Хроника Эрио
Шрифт:
– Что же, раз вы хотите получить такой опыт, то мы не смеем вам противиться. Только прикажите, и мы положим свои жизни во славу Господа.
Эрио сомневалась, что старик искренне желал отправляться на тот свет по чьему-либо приказу. Остальные бароны и рыцари дружно кивнули, произнося похожие глупости.
– Тогда я хочу, чтобы вы рассказали, почему вам не понравилась новость о скором прибытии союзного войска?
Барон вздохнул и покачал головой, понурив плечи. Взгляд его обратился к стоящей в стороне от всех Терезе.
– Как и ожидалось, от вас сложно что-то утаить.
– Да чего ты мямлишь, как на светском приёме?! Говори, как есть! Этот граф тот ещё змей подколодный, а сынок его гнусней вдвое! Вот предок их был настоящим рыцарем, сам видал, а эти – тьфу, позор! Точно задумали какую-то низость, я вам говорю!
Вмешался добрый знакомец Годы – пузатый барон, которого Госпожа соизволила воскресить. Эрио не могла сказать за остальных, но этот дядька умел расположить к себе прямотой и открытостью, а таких качеств у плохих людей не сыскать.
– Понятно, благодарю за ценные сведения. Мод, обрисуй положение дел, без учёта союзников.
– Враг обосновался двумя лагерями на расстоянии трёхсот метров друг от друга, не предприняв никаких попыток укрепиться. Наше положение хуже, чем было до поражения, но лучше, чем было в боях под Вильбадессеном. Теперь количество одарённых у нас примерно вдвое меньше, как и конницы. По остальным родам войск разрыв всё тот же. Точнее, так было вчера. Сегодня их начала массово подкашивать дизентерия. Я заметила больше сотни больных, и число их продолжает расти с каждым часом. Если так продолжится, то за пару дней они лишатся не меньше четверти от всей боеспособности, а то и больше. К тому же вы отняли жизни Вестфолена и старшего сына Клевса, что временно внесло разлад в их войско.
Ведьма, сухо рассказывая о главном, то и дело отпускала колкости в адрес собравшихся, да так, что комар носа не подточит. Эрио, внутренне усмехнувшись, оценила расклады, и согласилась, что предложенный ранее план вполне возможно осуществить.
– Хорошо. Пошлите прямо сейчас гонца с требованием сдаться, иначе проклятья продолжат множиться, так сказала я. Пусть это будет кто-то, чью смерть видело множество врагов, а лучше несколько, и озвучат его, срывая глотки, на весь лагерь.
Кошка не знала, намеренно ли Мод оставила ей возможность дополнить хитростью стратегию, но не воспользоваться хорошей идеей не могла. Пузатый дядька подорвался и стукнул себя в грудь.
– Тогда на эту роль я и мои парни подходим лучше всего! Мы последние защищали переправу, давая другим отступить, а посему добрая сотня врагов видела, как мне проткнули подмышку и снесли голову с плеч, ха-ха-ха!
Пузач, сверкая задорной улыбкой, провёл себе
– Мы будем вам благодарны. Можете не стесняться в выражениях, главное, чтобы они убедились, что вы живее всех живых.
– Это мы запросто, госпожа святая! Ждите хороших вестей!
Излишне бодрый мужчина, отсмеявшись, простецки отмахнулся и уверенными, быстрыми шагами покинул шатёр.
– Позвольте заметить, что враг не примет такие условия. Мы можем лишь рассчитывать подорвать у некоторой части их войск боевой дух. Но что мы будем делать дальше?
Старый барон верно оценил последствия неочевидной диверсии, под видом переговоров, но чего он точно не ожидал, так это встречного вопроса.
– Скажите, барон, чего мы не должны делать ни в коем случае, с какой стороны на это не посмотри?
Хитрая усмешка Кошки заставила бывалого вояку задуматься, после чего лицо его приобрело удивлённое выражение.
– Вы ведь не хотите сказать?..
– Хочу. Сегодня ночью мы атакуем и разобьём обе армии. Но перед этим я должна спросить, не хочет ли кто-то покаяться в грехе предательства?
От веселья к шоку, а после к напряжённому переглядыванию. Пока Эрио с лёгкой улыбкой смотрела в потолок, наблюдая за всеми с помощью артефакта, несколько человек, на которых указывала Ведьма, не смогли удержать испуг на лицах, побледнели, вмиг покрылись потом, отчего привлекали к себе всё внимание.
– Я виноват! Проигрался в кости, и не смог покрыть долг! Прошу, казните, но не губите душу, святая!
– Мне нет прощенья! Прошу лишь дать погибнуть в бою, искупив вину кровью!
Посуровевшие лицом, с праведным гневом в глазах, благородные уже собирались приступить к расправе над двумя рыцарями, но те успели пасть на колени и коснуться лбами ковров. Их подняли, разоружили, и перетащили в центр. Эрио опустила взгляд на мужчин, и если первый дрожал от страха, не смея поднять головы, то второй смотрел в ответ исподлобья, как смотрит загнанный в угол зверь. Ей понравился этот молодой мужчина, кажущийся полной противоположностью Фрэю, но в то же время их объединяло нечто общее, кроме решимости следовать своим принципам. Какая-то застарелая печаль, слишком глубокий шрам на сердце, она точно не знала, просто чувствовала.
– Я даю вам второй шанс. А ты… Если выживешь и докажешь, что достоин, можешь отправиться восвояси, или принести мне клятву верности… Раз возражений нет, предлагаю дождаться глашатаев и обсудить, как именно мы будем атаковать.
***
– Признаться, я удивлена. Ты столь быстро вжилась в роль, словно тебя с детства готовили править.
Похвала Ведьмы хоть и казалась приятной, но слабо трогала душу уставшей Кошки. Постепенно наступали сумерки, она ужасно проголодалась, а рука нестерпимо ныла. Кто же знал, что бравые мужи, день назад пошедшие в тупую прямолинейную атаку, вдруг станут так дотошно разрабатывать хитрую тактику сражения?!