Хранители равновесия. Дилогия

Мазин Александр Владимирович

«Возвращайся, Разрушитель, - голос "трехглазого" был похож на шипение змеи. (Артем не видел, но знал: это он.) - Возвращайся и сокруши его».

«Кого?
– спросил Артем.
– Что тебе нужно?»

«Смерть, - прошептал "трехглазый" из клубящейся тьмы.
– Принеси ее им. Возвращайся. Убей свой мир».

«Я не хочу!» - воскликнул Артем.

«Ты должен, - голос "трехглазого" уже был еле слышен.
– Ты должен. Ты - будущее...»

И исчез.

Осталась только тьма.

Вполне реальная тьма.

Артем стоял посреди своего узлища, сосредоточенный, готовый к бою... И слушал скрежет отодвигаемого валуна. Наверное, этот звук его и разбудил.

Камень отошел от края. В образовавшуюся щель проник свет факела... И небольшой сверток. Грива прыгнул вперед, уперся плечом, пытаясь помешать задвинуть каменюку обратно... И сильнейший удар древком копья в живот отбросил его назад, едва не сбив с ног. Артем успел вцепиться в древко. Но тут камень с грохотом встал на место. Свет исчез. У Артема остались обломок древка и острая боль в животе, согнувшая пополам. Поганец-абориген угодил точно в печень.

Глава двадцать шестая

ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ

Пищу Артему приносили раз в сутки. По крайней мере так было сначала. Потом «внутренние часы» Артема отказали, и единственным фактором, определяющим время, остался сам факт доставки еды. И упражнения. Грива хорошо знал, сколько времени занимает каждый комплекс. Грузил он себя по полной. Во-первых, чтобы поддерживать форму, во-вторых, делать все равно было нечего. Только «физика». Всякие трансы и медитации Артем практиковать не решался. Любой отрыв от реальности в его нынешнем положении мог кончиться плохо. К сожалению, не спать Артем не мог, во сне же его донимали всякие кошмары. Периодически в них возникал «трехглазый». Чего-то требовал...

Так прошло восемнадцать дней. На девятнадцатый (судя по количеству «заносов» пищи), запиравший выход камень откатили не на четверть метра, а полностью. Щурящийся от непривычного света Грива увидел все тех же черных аборигенов... Которые без лишних слов накинули на него сеть и быстренько связали руки. Артем сопротивления не оказывал. Имитировал упадок сил. Но постарался, чтобы узлы были не слишком крепкими. Избавиться от них - дело нескольких секунд. Пусть только сначала его выведут на солнышко...

В красноватом свете факелов стена казалась черной а рисунки на ней - белыми. Интересные такие рисуночки. Загадочные. Вот одному человечку другой топориком пробивает голову. А на другой картинке из пробитой дырки вылезает еще один человечек. А на третьей этот человечек влезает в голову еще одного, совсем маленького. Что это могло бы значить? Круговорот душ в местном формате? Или кулинарный рецепт?

Один из представленных к Гриве надсмотрщиков грубо ухватил Артема за волосы и повернул его голову в сторону центра зала. Мол, туда смотреть!

Что

ж, в центре тоже происходило нечто занятное. Уже знакомый Артему местный шаман в неандертальской маске (Грива опознал его по характеру движений) в компании трех помощников (тоже в масках) занимался размещением декораций будущего шоу. Среди используемых предметов были весьма неприятные орудия: иглы, крюки, колышки, костяные лопатки, обсидиановые ножи... Даже на расстоянии нескольких десятков метров Грива ощущал исходивший от них «запах смерти». Пыточный арсенал? Или поварское оборудование?

Ага, нашего полку прибыло. Из правого коридора вывели еще двоих пленников. Грива узнал обоих: Гневный Буйвол и юный Прыгун. Выглядели парни скверно. Особенно Прыгун. Этого сопровождающие тащили волоком. Гневный Буйвол шел сам, но от него тоже осталась одна тень. Тот, кто недавно был могучим и гордым охотником, теперь напоминал орла с перебитыми крыльями: брел неуклюже, с трудом волоча ноги.

Пленников поставили рядом с Артемом.

– Буйвол...
– позвал Грива.

Черный гигант бросил на него пустой бессмысленный взгляд и отвернулся.

Сломали его качественно. Притом никаких заметных следов насилия на теле Буйвола не наблюдалось. Опять чертова местная магия?

Грива усилием воли прогнал неприятный холодок в животе. Сам-то он - в порядке. Главное - верить, что ему хватит сил справиться с ситуацией. Вера в себя и воля к победе - уже половина успеха.

Успокоив расшалившиеся нервы этой нехитрой формулой, Артем снова обратил взгляд к центру зала. Там шел некий явно отлаженный процесс. Младшие шаманы уже развели небольшой костер. Грива опознал в одном из шаманчиков Стручка. Похоже, парень сделал карьеру.

Появились еще трое служителей культа. Тоже в неандертальских масках. В руках у каждого - по голому младенцу. Двое малышат вели себя тихо, третий орал. Скорее инстинктивно, чем по каким-то внешним признакам, Грива признал в нем маленького полунеандертальца. А где его мамаша?

«А мать его мертва», - произнес кто-то внутри сознания Гривы. То есть не то чтобы произнес... Но Артему стало ясно, что несчастной узницы больше нет в живых.

Три младенца... Их, что же, собираются принести в жертву? А на кой ляд тогда сюда притащили Гриву и остальных пленников?

Непонятные приготовления продолжались, но главный шаман в них не участвовал. Он направлялся к пленным.

Начал он с Прыгуна. Взял парня за подбородок, заглянул в глаза, хрюкнул удовлетворенно.

Изучение Буйвола тоже не вызвало у шамана неудовольствия.

Настала очередь Гривы.

Тут у служителя черного культа возникли некоторые сомнения. По крайней мере глаза, изучавшие Артема сквозь прорези маски, буравили его раза в три дольше, чем остальных пленников.

А потом шаман маску снял.