Хранитель Тайного Алтаря
Шрифт:
Гимильк сидел, не шевелясь. Он ещё боялся, но страх уступал место удивлению… замешательству.
Тигр медленно, не делая резких движений, обошёл вокруг костра и приблизился к ребёнку. Шкура переливалась в лучах зимнего солнца как снег. Как серебро.
Хищник подошёл, лапой наступил на лук, и, пристально глядя в глаза Гимильку, отрицательно покачал головой. А потом взял в зубы дорожный мешок и протянул мальчику.
Гими осторожно взял своё имущество здоровой рукой.
— Ты… что? — спросил он зверя, сам пугаясь собственной смелости. — Ты кто? Ты оборотень?
Тигр мотнул головой.
— Значит, ты… Ты дух леса? Или бог?
И снова нет.
— А как же ты меня понимаешь?
Зверь смешливо фыркнул.
— Ты ручной, да?
Тигр закивал, и в глазах его искрился смех.
— Ты ведь не простой зверь.
Кивок.
— А где твой хозяин?
Тигр отчего-то оскорблённо фыркнул, но потом, смилостивившись, указал движением головы куда-то в сторону.
— А вы далеко живёте? — Гими хотел спросить небрежно, но получилось плаксиво. Голос срывался от надежды и боязни обмануться. Неужели их спасут?
Тигр помотал головой. Недалеко живут.
— А как тебя зовут?
Зверь сморщил нос, а потом шутливо, лёгким ударом лапы, кинул снегом в Гими.
— Ты чего? — обиделся мальчик. — А… ты отвечаешь так?
Кивок.
— Снег? Тебя Снегом зовут?
Какое-то неопределённое мотание.
— Снежок?
Морда зверя стала довольной.
— Снежок… — мальчик невольно улыбнулся и протянул руку, погладить. И, не дотронувшись, замер.
Тигр нагнул голову, позволяя себя почесать за ухом.
У Гими слёзы покатились из глаз. Он обнял тигра за шею и прижался к нему всем телом.
— Снежок… спаси нас, Снежок… — всхлипывал он. — Выведи нас отсюда… пожалуйста, выведи!
Снежок успокаивающе тыкался влажным носом в волосы ребёнка и тихо урчал. А потом тёплым языком лизнул лоб мальчугана.
Коротко свистнув, в снег вонзилась стрела.
Вскочив, Гими закрыл собой тигра.
— Лок, не стреляй! — крикнул он. — Не стреляй!.. Это божественный зверь! Мне ничего не угрожает!.. Не стреляй!!
Лок, взлохмаченный и раскрасневшийся, спрыгнул в снег с поросшей сосняком горушки. Только закачались лохматые лапы молодых деревцев.
— Точно, божественный? — с сомнением спросил он.
— Он ручной…
— «Ручной»! — фыркнул друг, но стрелу с лука всё-таки убрал в колчан за спиной. — Откуда я знал, что он ручной или божественный? А ты тоже, — Лок постучал по голове. — С хищником обниматься! Я чуть с ума не сошёл, когда увидел.
Гими посторонился с довольной и виноватой улыбкой.
— Его Снежок зовут.
— Снежок? —
— Да.
Лок присвистнул.
— Киска, значит, ты у нас ручная?
Тигр коротко рыкнул.
— Не понял… Ручная или нет?
Снежок молчал с оскорблённой мордой.
— Ты ему неправильно вопросы задаёшь! — вступился Гими. — Он же не может говорить! А ты — «да или нет»…
— А как же киска тебе своё имя сказала? А? — продолжал издеваться Лок.
— Чего ты взъелся? — насупился Гими. — Разве у вас нет сказаний о божественных животных?
— Есть, — серьёзно кивнул Лок. — Так и что? Божественные животные — не боги. Да и над богами иной раз похохмить можно… Ладно, не будь таким серьёзным! Ну что ты, тигров белых не видал?
— Видел, — тихо и упрямо ответил Гими. — А разумных — не видел.
— И на каком же языке вы с ним общаетесь?
— Он меня понимает… Не знаю, как, но понимает. Он обещал… что поможет. Что приведёт к своему хозяину.
— К хозяину? — сделал большие глаза языкастый сорванец. — Что-то я сомневаюсь, чтобы у этой киски был хозяин… Ну ладно, пусть ведёт. Только если мне что не понравится, ты уж, Гими, не обессудь: влеплю я стрелу в лоб твоему приятелю.
— Идём, Снежок? — осторожно спросил Гими. — Не бойся, я тебя в обиду не дам…
— Ну-ну… — хмыкнул Лок. — Погоди ты. Побежали они… Лагерь свернуть надо. Вещи забрать. Я, вон, двух соек подстрелил. Поди, хозяину твоего Снежка понравится, что не с пустыми руками вломимся…
— Лок…
— Да что — Лок? — отмахнулась рыжая бестия и вплотную подошла к белому тигру.
Мальчишка стоял напротив и бесстрашно смотрел хищнику прямо в глаза. И чему-то улыбался.
— Красавец! — прошептал он. И уж совсем под нос пробормотал странную фразу: — Вот теперь я понимаю Фрю-Фрю… — Лок положил руку на голову зверя. — Приветик, приветик, приветик! — пропел северянин. — Вот и передал!
Тигр озадаченно моргнул.
— Лок, ты что с ума сходишь? — спросил Гими.
Приятель обернулся и дурашливо распахнул глаза.
— Я? Да ни секунды! Не обращай внимания, меня… меня несёт! — расхохотался он. И простонал сквозь смех: — Уж больно… киска… колоритная!
Он хохотал, держась за живот. Хохотал, промокая слёзы с глаз. Потом упал на колени в снег и только тихо стонал.
— Я не могу… — всхлипнул он наконец. — Сили… Я не думал… что у Сили ещё остался ю…юмор…
Гими опасливо отступил от Лока.
— Снежок… что это с ним?