Хранитель вечности
Шрифт:
– И где она? Ты ее видишь?
Бортовой компьютер зашуршал своими процессорами.
– Согласно моим датчикам планеты Фландреи нет в положенной точке пространства.
– Ты уверен, что твои датчики работают исправно?
Корабль провел быструю диагностику и обнаружил легкие загрязнения датчиков. По его инструкциями это означало минимальные искажения показаний.
– Наблюдаются минимальные искажения показаний.
– То есть мы находимся за 200 миллионов километров от верного места и ты не видишь планету там, где она должна быть, и ты называешь это минимальными искажениями?
– Да.
– И как ты собираешься
– Произведите, пожалуйста, механическую очистку датчиков.
– Хорошо. Я почищу их.Альбер покинул корабль и быстро протер все датчики, после чего вернулся обратно.
– Что-нибудь изменилось?
– Нет. Но все датчики чистые теперь.
– Если ничего не изменилось, то что ты предлагаешь делать дальше?
– Я не знаю.
– А что если я тебе скажу, что планета Фландрея на полном ходу приближается к Акрукс?
– Быть такого не может.
– Посмотри в сторону Акрукс и сам все увидишь.
Казалось, компьютер впервые в своем существовании усомнился в собственных показаниях.
– Действительно... Но я не понимаю, как такое возможно.
– Итак, ты не знаешь, что делать и как объяснить происходящее. На такой случай, конечно, у тебя есть какие-то инструкции?
– Если обстановка не поддается логическому объяснению и анализу штатными средствами, а решение о дальнейших действиях принять самостоятельно не получается, требуется передать управление человеку.
– Следовало с этого начинать. Передавай мне управление, я разберусь в ситуации.
– Управление передано Альберу Мартену согласно инструкции об экстренных ситуациях.
Альбер расположился в кресле пилота и медленно опустил ладонь на плавно выехавшую из подлокотника рукоять управления. Выполненная из алюминия она приятно холодила руку. Его пальцы сомкнулись на ней, и он ощутил легкий прилив адреналина, все равно, что впервые управлял кораблем самостоятельно. В некотором смысле так оно и было. Он, конечно, совсем недавно просматривал воспоминание о том, как управлял своим Fao почти 3000 лет назад, но просмотр воспоминания на экране отличался от реального обладания им. В живой памяти Альбера не сохранилось ни одного воспоминания о том, как он лично управлял кораблем, лишь только знание, что это когда-то имело место в его жизни, и сам навык управления. Он точно знал, какие кнопки следовало нажимать и какие системы активировать. Его руки выполняли эту работу вне его сознания, как будто принадлежали другому человеку.
Когда все приготовления были окончены, кресло пилота втянуло его в себя и стиснуло в крепких объятиях мнемопенистого материала. В таком положении он был крепко зафиксирован и мог лучше противостоять перегрузкам. Альбер, не мелочась, перешел на максимальное ускорение и, пролетев над самой кромкой планеты, вышел в космическое пространство. Там он дал волю своим чувствам и совершил несколько совершенно необязательных маневров, пару бочек и мертвую петлю. Наконец, он остановился на орбите и повернулся в сторону Акрукса. Фландрея превратилась в крошечную еле заметную точку на фоне красного сверхгиганта. Фонокс гнал свою планету на полном ходу в сторону преднамеренной смерти. Ждать оставалось недолго.
Сверхновые проходят через характерные стадии умирания. Сначала они планомерно увеличиваются в размерах, их яркость возрастает на несколько порядков. После расширение заканчивается и перетекает в процесс схлопывания. Под силой гравитации
Альбер знал, что Фонокс собирался поторопить Акрукс и заставить ее поскорее перейти в фазу гравитационного коллапса. Как именно он хотел это сделать, Альберу было неизвестно. Он знал лишь то, что когда искусственная планета запустит программу нейтрализации ему нужно будет вмешаться и остановить ее.
Он терпеливо ждал, наблюдая за искусственной планетой, вокруг которой обращался. Сколоченная из серого камня, она выглядела бесцветной на фоне растянутого во все стороны черного космоса. Ему бы и в голову никогда не пришло назвать данный объект планетой. Однако ее масса и круглая форма чисто технически свидетельствовали о ее принадлежности к классу планет. Наконец, она ожила.
Вдоль экватора образовался огромный широкий разлом. Скрытый механизм разделил огромную планету на две равные части. В образовавшуюся широкую трещину водопадными густыми потоками стекали многие тонны породы и пыли. Под действием силы притяжения они падали прямо к ядру.
Но что это? Альбер заметил нечто странное и навел корабельную систему наблюдения на то место, где должен был находиться исследовательский модуль. Экваториальная трещина прошла точно по этому месту, и модуль вместе с охранявшими его плазмометами провалился в нее. Был ли это инженерный просчет или каждый смотритель сверхновой должен был стать героем посмертно, было не ясно. Но если бы он находился в модуле в момент нейтрализации, его бы уже не было в живых.
Две равные половины планеты все сильнее отдалялись друг от друга. Казалось, что они вот-вот готовы были разлететься в разные стороны, но сила притяжения ядра и скрытые магнитные силы продолжали удерживать их на месте. Наконец, разделение полушарий прекратилось. Конечная ширина разлома составила около тысячи километров. Ядро планеты готовилось к излучению сверхмощного электромагнитного импульса. Он должен был пробить Акрукс насквозь и уничтожить его до момента гравитационного коллапса. Фактически, система нейтрализации должна была заменить взрыв побольше на взрыв поменьше. И сделать это было возможно в тот самый момент, когда сверхновая была уязвимее всего – в момент, предшествующий сжатию.
Альбер вцепился в ручку управления, как в последнюю в своей жизни надежду, и направился прямиком к ядру. На огромной скорости он влетел в планетарный разлом, маневрируя и уходя от столкновения с огромными глыбами из камней, металла и облаков, состоящих из каменной крошки и пыли. Он оказался внутри просторного коридора, растянувшегося от одного края планеты до другого. До ядра оставалось около трех тысяч километров.
Несколько мимолетных вспышек света, осветивших разлом от одного края до другого, подсказывали, что звезда была готова взорваться в любую секунду. Ядро исследовательской планеты приоткрылось, точно моллюск, спрятавший под своей раковиной драгоценный жемчуг. Оно готовилось произвести единичный прицельный выстрел по Акрукс, чтобы прикончить ее до того, как она успела натворить дел.