, погрузилась в себя и на внешние раздражители реагировала неохотно. Сестра стала жесткой и властной, полностью приняв на себя управлением домом и всем нашим имуществом. Я же была шокирована и растеряна. С отцом мы не были особенно близки, но он был неотъемлемой частью моей жизни, и, конечно же, я любила его, хоть и не рассказывала о своем отношении открыто, считая, что ему это не сильно-то и нужно.
Полгода после трагедии мы приходили в себя, не в силах справиться со свалившимся на нас горем. Ангелика вникала во все финансовые и другие дела семьи, а я занималась больной бабушкой и удрученной мамой. Постепенно наша жизнь стала налаживаться, и строиться уже по-новому. Состояние бабушки стабилизировалось, и она чувствовала себя получше. Мама стала понемногу интересоваться происходящими вокруг нее событиями. А сестра решила, что нам нужна хорошая встряска, и устроила в нашем доме грандиозный прием по случаю своего дня рождения.
Именно на этом торжественном мероприятии она и познакомила меня с лордом Двэйном Паринсом. Когда я впервые увидела этого умопомрачительного мужчину, входящим в бальный зал, то просто дар речи потеряла, таким нереально красивым он был. Высокий, широкоплечий, зеленоглазый брюнет с идеальными чертами лица, одетый по последнему слову столичной моды, приковывал к себе взгляды всех девушек и молодых женщин, собравшихся в тот вечер у нас в доме.
Галантно поцеловав руку сестре и поздравив ее с праздником, он растворился в толпе гостей. Но я следила за каждым его шагом, как завороженная. Этот мужчина казался мне земным воплощением божественной красоты и мужественности, от которого невозможно оторвать глаз. Ангелика, заметив мое состояние, лукаво улыбнулась и, найдя среди приглашенных удивительного мужчину, подвела его прямо ко мне.
— Лорд Паринс, позвольте представить вам мою обожаемую старшую сестру Элеонору, — проговорила она, сверкая белозубой улыбкой. — Дорогая, многоуважаемый лорд — мой давний знакомый. Мы когда-то вместе учились в Магической Академии. Правда, я была на первом курсе, а Двэйн уже заканчивал обучение. Но мы оба боевые маги и за эти годы периодически пересекались и поддерживали добрые отношения.
Пока Ангелика рассказывала подоплеку их знакомства, мужчина не сводил с меня своих потрясающих зеленых глаз. А когда сестра, наконец, взяла паузу в своем повествовании, он протянул руку и глубоким обволакивающим голосом проговорил:
— Позвольте пригласить вас на танец, леди.
Я, как в тумане, вложила свою хрупкую ладошку в его широкую ладонь и проследовала за ним в центр зала. Все происходящее казалось мне чудесным сном. Ведь этого просто не могло быть в действительности, чтобы самый привлекательный мужчина на свете пригласил танцевать меня, а не мою блистательную сестру, например.
Все-таки мы с Ангеликой были разные, как день и ночь. Сестренка была настоящей красавицей. Ярко-рыжие волосы, огромные карие глаза в обрамлении длинных густых ресниц, пухлые губы, пышная грудь, узкая талия и широкие бедра — все в ней было полно женственности и какой-то удивительной чувственности. На сегодняшнем торжестве она была одета в
Сестра с улыбкой смотрела на ухаживания лорда и не препятствовала нашему общению. Мама все еще была довольно замкнутой и отстраненной, поэтому до меня ей дела не было. А бабушке я ничего про лорда не говорила, считая, что серьезных отношений между нами нет, поскольку он ни разу не заговорил о своих чувствах ко мне.
И вот, примерно, за неделю до моего дня рождения Двэйн признался, что любит меня и попросил стать его женой. Это был самый удивительный и чудесный момент в моей жизни! В то утро мужчина нашел меня в саду и, встав на одно колено, объяснился в любви и надел мне на палец обручальное кольцо. Я была на седьмом небе от переполнявшего меня счастья. Ведь любимый человек, наконец, решился соединить наши жизни воедино. Когда мы объявили сестре и маме, что хотим пожениться, они искренне обрадовались и предложили заключить официальную помолвку на торжестве в честь моего дня рождения, и мы согласились.
Но для меня стала неприятным потрясением реакция бабушки на эту новость. Услышав от меня о помолвке с лордом Паринсом, она вдруг заплакала. Я бросилась ее утешать, не понимая причины такой реакции. Ведь лорд был богатым и знатным молодым мужчиной, младшим братом маркиза Максимира Паринса, боевым магом с высшим уровнем дара. Во всех отношениях он являлся завидным женихом. Но бабушка наотрез отказалась принимать его в своем доме, сказав, что это совершенно не подходящая для меня партия. Я была шокирована и, чего скрывать, разгневана, ведь графиня отказалась пояснить причину своего отказа. Это был первый случай на моей памяти, когда мы с бабушкой разругались и поссорились. И я уехала в дом родителей, готовиться к празднованию дня рождения и помолвки. Естественно, я не собиралась отказываться от своих планов в угоду причудам пожилой женщины.
И вот этот долгожданный день настал! С самого утра я не находила себе места. Все давно было готово, и теперь мне решительно нечего было делать. Вчера мои подруги поздравили меня с наступающим праздником и подарили свои подарки. Ванесса преподнесла потрясающее платье ярко-бирюзового цвета, на бретельках, с расшитым серебряной нитью лифом, ленточкой под грудью и длинной струящейся юбкой. Этот шедевр был абсолютно не похож на мои обычные наряды, но удивительно мне шел.
Габриэлла подарила коллекционное вино многолетней выдержки из погребов одного из ресторанов ее семьи, намекнув, что оно предназначено для уединенного отмечания помолвки женихом и невестой. Но больше всего мне пришелся по душе подарок Рори. Это был записывающий кристалл! Новый артефакт, который она изобрела перед самым получением диплома. До нее, конечно, уже были разработаны записывающие кристаллы, но они могли фиксировать и воспроизводить лишь звук, да и энергии в них было довольно мало, записи хватало на небольшой промежуток времени. Обычно такими пользовались обеспеченные студенты на лекциях, записывая начитываемый материал. Кристаллы стоили больших денег. Но подруга сделала свой артефакт из более дешевого материала и вложила в него возможность записывать не только звук, но и изображение. И даря кристалл мне, она надеялась, что я запишу все события этого исторического для моей семьи дня на добрую память.
Чтобы хоть чем-то заняться и отвлечься от все нарастающего волнения, я решила отправиться в библиотеку. Все же обитель знаний всегда меня успокаивала и настраивала на рабочий лад. Войдя в помещение, заполненное огромными до самого потолка шкафами с книгами, я положила кристалл на стол и начала запись.
Договорить я не успела, так как за дверью послышались чьи-то шаги и голоса. Испугавшись неизвестно чего, я быстро юркнула за ближайший шкаф и притаилась. В библиотеку ввалилась Ангелика в сопровождении лорда Паринса.